- Где ты был?- спросил Спако.
- Я нашёл,- выдохнул Каремет,- Я нашёл! Смотри!
Он сорвал с дубинки обруч и потряс им в воздухе, а потом надел на голову. Металлический обруч мягко лёг на волосы и прижал их к голове, словно шлем. Впервые в жизни на голове Каремета был порядок. И тем больше беспорядк было внутри…
- Ты думаешь, это носят на голове?- спросил Спако.
- Конечно на голове! Это носили цари, я уверен. Солдаты Ашшура не нашли этот венец, а я нашёл! Это мой первый трофей! Всё это царство - мой первый трофей! Ты видишь, какой поход! Какой чудесный поход!
- Угодья большие,- продолжил всё тем же мягким глосом Спако,- но слишком запущенные. Год уйдёт только на то, чтобы убрать все камни.
- Не важно! Идите без меня!
- Вот как? А что ты здесь будешь делать?
Каремет оглянулся. Костры озаряли развалины стен, а дальше была ночь, чёрная и бездонная.
- Я… не знаю. Но венец теперь мой, понимаете? Как это здорово, как это здорово,- губы сами разъехались в улыбке.
- Венец теперь наш,- ответил Спако,- Хорошо, что ты его нашёл. Это будет наш первый трофей.
- Это мой трофей!
- Это наш трофей!
- Я ничего не отдам! Я ношёл, я и ношу.
- Взять!- скомандовал Спако.
Мальчишки одновременно, словно были двумя руками одного человека, прыгнули на Каремета и схватили его за предплечия. Дубинка вывалилась из рук и полетела в стороны, звонко стукаясь об обломки каменных блоков.
Каремет заорал и попытался вырваться. Но двое пусть и слабых держали одного крепко. Он мог только рычать и дёргатьс.
- Ты бросил ребят во время разведки,- заметил Спако,- а это недопустимо.
Он подошёл к дубинке, поднял её и снял металлический обруч.
Каремет зыркнул по сторонам - и обнаружил, что вокруг них уже собрался весь отряд. И они вовсе не собирались спасать Каремета.
- Взгляните, что у нас есть,- Спако поднял обруч над головой,- Это небесное железо! Из него ножей не делают, нет. Его носят цари, как знак небесного покровительства. В первом же большом городе мы продадим это правителю. И будем веселиться неделю.
- Нет!- кричал Каремен,- Это трофей!
- Будет пиво. Будут и женщины. Трофеи мы получим в победоносных сражениях.
- Не позволяйте ему!
Глаза гирканцев горели из-под всклокоченных грив, словно у взбудораженной волчьей стаи. Пиво и женщины интресовали их, конечно же, больше. А зачем ещё ходить на войну?..
И тут Каремет понял, что он не сможет уже ничего. Чтобы командовать этой зубастой стаей, мало носить венец. Нужно приказывать им что-то, что они с радостью побегут выполнять. А иначе не поможет ни венец, ни прошлые заслуги. Они разорвут и врага, и бывшего командира, если он попытается стать врагом.
Спако понёс трофей в свой шатёр. Каремет рычал ему вслед. Мышцы напряглись, ноги рыли землю, но он не мог сдвинуться ни на шаг.
Он понимал, что Спако тоже прав и что разделить трофей на всех будет, пожалуй, лучшим решением. Всё равно эту бесплодную долину скелетов, скорпионов и волков ни на что не разделишь… Но что-то внутри не соглашалось. Оттуда, прямо из сердца, хлестал фонтан чёрного бешенства. Всё сильнее, сильнее… Сейчас будет взрыв!
Каремет рванулся назад. Мальчишки не ожидали, что он рванёт в этом направлении и покатились вслед за ним. Руки выскочили из из цепких пальцев. За один взмах века Карамет оказался на четвереньках, ещё раз окинул взглядом окрестности, понял. что отряд на помощь не придёт
- Не преследовать!- кричал за спиной Спако,- и не помогать. Он одержимые, видите? Духи ввергли его в безумие.
Каремет бежал, не разбирая дороги. Пару раз врезался в колонну, один раз ему показалось, что он бежит по стене и перепрыгивает через окна… Нконец, онвыбежал к бездонной чёрной пропасти.
Туда нельзя.
Каремет рухнул на землю, поджал ноги к груди и почувствовал, что не хочет уже никуда. Может быть, выть. А может быть, в сон.
Наутро, шаркая, он вернулся к лагерю. Стражники заметили его, но он махнул им рукой - пойду сам.
Спако сидел возле костра, положив перед собой дубины. Обруча нигде не было видно. Не мигая, вожак смотрел в огонь и бормотал молитвы.
Когда Каремет приблизился, Спако поднял всегда спокойные глаза. Вдохнул, встал и начал бить в барабанчик, созывая отряд.
Из шатров потянулись полусонные ребята. Некоторые даже не стали одевать набедренных повязок и выползли голыми. Они слишком устали, чтобы смущаться. Но гордость осталось - некоторые голые были в волчьих шапках.
Каремет стоял и озирался. Спако мягко подошёл к нему и заглянул в глаза.
- Ты с нами, Каремет? Или останешься.
- Я с вами,- прохрипел Каремет,- возьмите меня с собой.