- Я готов служить царю прямо сейчас,- ответил Каремет.
- Ты готов - но готовы ли твои соплеменники? Что принесёт им владычество царя - зло или благо?
- Этого я не знаю. Но я готов принести царю победу.
Мидянин усмехнулся.
- А что скажешь о своих соратниках? Стоит ли царю нанимать их - или тебя ему будет достаточно?
- Мы идём одним отрядом. Мы, гирканцы, держимся одной стаей и воюем, как привыкли.
- Царь не нанимает случайные отряды чужеземцев.
- Мы не просим платы! Пусть увидит нас в бою!
- Ещё раз - царь не нанимает чужеземцев, которые живут грабежом завоёванных земель. Его волнует не только слава - но и богатство подданых. Он не позволит своим войскам, если это поход не карательный, ни сжигать захваченные города, ни топтать посевы - ведь получится, что солдаты жгут и топчут его, царское имущество. Поодиночке он готов нанимать и варваров...
- Гирканцы - не варвары. Мы - ваши дальние родственники.
- Да, мы - ваши дальние родственники. Но волки вам всё равно ближе. Так вот, слушай внимательно, волк. Царь готов зачислить любого воина, где бы тот не родился - хоть в число бессмертных. Оторви, наконец, взгляд от женщин и взгляни на лица моих солдат - они из разных племён. Но если какие-то варвары попытаются прибиться к армии, чтобы пограбить за компанию - царь приказал скармливать таких боевым собакам. Раньше вешали - но сейчас его отважная армия воюет в совсем диких местах, где не хватает деревьев. А теперь скажи - что за люди твои товарищи. Готовы ли они служить так же самозабвенно, как ты?
Тут Каремет понял, что не знает, что ответить. За себя он мог поручиться. Но за Спако не мог. Хотя бы потому, что мидянин уже предложил ему службу.
Спако ему этого никогда не простит.
Спако - красавец. Это признают все женщины, даже если гирканская мода не в её вкусе.
Он на четыре года старше Каремета. Такое же крепкое тело, такое же лицо с высокими скулами. Но даже длинные, на гирканский манер волосы ухитряются немного виться. Так, что у кудрей за ушами всегда удивительно изящный изгиб, какие специально подвивают царские посланцы.
И пальцы у него длинные и ловкие. Если у тебя такие пальцы - ты сможешь не только орудовать дубиной, но и мастерить ловушки.
Но в этом походе у Спако было дело поважнее - командовать.
Он лежал в крайнем шатре, завернувшись в плащ. С одной стороны, наравне со всеми. С другой, он лежал в самом тихом месте и вокруг него было свободное пространство. Молодые волки понимали, что вожак - всего лишь один из них. А ещё - что к нему надо быть почтительным.
А иначе будет как с Кареметом.
Снаружи, должно быть, уже рассветало. Спако проснулся, но лежал с закрытыми глазами. Его красивое и жестокое лицо замерло в благородной невозмутимости.
С его внешностью и способностями он мог бы попытаться шансв в родной Гиркании. Но ещё с детства он знал, что станет наёмником, а лучше - вожаком наёмников. И что Гиркнии нет ни одного посёлка, достаточно интересного, чтобы пытаться его завоевать....
Почти все в палатке уже проснулись. Но никто не подавал виду, Как могли, неводвижно, гиканцы лежали под плащами и думали каждый о своём.
Сухое утро пахло потом и шерстью.
Снаружи доносились отголоски беседы Каремета с мидийским-купцом. Было слышно, как увлечённо они беседуют, но слов было не разобрать. Спако успокаивал тем, что слова в этом мире вообще мало что значат.
Если отвлечься, можно было различить и другие звуки. Тот тут, то там в шатре - шорохи и шевеления под плащами. Волки отдохнули, и их оделевает желание. Ласкать себя - просто, но стыдно.
Нужны женщины. Нужна награда за тяжёлый путь. А где их достать?.. Хорошо, если у купца есть такой товар. Иначе, придётся идти в городок и искать там.
Но чем заплатить? Побед пока не было, до первой добычи ещё долгий путь. Будь стая побольше, Спакобез раздумий взял бы город и разграбил его начисто. Но жители тогда разбегутся и не у кого будет добавить женщин. Да, проблема…
Мысли Спако сделали круг и снова вернулись к Каремету. Да, Каремет… В Гиркании - второй вожак, здесь - почти никто. Но он ещё жив и он оскорблён. Такой будет мстить, даже если слишком туп, чтобы придумать план мести. Достаточно, чтобы ему выпал шанс…
С ним надо сделать то, после чего вожаком уже не будешь. Тогда, на развалинах, он не стал этого делать, а теперь надо. И ребят порадую. Им нужно куда-то выплснуть… своё напряжение. А иначе взорвутся или набросятся. И Каремет, который привёл треть отряда, сможет опять стать вторым - а может, и первым.