На счастье, корзинка нашлась поблизости, гостинцы и башмачки валялись рядом. И тут только Алоиза осознала, что она вся перепачкалась в грязи. Зато не зашиблась. Ну, почти. Принцесса умылась в ручье, вымыла ноги и снова обулась.
Можно было продолжать путь. Осталось только выбраться из овражка, в котором протекал ручей, и найти дорожку. Цепляясь за кусты и стволы, принцесса стала подниматься наверх. И вдруг, на самом верху, ствол, за который она ухватилась, оказался ничем иным как сапогом. То есть её рука почувствовала, что это чья-то нога в кожаном сапоге. И удивлённые её глаза в тот же миг разглядели перед своим носом два сапога на толстых подошвах и с большими пряжками. За один из этих сапог она и держалась. Оборотень! Только что был волком - и вот уже человек!
- А-а-а! - закричала Алоиза и, разжав пальцы, полетела назад на дно овражка. На этот раз она плюхнулась в ручей.
Оборотень бросился за ней, что-то крикнув про маркизу, и, подбежав к ней, протянул руку. От ужаса принцесса вся сжалась, у неё пропал голос, и она перестала кричать.
- Дайте же вашу руку, я вам помогу, - сказал оборотень каким-то обычным голосом и тут же прикрикнул в темноту: Фу, Маркиза, фу!
Из мрака проступили очертания волка. Он сел на берегу ручья и молча смотрел на них. Теперь он стал походить на собаку.
- Не бойтесь, моя принцесса, - продолжал успокаивать незнакомец. - Это моя собака Маркиза, она вас не тронет.
- Я не принцесса! - вскрикнула Алоиза, догадавшись, что перед ней разбойник. - Меня всегда путают с принцессой. Я из бедной семьи, и выкупа вы за меня не получите! Мы просто похожи с принцессой! - испуганно тараторила Алоиза, сидя в холодном ручье. Вода, насквозь промочив её юбки, бурля, обтекала её, а также сапоги незнакомца, и уносилась в темноту.
- Да вставайте же, вы совсем промокли! Потом расскажете.
Незнакомец взял Алоизу за руку, заставив встать и - опля - поднял на руки! Принцесса закричала, что есть сил, и принялась колотить рукой по плечу разбойника и дрыгать ногами. Несмотря на такую атаку, разбойник поднялся вместе с Алоизой на высокий берег ручья и поставил её на сушу.
- Да перестань, наконец, кричать! - рявкнул разбойник. - Как можно принять тебя за принцессу!? Я тебя в шутку так назвал! Замарашка в деревянных башмаках! Кухаркина дочь!
Алоиза сразу потеряла дар речи. Так с ней ещё никто не разговаривал. А ведь она действительно замарашка. К тому же, один её башмачок куда-то улетел, пока она дрыгала ногами. Вот горе-то! Как же она его найдёт в темноте да в кустах? Как же ей идти?! Принцесса перестала кричать и разглядывала свою босую ногу, совершенно остолбенев от горя.
Разбойник всё понял без слов. Он бесцеремонно сорвал с её ноги оставшийся башмачок и, сунув его под нос собаки, приказал:
- Маркиза, ищи!
Собака исчезла в темноте. Вскоре она выпрыгнула из кустов и положила к ногам хозяина второй башмачок. Разбойник протянул Алоизе оба башмака.
- Меня зовут Тео, - сказал он, слегка поклонившись. - Я странствующий музыкант.
- А я Марта. Да, Марта я, - сочиняла принцесса и для убедительности кивала и поддакивала сама себе. - Кухаркина дочка.
- А куда же ты идёшь на ночь глядя, Марта? Тебя из дома выгнали?
- О-о-о, н-нет, мне... мне гостинчик надо отнести одной старушке, - улыбнулась принцесса для пущей убедительности. - Ну, что тут удивительного!
- Удивительно то, что так поздно и одна...
- Да ты тоже поздно и один.
- Я шёл в Розенбург, но, кажется, заблудился.
- Нет, нет, ты правильно идёшь. Если пойдёшь по этой дорожке, - принцесса махнула рукой в ту сторону, откуда сама пришла, то как раз придёшь к городским стенам. Только, боюсь, ворота уже закрыты.
Ей не хотелось рассказывать всяким подозрительным личностям о проломе в крепостной стене.
- Досадно. Я рассчитывал засветло прийти в город, да вот не успел.
- Ну, утром откроют, - пожала плечами принцесса, собираясь уйти. От мокрого платья она совсем продрогла, и начала дрожать.
- Марта, ты замёрзла. Возьми мою одежду. Надень сухое.
- Как, мужскую!
- Да кто ж это увидит, в тёмном лесу. Лучше уж в тёплом и сухом, чем в мокром.
- И правда, - согласилась принцесса. - А где в городе ты собираешься остановиться? Я верну тебе туда одежду.
- Наверное, на постоялом дворе. В городе есть постоялый двор?
- Да, конечно. Ну, договорились. Верну на постоялый двор.
С этими словами Алоиза взяла мешок с одеждой. Ей потребовалось отойти совсем немного, чтобы Тео совсем пропал из виду. Принцесса стащила мокрую грязную накидку и платье, надела сухие штаны, рубашку и куртку. Всё оказалось слишком просторным. Чтобы штаны не спадали, она подпоясалась ремнём. А свои вещи сложила в опустевший мешок. Стало намного теплей. Дрожь унялась.