— Расслабься, храпеть больше не надо будет, — пообещала я.
Кейран шумно выдохнул и почему-то промолчал.
— А что касается времени — расслабься повторно, делом занялся сам мастер Косичка, так что, поверь, очень скоро и убийцы, и заказчики приползут к королевскому двору сами.
— В смысле? — не понял он.
— В прямом, — улыбнулась с гордостью и пояснила, — ты просто мастера Косичку не знаешь. Он такой… такой… в общем приползут, поверь мне.
И я, похлопав его успокаивающе по колену, все-таки расплела нитку от королевы, и тоже в карман к принцу запихала. Кейран молча проследил за моими манипуляциями, затем некоторое время мы ехали молча, а когда стихли вопли толпы, приветствующей королевскую карету, и мы покинули границы столицы, Его Высочество вдруг произнес:
— Ты действительно полагаешь, что мне неизвестно, кто является заказчиком убийств?
Несколько недоуменно посмотрела на принца. Кейран сжал губы.
— Неккра? — озвучила я общеизвестную догадку.
— Нет, — холодно произнес принц, — бери выше.
И мне как-то даже нехорошо стало.
Выше брать не хотелось, если честно. Выше была только Рангория. И вот рангорцы были вовсе не теми, с кем хотелось бы открыто воевать… да даже и в нечестном бою сразиться.
В целом Рангория была вулканом. Действующим. Огромным.
Огромным настолько, что если в Великом лесу забраться на самую вершину сосны, можно было увидеть вдали, если небо было ясное, верх жерла этого вулкана. И Рангория была империей, в которую входило пять официально самостоятельных, но фактически подвластных ей стран, расположившихся у подножия этого вулкана – Дерра, обычно нейтральная и занимающаяся морской торговлей, Анса — в меру воинственная, но занятая в основном противостоянием с подгорным народом, вечно воюющая с нами Неккра, и королевство Асамен, северное, малоизвестное. В смысле, мы с ними не связывались, они с нами тоже. Причем мы с ними преимущественно по причине, что нам было лень, а вот они с нами потому, что между Рангорией и ее королевствами стоял Великий лес, а лес был территорией гильдий, официально принадлежащих к королевству Шательро, но фактически уже более пятисот лет сохранявших полную независимость. Мы работали везде, в темных королевствах Рангории, в тропиках Диких земель, и, собственно, в основном в Шательро — неважно какой король изображен на монете, главное ведь чтобы золотой был полновесным.
Так мы думали, так искренне полагали и в то же время прекрасно знали — только законы Шательро могли быть гарантом нашего спокойного существования. Они дозволяли гильдиям сохранять как самоуправление, так и независимость, в остальных государствах подобное самоуправство не терпелось даже на законодательном уровне. Существование же вне государства в истории гильдий было, и ни к чему хорошему не привело, междоусобицы вообще ни к чему хорошему не приводят.
Но вот где мы никогда не работали, так это в Рангории.
И не важно, о какой гильдии идет речь — наемников, воров, убийц, телохранителей, стражей, свободных магов, — всем нам путь в империю был заказан. Нас тормозили уже на подступах к вулкану, неизменно стражи, замотанные с ног до головы в черную ткань, напоминающую обрывки черной кожи, и тормозили тоже неизменно. Первым шло предупреждение, вторым — мгновенная смерть. В гильдии воров, куда мы еще детьми бегали, ходили байки о том, как первую десятку, лучших из лучших, вернули кусками… в буквальном смысле. Нанятые рангорцами подгорные карлики привезли в повозке, высыпали кучу гниющих тел, развернулись и уехали.
В общем свободные гильдии от Ранского вулкана держались подальше. Максимально далеко. Крайне далеко, и, после случившегося в воровской гильдии подобная тактика являлась вполне обоснованной. Я сейчас одного понять только не могла:
— Что вы с рангорцами не поделили? — прямо спросила у принца.
Снисходительно взглянув на меня, он с насмешкой ответил:
— Мы Воины Света, Яри, мы рождены бороться с тьмой, где бы она ни была!
— Это не ответ на вопрос, — скептически скривившись, сообщила я.
И тогда Кейран сообщил:
— Мы захватили рангорца. Вождя местного племени охотников или что-то около того. К сожалению, умом он не отличается, но силен, да. Так вот, его сковывают оковы, наложенные мной. Моя смерть — его свобода.
Я как сидела, так и… осталась сидеть.
Допустим Неккра нам на один зуб, истребим их войско еще в лесу, там наши территории, так что живыми оттуда никто из них не выйдет, но… Допустим мы сумеем сдержать и Ансу, там войско поопаснее и раса посильнее, но лес – наша территория, у нас на ней преимущество, так что можно допустить, что ценой гибели большей половины из нас мы остановим и Ансу, но… Дерра атакует с моря!