- Леди Хината сейчас в отъезде, так что придется сообщить мне… Только что пришло письмо, в котором говорится… - она запнулась, словно ей было трудно произнести терзающие ум слова,- там говорится, что… В общем, вчера вечером… умер ваш отец, сэр. Примите мои соболезнования.
========== Глава 10 ==========
Наруто едва мог осознавать происходящее.
Услышав страшное известие, он без раздумий ринулся в свою комнату, вне себя от ужаса и горя. Смерть отца казалась ему настолько неправдоподобным и чудовищным событием, что слезы против воли лились из его глаз, скатываясь на подбородок и смачивая шею. А он ведь и не предполагал, что угроза, нависшая над его семьей, в действительности настолько неотвратима.
Очутившись в покоях, Наруто захлопнул за собой дверь и рухнул на кровать, содрогаясь в мучительных приступах рыданий.
Отец мертв… Человек, которым он восхищался с самого детства и которому всеми силами старался подражать, больше никогда не улыбнется ему. Не улыбнется, потому что его больше нет.
Уткнув лицо в подушку, Наруто с отчаянием глотал слезы и задыхался в рвущихся наружу воплях.
Только теперь он начинал осознавать, в каком ужасном положении находится. Только теперь его душа затрепетала, чувствуя, что может сгинуть в любую минуту. И только теперь в его сердце стали разрастаться зачатки ненависти, вызванные болью… Будь он проклят, если не отомстит за смерть отца! Пусть его загрызут дикие псы, если он не заставит мерзкого демона показать свое истинное лицо!
Наруто глухо застонал, обхватывая шею обеими руками. Боль душила его изнутри, словно скользкая змея, а ненависть воспламеняла рассудок, лишая возможности здраво мыслить.
Внезапно ему на плечо легла чья-то рука. Юноша резко оглянулся и увидел перед собой тревожное и печальное лицо императора. С невыразимой нежностью погладив его рукой по щеке, король тихо сказал:
- Я уже все знаю, Нару…
Наруто судорожно всхлипнул и уткнулся лицом в плечо возлюбленного. Тот крепко обнял его, стараясь поддержать, чувствуя, что без его помощи юноша просто сломается, лишенный сил к борьбе.
- Мы больше не можем медлить, - отчаянно шептал блондин в шею любимого, ни на секунду не разрывая объятий, - следующей целью будет кто-то из нас троих. Враг не остановится. Если мы ничего не предпримем сейчас, то потом будет слишком поздно. Саске…
- Да, - тихо отвечал брюнет, нежно гладя его по волосам, - мы должны действовать незамедлительно. Еще одна потеря недопустима.
Наруто внезапно прервал объятия, вытер глаза и спросил полушепотом, словно боясь услышать отрицательный ответ:
- А у тебя есть какой-нибудь план?
Саске отвел глаза, опустил голову, зная, что не может лгать, но и не желая показывать свою беспомощность. Наконец, он решил сказать правду, но только это намерение сформировалось у него в голове, как в дверь кто-то тихо постучал.
Наруто моментально отвлекся от своего вопроса и, повернувшись на стук, настороженно спросил:
- Кто это может быть?
Саске встал, подошел к двери и, открыв ее, облегченно улыбнулся.
- Гаара, я рад, что ты пришел.
- Я все знаю, - сказал герцог Песчанский, проходя в комнату. Остановившись напротив Наруто, он с неподдельным сочувствием промолвил: - Сожалею о твоем отце, Намикадзе. Я лично не раз имел возможность сотрудничать с ним и могу с полной уверенностью сказать, что это был поистине великий человек. Саске, надеюсь, ты понимаешь, что в таких обстоятельствах у нас остается только один выход?
- Какой? - хмуро спросил император.
- Мы должны использовать метод приманки, - мрачно заявил Гаара, попеременно глядя то на Наруто, то на Саске. - Кто-то из нас троих должен выйти сегодня ночью в лес, приняв свою демоническую сущность, чтобы заглушить ауры двух остальных. Враг, несомненно, решит, что он отправился охотиться на диких зверей,- вурдалаки иногда развлекаются подобным образом,- и попытается напасть на него. Именно в тот момент двое других должны вступить в битву.
- Это слишком рискованно, - покачал головой Саске. - Враг может оказаться сильнее нас троих вместе взятых.
- Саске, - Гаара раздраженно уставился на него, - неужели ты не понимаешь, что это наш единственный шанс на спасение? Если мы не используем его, то непременно умрем! Проживем несколько убогих дней и сгинем, как будто нас никогда и не было!
- Гаара прав, - сказал Наруто, поднимаясь с места. - Мы должны пойти на этот риск. Кроме того, у нас есть преимущество: количество и демоническая сила каждого. Это большой шанс, Саске!
- Подумай хотя бы о стране, император, - сказал Гаара, устало вздохнув. - Что будет, если мы все умрем?
Несколько минут Саске угрюмо молчал, сосредоточенно обдумывая все минусы образовавшегося плана, пока, наконец, не испустил тяжкий вздох и не сказал хмурым голосом:
- Надеюсь, вы не собираетесь спорить с тем, что приманкой буду я?
- Вообще-то, я хотел занять это место… - начал было Гаара, но Саске остановил его разъяренным взглядом.
- Об этом не может быть и речи. Приманкой буду я! Хотя бы потому, что во мне течет кровь высшего демона, и я являюсь создателем вас обоих. Наруто, обещай, что не будешь отдаляться от Гаары и действовать без его разрешения.
- Обещаю, - тихо сказал Наруто, после чего мрачно добавил: - Даю слово, что не подведу никого из вас! Сегодня ночью враг поплатится. И не только за жизнь моего отца, но и за всех тех, кого он убил ранее. Я обещаю это в первую очередь самому себе.
Саске на это лишь печально улыбнулся, а Гаара напряженно произнес:
- Да, все разрешится сегодня. Осталось только дождаться ночи…
*
В лесу близ академии всегда было очень темно по ночам. Даже днем здесь стоял вечный полумрак, так что же говорить о времени, когда солнце скрывается за горизонтом, и ему на смену приходит зловещий свет луны?
Саске медленно скользил между гигантскими стволами, бесшумно переступал через засохшие переплетенья корней, пристально разглядывал те места в лесу, где тьма казалась особенно густой. Юноша чувствовал, что враг где-то рядом, хотя и не мог его видеть. Его глаза пылали красным, словно зажженные свечи, острые клыки мерцали в темноте, точно свежедобытое серебро, а тело непрестанно вздрагивало от невероятной силы, переполнявшей его.
Враг был где-то рядом. Саске чувствовал это столь же ясно, сколь ощущал собственную силу.
Враг был рядом. Минуты с мучительной неспешностью утекали в прошлое, оставляя обстановку неизменной. Саске продолжал неслышно ступать меж деревьев, по мху и мягкой траве, сознавая, что ожидание неотвратимо близится к своему апогею.
Луна скрылась за облаками.
Внезапно остановившись посреди круглой полянки, юноша вдруг обнаружил, что что-то не так.
Тень под ним колебалась, словно наверху творилось нечто невообразимое…
Задрав голову, Саске понял, что спохватился слишком поздно. Прямо на него с головокружительной скоростью неслась черная фигура в плаще, и он уже был не в силах отразить ее удар, невзирая на всю силу, что кипела внутри него. Юный король пристально глядел в невидимое лицо своей смерти, как вдруг с ближайшего дерева, подобно гигантской летучей мыши, слетела другая фигура и, бросившись к вражеской, отшвырнула ее далеко вперед, так, что та перевернулась несколько раз по земле и замерла не меньше чем в тридцати метрах от них.