Тотчас был созван совет альянса трех семей (в котором принимали участие барон Тсукури старший, граф Минато Намикадзе и юный Гаара Песчанский, который уже давно был признан полноправным главой своего клана, вследствие того, что его отец погиб несколько лет назад.
Альянс был основан почти одновременно с самой Францией, и только его членам, как самым преданным дворянским семьям, испокон веков передавалось знание о том, что правящая династия королей не принадлежит к людскому роду), где было принято решение не объявлять до поры до времени о смерти императора, а похоронить его тайно, заявив аристократии, что король тяжело болен и временно не будет появляться на людях. Это должно было дать соответствующей организации время на то, чтобы распознать преступника, схватить его и предать уничтожению.
Но Саске с самого начала знал, что ничего из этого не выйдет. Враг, убивший императора, был слишком хитер и опасен, чтобы попасться на жалкие ловушки инквизиции.
Наследник престола отправился в академию Марлоу вовсе не для того, чтобы спасти свою жизнь, а в надежде ощутить ауру врага в том случае, если он появится здесь, в одиноком замке посреди леса.
Ведь в пустынном месте выслеживать демонов намного легче, чем в столице страны, где бесчисленные людские ауры спокойно затмевают нечто более сильное и сверхъестественное.
Конечно, Саске понимал, что таким образом подвергает опасности других учеников, но в свете последних событий он быстро уяснил, что противник охотится лишь за королевской семьей, а также за членами альянса трех родов.
Именно поэтому сюда пригласили даже Гаару, который, вообще-то, уже давно ребенком не являлся и, кроме всего прочего, отличался умом, которому завидовали многие почтенные мужи государства.
Гаара был лучшим другом Саске с самого детства, они практически выросли вместе, и всего пару лет назад наследный лорд посредством капли своей крови обратил лучшего друга в полудемона.
Это было давнее желание Гаары, которое Саске осуществил без особой охоты, но именно тем способом, который не пробуждал в юноше каких-либо иных чувств, а лишь в немереное количество раз умножал его силы. Саске был полностью уверен в преданности Гаары, а потому не считал нужным привязывать его к себе кровными узами, хотя, в общем-то, его бы никто за это не упрекнул.
По приезде в академию парни уговорились притворяться врагами, чтобы злоумышленник, на тот случай, если они окажутся под его наблюдением, полностью перевел свое внимание на Саске, решив, что Гаара не представляет угрозы, и тем самым дал возможность герцогу безбоязненно заниматься поисками демонической ауры.
Саске тоже нередко осуществлял поиски, но Гаара в этом отношении оказался сильнее, и постепенно задача отыскать врага полностью переложилась на него.
Лорд Песчанский прилагал все силы, чтобы оправдать ожидания своего лучшего друга, занимался поисками почти беспрерывно, мысленно прочесывая комнату за комнатой, метр за метром, дюйм за дюймом…
Но все было тщетно. По всей территории замка, а также на многих километрах по радиусу леса не ощущалось ни одной сверхъестественной ауры. Только люди, слабые абрисы зверей и больше ничего.
С таким раскладом можно было предположить, что врага вообще нет поблизости, но Саске, постоянно находившийся в состоянии напряженности и готовности к борьбе, был совершенно уверен в том, что злодей где-то рядом. И непрерывные неудачи в поисках угнетали его настолько, что порой он едва мог держать себя в руках.
Помимо всего прочего, были еще две вещи, которые непрестанно давили на разум Саске тяжелым камнем неведения и беспомощности.
Смерть юного барона Тсукури, последовавшая точно за гибелью его отца, еще раз подтверждала убежденность принца в том, что зловещий демон находится где-то неподалеку.
Тсукури Дейдара был предан Саске не меньше, чем другие аристократы, и молодой император не мог не корить себя за то, что не уделил достаточно внимания его защите. Ведь Дейдара не был полудемоном, в отличие от Гаары, а, следовательно, перед могучим вурдалаком был столь же ничтожен, сколь овечка слаба перед волком.
Саске было больно осознавать еще одну потерянную жизнь, но, как ни странно, даже не это было главным поводом его беспокойства.
Основной причиной его страхов и сомнений, как можно было с легкостью догадаться, являлся Намикадзе Наруто.
По правде сказать, отправляясь в академию Марлоу, лорд Сяринганский даже представить себе не мог, что встретит здесь человека, который безгранично завладеет его душой. С самого начала заметив Наруто, он уже не мог о нем не думать. Это было странное непреодолимое влечение, которое, по-видимому, нельзя было побороть даже при желании.
Саске восхищался равнодушием графа Намикадзе к собственной персоне, любовался его необычной редкой красотой, приходил в ярость, видя его общающимся с другими парнями, и страшно боялся за его жизнь, ясно осознавая, в какой неотвратимой опасности она находится.
Молодой император непрестанно размышлял о том, как приблизить Наруто к себе, как обеспечить ему абсолютную защиту, ведь блондин ничего не знал о происходящих событиях, лорд Минато не посчитал нужным ввести его в курс дела.
Саске не покидали тревожные думы, но в определенный момент Наруто сам подсказал ему решение проблемы. Когда он выступил в защиту Гаары, Саске, конечно же, был потрясен, но, с другой стороны, терзавшая его долгое время мысль была, наконец, разрешена.
Лорд Учиха моментально выдумал необходимое наказание, и таким образом Наруто оказался под его неусыпным наблюдением. Конечно, Саске был рад, что теперь в любой момент может защитить любимого человека, но, с другой стороны, все было вовсе не так просто, как ему хотелось бы.
Саске не учел того, что непрестанная близость с Наруто может возродить в нем острые пламенные чувства, сдерживать которые будет практически невозможно. Конечно, лорд Сяринганский мог бы сразу заявить своему возлюбленному обо всем, что чувствовал, но Саске не был готов к подобной откровенности.
По сути, он просто боялся. Ему было страшно признать свои чувства, которых где-то в глубине души он даже стыдился, а также не хотелось увидеть в глазах любимого человека отвращение, ужас или презрение, которые, вне всяких сомнений, появились бы. Ведь Саске никого еще не любил настолько сильно. Да, у него было множество подруг при дворе, которыми восхищался чуть ли не весь мир, но ни одна из них так и не стала ему настолько близкой, насколько сейчас был Наруто. Саске безумно любил его, буквально утопал в своей страсти к нему и глубоко ненавидел себя за то, что день за днем причинял ему боль, скрывая свои истинные чувства под маской жестокости и высокомерия.
В тот день, когда Наруто сбежал, молодой король едва не обезумел от ярости и страха. Чтобы догнать парня, он применил свою демоническую силу, и тогда впервые наружу вырвалась правда.
Саске обратил Наруто по большей части из ярости, в тот момент ему дико хотелось кровью привязать его к себе, сделать так, чтобы он уже никогда не пожелал сбежать от него или выкинуть еще нечто подобное. Там же проявилась и сокрушительная страсть Саске, вырвавшаяся в пламенных поцелуях и жарких словах, которые, по-видимому, не стоило даже пытаться сдержать.