...Но должен и отомстить.
- Убей!
Демон был жёлтый. Это была та самая желтизна, от которой тяжело отвести взгляд.
Убивать нельзя. Сейчас нельзя. Надо ждать битвы, болезни, беды…
Каремет протянул руку к груди. Но ладонь схватила лишь воздух. Он потерял амулет… там, в уничтоженном городе. Перед недолгим триумфом и финальным падением...
- Ты мужчина. Не нападай со спины. Зайди и сделай! Убей!
Демон был разговорчивый. И убедительней. Но Каремет устоял.
Надо выдержать позор, как выдерживаешь голод, жажду, многодневные переходы.
- Убей! Сверши правосудие!
Да, ты прав, Спако заслужил смерть. Может быть, перед отрядом его вина невелика. Но он нарушил другой, очень важный закон - что отделяет человека от демона. За это и следует убить… но один на один, в честном бою. Ребят это не касается.
- Убей!
Казалось, взгляд крохотных чёрных глаз демона проникает всё глубже в душу Керемета. Сквозь кожу, кровь, слизь - к пылающим струям божественного света.
Казалось,кто-то сдирает коросту с ещё незажившей пары.
Перед глазами заплясали алые полосы.
- Убей!
Надо убить. Не важно, кого.
- Убей!
Дубинка сама прыгнула в руку.
- Убей!..
Дубинка запела, разрывая тугой воздух. Она врезалась в камень - звон отдался в ладонях и взлетел к небу.
Никого. Тихо.
Каремет посмотрел на камень. Ни демона, ни ящериц. Просто пёстрый слоёный узор.
Вокруг - спящие горы, алые, словно кровь.
Ни голоса.
Ни звука.
Но демон ушёл. А значит, может вернуться в любой момент.
Голова кружилась, в горле по прежнему болтался комок. Ладони свербило.
Каремет с усилием оторвал взгляд от проклятого камня и осмотрел оружие. Надеиевеостался след от ударами камню, но дубинка была в порядке. Она ещё годилась, чтобы отбивать удары, ломать рёбра и разбивать вдребезги, голову.
А потом, когда наймёмся к царю Долины, он даст нам печи и шлемы...
Но Керемет не был уверен, что ему достанется оружие. Бронзовое стоит недёшево, после битвы его подбирают, чтобы переплавить или починить. А железное бывает только у вождей, - но тем, у кого есть железное орудие, ни к чему ходить в долину и
Бронзовое дадут только отборным войскам, героям, что идут в бой вместе с охраной царя. Значит, он, Каремет, не попадает. После, что случилось, он не годился в герои.
Придётся воевать дубинкой. Как на охоте.
Дубинка - хорошее оружие. Сломается - всегда можно сделать новую, главное, чтобы деревья рядом росли. А как убивать?..
Да, убить ей можно не хуже, чем мечом.
Убить…
Убить!
Каремет спохватился и поискал взглядом. Демона нигде не было. Кто же сказал ему это? Демон - или он сам?..
Чтобы отвлечься, Каремет оглядел горизонт. И вдруг заметил то, чего не было раньше.
По западной дороге кто-то двигался. Там катилась повозка и шагали несколько человек. Если бы не демон, он мог заметить их раньше…
Поднимать соратников по тревоге ещё рано - незнакомцы должны были заметить шатры но спокойно катили в их сторону. Значит, гирканцы пока не были для них врагами.
Каремет следил за караваном, не отводя глаз - как пару минут назад следил за демоном. Караван приближался, он всё отчётливей проступал он в облаке серой дорожной пыли. Наконец, гирканцев разглядел людей - и теперь уже вовсе не мог отвести взгляд.
Впереди, на коне,ехал степенный бородатый мидянин. Длинные светлые одежды, сапожки с загнутыми носками, тщательно рассчёсанная борода. Вокруг него - трое всадников в чёрных кожаных шлемах, накидках и с копьями. А следом за телегой шагали несколько девушек, связанных за локти цепочкой, как связывают пленных, чтобы довести до рынка невольников.
И эти девушки были совершенно голыми.
- Я готов служить царю прямо сейчас,- ответил Каремет.
- Ты готов - но готовы ли твои соплеменники? Что принесёт им владычество царя - зло или благо?
- Этого я не знаю. Но я готов принести царю победу.
Мидянин усмехнулся.
- А что скажешь о своих соратниках? Стоит ли царю нанимать их - или тебя ему будет достаточно?
- Мы идём одним отрядом. Мы, гирканцы, держимся одной стаей и воюем, как привыкли.
- Царь не нанимает случайные отряды чужеземцев.
- Мы не просим платы! Пусть увидит нас в бою!
- Ещё раз - царь не нанимает чужеземцев, которые живут грабежом завоёванных земель. Его волнует не только слава - но и богатство подданых. Он не позволит своим войскам, если это поход не карательный, ни сжигать захваченные города, ни топтать посевы - ведь получится, что солдаты жгут и топчут его, царское имущество. Поодиночке он готов нанимать и варваров...