- Эбби, я…
Я не вытерпела.
- Ты знаешь, что я сделала? Мы уже шли к домику сирен, когда я оказалась в этом кошмаре. Небула практически избивала меня, а потом рядом с мной оказались ваши с Тайной трупы. У тебя изо рта текла кровь, Роджер! Ты был мёртв! У Таны была сломана шея! Наша подруга мешком лежала у меня на руках! Ты можешь себе представить, что я испытала, держа на своих руках ваши трупы! Вы умерли для меня! А потом я начала с Ней бороться! Я поверила в себя, я переборола сам кошмар и бросила ей вызов! Я сказала ей, что уничтожу ее! Без обмана! Роджер, теперь я просто обязана убить ее и не умереть! Не потому что я хочу выжить. Потому что я хочу, чтобы выжили вы!
Мы оба замерли. В его глазах я видела все, о чем думала сама.
========== Глава девятая. Борись. ==========
Он смотрел на меня с жалостью, отчаянно.
- Так не умирай. - улыбнулся он. - Ты обещала мне выжить. Будем бороться вместе.
Я почувствовала на запястье тепло его руки и снова боль. За это же запястье он схватил меня, когда я вставала с кровати. Теперь будут синяки. Я отдернула руку, опустив голову, и убежала. Как я могла предать свой принцип? Как я могла позволить себе влюбиться? Это похуже, чем бросить вызов Небуле. От этого точно не убежишь, это точно останется у тебя в голове. Это нельзя уничтожить, нельзя забыть. Особенно первую любовь. Почему именно он? Почему я? Боги, почему…
- Абигейл, я не пущу тебя туда! - Роджер подбежал ко мне и развернул меня к себе. - Ты знаешь, чей кошмар показала тебе Небула? Мой! Только в моём кошмаре умирает одна моя подруга! Ты умираешь на моих руках, посреди пепла! Я теряю тебя! Это мой страх, Абигейл! Я боюсь тебя потерять!
Меня? Он боится меня потерять! Он влюблен! И я влюблена! И если он потеряет меня сегодня…
- Что ж, ещё один повод вернуться. Береги себя, мальчик-рыба. - шепчу я.
К черту принципы! К черту законы и нравы! Я целую его. Целую и убегаю. И напоследок накладываю заклинание на все входы и выходы. Он заперт. Он не погибнет. Осталось найти Тану и спрятать ее. Спрятать всех. А больше мне ничего не нужно. В висках стучит кровь. С каждым ударом сердца я получаю больше уверенности. К черту все планы и решения! Спрятать всех!.. А можно и не прятать. Я могу выйти. Выйти из этого чертовски душного купола… Или это мне душно…
- Эбби! - Тана кидается ко мне. - Я уже набрала несколько человек для нашего плана! Что произошло? Как ты?
- Береги себя, малышка. - улыбаюсь я. - Я иду на бой. Позаботься о Бобе. И не оставляй Роджера.
И я снова убегаю. Пролетаю сквозь свой же барьер. Пустой лагерь. Абсолютно пустой. Будто отсюда, как из города во время войны, убежали все жители. Ничего не изменилось, кроме одного - здесь не слышен смех, никого не видно. Не хватает перекати-поля для полноты картины.
- Выходи на Арену, Небула! - кричу я в пустоту.
В Главном здании все воспитатели и учителя. Как бы мне хотелось попрощаться с Хайдом. Но я не могу. Вдали Большая Арена. Бежать надо долго. Беги, Абигейл, борись! За все, что тебе дорого! Ты обещала! И я бегу к Арене. По траве, по росе, бегу к ней. Слышу лишь своё дыхание, стук своего сердца и свои мысли. Все они учащенные. Я даже оставила меч в домике. Дура! Мне нужно лишь то, что может помочь. Отражение. Зеркало. В чем ещё есть отражение? Диски, экраны, вода… Вода… Лед. Ледяная глыба. Ты уже сходишь с ума, Абигейл. Но у тебя есть лед. Если он начнёт таять, то в нем можно будет увидеть своё отражение. Но Небула читает мои мысли! Она все знает! Она все чувствует! Она знает, как я поцеловала Роджера! Она чувствовала это от нас двоих! И пусть знает, что ей никогда уже больше не испытать этого! Хоть в чем-то Небула потерпит поражение… Хоть в чем-то мне будет польза.
Я зашла на гладиаторскую Арену. Трибуны уходят, казалось бы, до небес. Под ногами плотный, тяжёлый песок. Повсюду двери. Из них выпускают монстров?
- Ждешь меня, принцесса? - раздается насмешливый голос сзади.
Я оборачиваюсь. Она! У нее мои страхи, мои мысли, мои чувства. Я похожа на птичку, которая пытается вырваться из запертой на замок клетки. Но ключ лишь у хозяина и он решает, когда птичка улетит. У Небулы все, от чего зависит моя жизнь. А у меня лишь магия и подозрения о страхах мёртвой неяды.
- Вызвалась на неравный бой! Да ещё и в такое символичное место! - улыбнулась призрачная фигура. - Ты определённо достойна боя со мной.
Кто ещё удостоен и с кем! Настало моё время. Два года я мучила себе, слушала раз за разом запись на диктофоне Ллойда… Ради чего? Ради этого? Ради того, чтобы погибнуть? Нет, я точно не хочу умирать. Я обещала Роджеру вернуться.
- Как ты глупа! - засмеялась она. - Не удивлюсь, если ты захочешь сбежать… Нет! - она загородила собой путь к выходу. - Я хочу видеть твою смерть.
- Хочешь, разочарую тебя? - прищурилась я. - Я не собираюсь умирать.
Она рассмеялась. Я уже сгруппировалась, хотя понимала, что это мне не поможет. Внезапно смех прекратился. Меня откинуло на трибуны. “Боль не настоящая”, - пыталась думать я. Но мои крики говорили иначе. Я окружила себя барьеоом и встала на ноги. Призрак пытался пробить барьер. Но сделал по-другому. Меня скрутила боль. “Ты видела мой страх!”, - не своим голосом кричал Роджер у меня в голове. Песок стал пеплом. Стены Арены исчезли. Я все ещё лежала на каменной трибуне. Мне казалось, что у меня разбито лицо… Мой барьер исчез и меня снова откинуло, но уже к другой трибуне. Я попыталась выровняться в воздухе и приземлилась на каменные ступеньки чуть более удачно, чем в прошлый раз. В ответ я выстрелила в призрак сферой льда. Она взорвалась, упав под ноги неяде. Небула на секунду оказалась в замешательстве, а я перевернулась на спину и почувствовала на губах кровь. У меня был разбит нос. В ярости Небула снова попыталась меня откинуть, но я взлетела в воздух раньше, чем смогли подействовать ее чары. В воздухе чувствовались колебания. Я вызвала от себя ударную волну, чтобы затормозить колдовство призрака ненадолго и сразу же ударила льдом по мёртвой неяде. Она оказалась в другом конце Арены и все же отбросила меня к арке над выходом. Я начала падать с нее и вцепилась руками в мраморную дугу. Небула усиливала притяжение, тянула меня к земле, чтобы была в трёх метрах подо мной. Сердце билось, страх снова разбивал меня изнутри. Работал только инстинкт самосохранения. Я боролась со страхом, вспоминая бледное лицо мёртвого Роджера и яркие глаза живого. Он не умрёт. Все остальное - всего лишь кошмар. “Кошмар - всего лишь сон”, - в моем глубоком детстве сказала мне мама, - “Он существует лишь в твоём воображении. Все хорошее должно выходить из тебя, давая пользу другим, а все плохое так и должно оставаться где-то там, в глубине, и завидовать хорошему, пока не перевоспитается”. Все вокруг - кошмар. А все плохое должно сидеть внутри. Так пусть оно туда и возвращается! На мгновение чары Небулы ослабли, но и этого мне хватило, чтобы вырваться из них. Я загородилась от нее глыбой льда и огляделась. Стены Арены вновь начали возвращаться. Жёлтые пятна песка начали проявляться на пепле. Все это лишь воображение, показанное в реальности. Пусть оно остаётся внутри меня. Глыба льда начинает трескаться. Я отхожу к выходу. Небула появляется вдруг передо мной, хватает за горло и поднимает в воздух.
- Зря ты сопротивлялась мне. - улыбается она, когда я корчусь. - Власть страхов безгранична. Они везде.
Ещё не перевелись те, кто помогают с ними справится… Жаль, что она этого не услышит. Жаль, что никто ничего больше не услышит.
- Ещё есть… - хриплым голосом говорю я. - Любовь. Но откуда же тебе ее познать?
Она вдруг задумывается. Становится ещё прозрачнее, ещё страшнее, ещё ненавистнее. Холодные туманные пальцы крепче сжимаеют мою шею. И вдруг я слышу рычание. Что-то вырвает меня из рук призрака и уносит от Арены. Чёрная жёсткая шерсть. Боб! И вдруг он роняет меня неподалёку от Главного здания и сам падает. Призрачная фигура уже рядом со мной.