Гаара изящно приземлился рядом с Саске, и в ту же секунду справа от короля возникла тень, являвшая собой Наруто. У обоих демонов, как и у их создателя, глаза пронзительно горели алым.
Все трое неотрывно глядели вперед, туда, где, не издавая ни малейшего звука, поднимался на ноги их враг. Рассмотреть его лицо было невозможно, но тут, словно по чьему-то безмолвному приказу, луна выплыла из-за облаков и тонким лучом обхватила лицо неизвестного…
Все трое едва устояли на ногах от потрясения. Наруто замер с открытым ртом, Гаара невероятно широко раскрыл глаза, а Саске с трудом подавил ошеломленный вздох. Ни один не мог поверить тому, что видел.
Величайшим усилием воли справившись с собой, юный император выпрямился и изумленным голосом выдохнул:
- Так это были вы, леди Хината…
========== Глава 11 ==========
Саске не мог поверить собственным глазам. Ошеломленный, он неотрывно глядел в хорошо знакомое лицо ректорши академии, не в силах признать, что именно она являлась его злейшим врагом.
Наруто и Гаара, стоящие по обе стороны от него, выглядели не менее потрясенными, очевидно, даже не предполагая подобного развития событий.
С трудом взяв себя в руки, Саске выпрямился и изумленным голосом выдохнул:
- Так это были вы, леди Хината…
Черноволосая графиня откинула волосы назад и широко улыбнулась. В неярком лунном свете блеснули два устрашающих клыка.
- Разумеется, нет, ваше высочество. Эта трусиха была не способна прихлопнуть даже муху, жужжащую над ухом, так что тут говорить о взрослых человеческих особях, которые, к тому же, были ей довольно близки?
Саске совершенно не понял значения этих слов, но почему-то, услышав их, ощутил странную тревогу, никоим образом не относившуюся к потрясению, которое он сейчас испытывал.
- Что вы имеете в виду? - глухо спросил он, непроизвольно сжимая кулаки.
- Что я имею в виду? - ухмыльнулась девушка, делая несколько шагов по направлению к застывшим парням. - Я лишь хочу сказать, что леди Хината здесь не при чем. Пять месяцев назад, когда она явилась в мою страну в качестве посла Франции, я не могла упустить возможность завладеть ее телом и осуществить долгожданный план мести. То, что вы сейчас видите, лишь мертвая плоть графини Хьюга, в которой запечатан мой разум и мое собственное тело. Все это было необходимо ради того, чтобы беспрепятственно проникнуть в ваш мир и не дать вам уловить мою ауру.
- Но если не Хината, то тогда кто вы? - напряженно спросил Гаара, складывая руки на груди.
- Кто я? - воскликнула зловещая девушка и, помолчав с минуту, заявила: - Ну, раз уж вы трое – моя последняя цель, я покажу вам свое истинное лицо. В конце концов, мне ведь придется перевоплощаться после вашей смерти, верно?
Стоило ей произнести эти слова, как случилось нечто ужасающее. Бледное лицо леди Хинаты внезапно покрылось плотным слоем крови, и с него пластами стала сходить кожа… То же самое происходило и с остальным телом девушки, потому что ее одежда внезапно разорвалась на сотни лоскутков, обнажив худую багровую фигуру, с которой плавно стекали густые наслоения мяса и крови…
- Закройте глаза! - бешено прорычал Саске, стискивая зубы.
Однако предупреждение оказалось запоздалым. И Наруто, и Гаара уже успели увидеть более чем достаточно.
Вскоре тело несчастной графини Хьюга расплылось окончательно, и на его месте возникло густое черное облако, стремительно принимавшее человеческие контуры… Спустя несколько минут перед ошеломленными парнями предстала необыкновенно красивая молодая женщина с пронзительными зелеными глазами и волосами цвета несозревшей вишни.
- А вот и я, - радостно улыбнулась она. - Леди Сакура из рода Харуно, а также бывшая возлюбленная твоего покойного отца, милейший император.
Саске чувствовал, что у него начинает кружиться голова. Теперь-то он ощущал колоссальную ауру, исходящую от зеленоглазой женщины, и, конечно, ясно понимал, что видит ее не впервые. Именно она являлась той красавицей-демонессой, которая много лет назад была любовницей его отца, и которая позднее сбежала из страны, пообещав вернуться и отомстить.
А ведь он с самого начала подозревал ее присутствие… Подозревал, но даже представить себе не мог, что все окажется настолько запущенным.
- Зачем? - тихо спросил темноволосый вурдалак, сильнее стискивая кулаки. - Зачем ты все это сделала?
- Зачем? А разве ты забыл, что, когда твой отец прогнал меня, заявив, что я ему больше не нужна, я поклялась вернуться и отомстить? - удивленно спросила зеленоглазая ведьма. - Видишь ли, для демонов из моего рода время не играет абсолютно никакой роли. Мы готовы ждать удобного случая для мести хоть десятилетиями. И, кроме того, мы никогда не забываем о своих клятвах. Вот почему, увидев в замке нашего императора прелестного посла из Франции, я поняла, что пришло время действовать.
- Но зачем было истреблять альянс семей? - разъяренно прошипел Саске. - Ты ведь ненавидишь только род Учиха!
- Ну, тут ты не совсем прав, - задумчиво проговорила леди Сакура, проигнорировав яростный выпад Саске. - Я ведь хочу не просто убить всех Учих, моя цель – искоренить саму память о них. Самое страшное для демона – это умереть, не оставив после себя никакого наследства. А о вашей истинной сущности осведомлен лишь альянс трех семей.
- Поразительная злоба, - еле слышно прошептал Гаара, но Наруто все же услышал его.
Постаравшись унять головокружительный страх, юноша вытащил руки из карманов плаща, чувствуя, что битва вот-вот начнется.
- Ну, полагаю, больше я не скажу вам ничего нового, - с улыбкой сказала леди Сакура и, небрежно поправив прическу, двинулась навстречу парням.
Наруто так и не понял, как это произошло, но Саске буквально за долю секунды подлетел к надвигающейся Сакуре и с расстояния трех метров послал в нее пронзительную огненную молнию.
Блондин был уверен, что чудовищное оружие непременно настигнет ведьму, но, как ни странно, этого не случилось. Леди Сакура отразила атаку одним лишь движением руки, после чего кинулась на Саске с вынутым непонятно откуда мечом.
Разгорелась ожесточенная битва, причем наблюдать за маневрами противников было совершенно невозможно, так как двигались они с поистине дьявольской скоростью.
В определенный момент Наруто услышал резкий вскрик Саске и, замерев от ужаса, увидел, что меч императора улетает куда-то за деревья. Обнажив клыки в разъяренной ухмылке, розоволосая убийца ринулась на короля с поднятым к верху мечом, но тут путь ей преградил Гаара. Широко размахнувшись, молодой герцог с сокрушительной силой ударил ведьму по лицу, так, что она отлетела на многие метры вперед.