Наруто не сомневался, что от такого удара она хотя бы на несколько минут лишится сознания, но, к его величайшему изумлению и ужасу, вместо того, чтобы громко взвыть от боли, женщина прямо по земле, на всех четырех конечностях, бросилась в его сторону.
Дико зарычав, Саске кинулся ей наперерез, но оплошал. Ведьма с впечатляющей ловкостью перепрыгнула через его голову и, подскочив к Наруто, вонзила когти ему в живот, безжалостно вспоров кожу и внутренности.
Ошеломленный блондин секунду не мог понять, что произошло, а когда осознание истины дошло до него, поляну огласил душераздирающий вопль, в котором было столько боли, отчаяния и ужаса, что от этого просто пробирала дрожь. Саске бешено взревел от злости и с вновь нахлынувшей яростью бросился на ведьму. Та не отступила, и бой вспыхнул с новой силой.
Наруто очнулся лишь через несколько минут после обморока. Открыв глаза, он понял, что все еще очень слаб, хотя боли уже не чувствовал – очевидно, демоническая регенерация не медлила.
А затем он услышал громкий вопль и, посмотрев вперед, окаменел от ужаса.
Примерно в десяти метрах от него лежал Гаара, плечо которого практически отсутствовало, а розоволосая убийца Сакура сидела верхом на Саске, медленно удавливая его.
Наруто сам не знал, как у него это получилось, но, невзирая на страшную слабость, ему все же удалось встать на ноги, подойти к злодейке и, схватив ее за волосы, отшвырнуть прочь от Саске. После этого он сам свалился на противницу и попытался обхватить руками ее горло.
Безуспешно.
Ведьма все еще была очень сильна, а Наруто едва держался в сознании.
Бешено захрипев, Сакура протянула руки вперед и стиснула шею юноши так, что он повис в ее руках, словно подстреленный кролик.
Парень уже не надеялся на спасение, как вдруг лицо убийцы жутким образом исказилось, и, откинувшись назад, она мерзко завыла от боли. Ее пальцы тут же разжались и, оглянувшись, блондин увидел, что Саске, незаметно подползший к ним сзади, остервенело раздирает когтями левую лодыжку Сакуры.
В то же мгновенье к ним подлетел Гаара и, взмахнув здоровой рукой, моментально отсек ведьме голову. После чего отшвырнул Наруто в сторону и одним движением руки заставил тело противницы вспыхнуть пронизывающим ярко-алым пламенем.
Три израненных вурдалака молча смотрели на огонь, не веря, что битва завершилась. На их лицах отражалось столько различных эмоций, что нельзя было точно сказать, какая из них преобладает сильнее. Впрочем, скорее всего, это было облегчение. Ведь, по сути, они только что сокрушили врага, который был во много раз сильнее их всех вместе взятых. Можно сказать, они живы лишь благодаря чуду.
- Пора идти, - Саске произнес эти слова тихим, задумчивым голосом, после чего встал и подошел к Наруто.
Тот тут же поднялся с земли, давая понять, что не нуждается в помощи.
- Я в порядке, - дрожащим голосом вымолвил он и указал на окровавленный бок Саске, - а ты и сам в беде.
- Я уже почти восстановлен, - слабо улыбнулся брюнет и повернулся к Гааре. - А ты как, брат?
- Отлично, - усмехнулся тот, взмахивая моментально зажившей рукой. - Хотя, если бы не твоя кровь, я бы, пожалуй, был уже мертв.
- Теперь я понимаю, что сильно ошибался, не желая превращать тебя в демона.
- Ладно, идем. Не забывайте, что нам еще предстоит взбираться через окна в помещения, - тихо напомнил Наруто, но Гаара на это лишь покачал головой.
- Я не собираюсь возвращаться в академию, - серьезно сказал он. - И без того слишком много времени здесь убито. Я, пожалуй, прямо сейчас отправлюсь домой. А разобраться с документами пришлю кого-нибудь из слуг.
- Зачем так торопиться? - хмуро спросил Саске.
- Я ведь оставался здесь лишь для этой цели. А теперь, когда она выполнена, меня больше ничто не удерживает. И я не хочу ждать даже до утра. Так что до встречи, Наруто, Саске.
Парни внимательно смотрели друг на друга, а затем Саске подошел к Гааре и крепко обнял его.
- Спасибо за все, брат, - неслышно прошептал он ему на ухо, что вызвало на губах Гаары усталую улыбку.
Наруто лишь пожал руку герцогу, однако в этом рукопожатии выражалась вся благодарность, которую он к нему испытывал.
- Скоро увидимся, - хмыкнул Гаара, после чего исчез, не оставив после себя ни малейшего следа.
С трудом подавив острый приступ тоски, Наруто и Саске развернулись и, полуобнявшись, направились в сторону академии.
*
Остаток ночи Наруто провел в объятьях Саске.
- Завтра мы расстанемся, Сас, - тихо шептал он в шею брюнета. - Я должен поддержать мать и вступить в свои права наследника. Как, впрочем, и ты.
- Я не хочу отпускать тебя, - говорил император, крепко прижимая его к себе, - мне будет плохо без тебя.
- Это ненадолго. Лишь до тех пор, пока все не утрясется.
- Сколько мне придется ждать, Нару?
- Не могу точно сказать, но это сейчас неважно. Важно то, что мы все живы… Знаешь, если бы ты умер…
- Не говори «если». Я бы никогда не умер. Пока в этом мире есть ты, я ни за что не умру.
- Но… та женщина… она ведь была намного сильнее нас, верно?
- Да. Она была сильнее даже моего отца. Однако есть то, чего ей не хватало.
- И чего же?
- Истинной цели. Она ведь стремилась убить нас вовсе не потому, что по-настоящему ненавидела. Просто ей было нечем заняться, и она выдумала себе великую месть. Именно по этой причине я не испытываю к ней ни малейшей жалости.
- Сас…
- Что?
- Обещай, что никогда больше не будешь скрывать от меня свои проблемы.
- Наруто… - Саске провел пальцами по его щеке и нежно улыбнулся, - скрывать я, возможно, и буду пытаться, но обмануть… обмануть я тебя никогда не смогу. Потому что слишком сильно люблю.
- Я тоже люблю тебя… - блондин уткнулся лицом в плечо любимого,- смогу ли перенести разлуку?
- Должен, малыш, - брюнет мягко погладил его по волосам. - Я не могу лишить тебя возможности побыть главой клана. А потом, когда придет время, ты уже никогда не вырвешься из моих объятий. Это я тебе обещаю.
- Саске…
- Я люблю тебя, Нару.
- Я тебя тоже…
- Постарайся уснуть. Демонам тоже нужен отдых, особенно новорожденным. Не вспоминай о плохом.
Наруто медленно погружался в сон, а Саске с улыбкой смотрел на него, зная, что с легкостью переживет предстоящую разлуку. Все-таки он слишком любил Наруто, чтобы бояться времени. Пусть лорд Намикадзе сделает все, что должен, а потом… потом король его уже никогда не отпустит. Не отпустит, потому что очень сильно любит.
Впрочем, что-то подсказывало Саске, что не один он будет яростно сражаться за их чувства. Наверно, это были цепкие объятия, в которые Наруто заключил его даже во сне.
Конец