Кое-как взяла себя в руки и заставила перекинуться в человеческий облик.
Ко мне уже спешили двое стражников в странного вида доспехах. Непривычно.
Выпрямилась, расправила плечи, как того требовал мой статус.
— Коннитива. О-ситэ кудасару ё: о-нэгай симас? — поинтересовался один из них.
“Добрый день. Мы можем вам помочь?” — перевел мне артефакт. Как же хорошо, что я не забыла прихватить его. Когда-то давно я учила этот язык, но не настолько хорошо, чтобы спокойно на нём общаться.
— Ватакуси-ва — то иимас София… — медленно произнесла: “Меня зовут София…”
Дальше стало проще. Мой разум перестроился под воздействием “переводчика” и я стала понимать и говорить на их языке.
— Я королева Арума. Мне нужно встретиться с вашим императором, — сообщила им.
Стражники переглянулись, но кивнули и учтиво попросили следовать за ними.
Дворец мог бы потрясти своим великолепием, но все мои мысли были сейчас совершенно о другом.
Я так мечтала о счастье для своего сына, а в результате… Ох!
Как же я могла так нелепо повестись на уговоры девчонки? Неужели нельзя было отложить её возвращение домой хотя бы до утра? Всё-таки, век живи, век учись, а всё равно остаёшься глупой и наивной, словно та девчонка, что поверила в любовь садовника. Горе мне безутешной, горе!
— Ваше величество, — император сам вышел навстречу и встретил меня сдержанной улыбкой.
— Ваше великолепие! — Я даже слегка склонила голову, знак уважения.
— Будьте моей гостьей!
— Простите мне мою дерзость, но, к моему огромному сожалению, у меня нет сейчас возможности остаться и погостить. Я уповаю на вашу милость и прибыла сюда, чтобы просить помощи!
— И в чем же великим крылатым драконам потребовалась помощь бескрылых? — он изогнул бровь и с интересом посмотрел на меня.
— В воссоединении сердец, созданных во имя истинного союза… — не смогла сдержать эмоций и пришлось опустить взгляд, чтобы украдкой смахнуть слезу, скатившуюся по щеке.
— Расскажите мне все подробно, — мягко потребовал он и грациозно опустился в кресло напротив.
Точно зная, что восточные драконы крайне тонко чувствуют правду, я не стала юлить или утаивать что-либо, выложила ему всё, как на духу. Только об одном умолчала, не стала говорить, что Алиса — человек.
Император задумчиво потёр подбородок, нахмурил брови, но при этом стойко молчал, решая стоит ли моя проблема его драгоценного внимания.
Я же сидела и никак не могла побороть дрожь. Как будто у меня резко поднялась температура и мой измученный организм бросало то в жар, то в холод. От напряжения на лбу проступил пот, а в горле пересохло.
— Хорошо. Я помогу вам, — наконец произнес он. — Но только при том условии, что вы отведаете нашего чаю!
Я тяжело вздохнула. С одной стороны, с души упал камень: поможет! А с другой стороны, времени рассиживаться за чаепитием у меня не было от слова совсем.
Где-то в Аруме сейчас бродил мой сын и не мог найти себе места без своей истинной. Его сжигало изнутри непередаваемой болью, а я здесь буду пить чай? Нет.
— Умоляю, давайте сперва вернём девушку, а как только мой сын женится, мы с супругом прилетим к вам с гостинцами. Тогда у нас будет полно времени, чтобы насладиться напитками и пообщаться… — голос дрогнул, выдав моё состояние, и император встал.
— Идёмте, мне больно видеть, как вы страдаете! — он подал мне руку и едва я успела подняться на ноги и протянуть ему оставшуюся от девушки вещь, как перед глазами поплыло, словно я вот-вот должна была потерять сознание.
Уже через мгновение мы стояли на странном мосту. Вокруг бушевал ужасный ливень, резкие порывы ветра хлестали по лицу и вода тут же пропитала моё тонкое платье, но это всё было неважно.
Я завертела головой по сторонам, в надежде увидеть Алису, а когда заметила её, сердце чуть не выпрыгнуло из груди!
Девушка стояла у невысоких перил и смотрела куда-то вдаль. Да, это действительно было она! Нашла!
— Человек? — хмыкнул император и покачал головой, глядя на истинную моего сына. — Разве такая способна выносить наследника? Это я уже не говорю о смешении крови! Зря вы проделали весь этот путь, человечка недостойна руки принца!
— Вы рассуждаете мудро, но для любви не существует разницы в расах, внешностях, моральных качествах и принципах. Любовь приходит настолько неожиданно, что кажется, что весь мир враз переворачивается, заставляя сердце биться чаще. Вы правы, она человек, но её душа чиста и прекрасна, а в помыслах нет той безумной жажды власти, что слишком часто олицетворяют почтенные драконицы… — я покачала головой и сделала шаг в сторону девушки.