Когда Алоиза вернулась на дорожку, вышла полная луна и сквозь ажур листвы осветила призрачным серебристым светом и дорожку, и огромные стволы деревьев с их корявыми сучьями. Лунный свет посеребрил контур каждого листика, каждой травинки. Лес стал сказочно-загадочным.
Тео ждал «Марту», осмотрел с ног до головы и одобрительно хмыкнул.
- Марта, давай провожу тебя. На постоялый двор я всё равно опоздал. А ты... как ты пойдёшь одна через лес?
- Правда? Ты проводишь меня? А ты, правда, не разбойник?
- Нет, не разбойник. Я странствующий музыкант. Кстати, а где моя лютня? Я её где-то здесь оставил, чтоб тебе помочь. Маркиза, лютня! Ищи!
Собака исчезла и вскоре рявкнула в кустах поблизости. Тео отлучился и вернулся с лютней и каким-то плоским ящиком на ремне через плечо. Ремень лютни он надел так, что инструмент оказался за спиной, куда он повесил и мешок с мокрой одеждой.
- Ну, вот, я готов, - развёл он руками и улыбнулся.
- А что в этом ящике? - спросила Алоиза-Марта.
- Здесь холсты и краски.
- Холсты и краски? - удивилась принцесса. - Ты ещё и рисуешь?
- Да, я ещё и художник.
- Ты продаёшь свои картины?
- Да, но редко. Зато дорого, - засмеялся Тео. - Богатых людей не так много. А простые люди любят музыку. Так что получить мелкую монету за песни - не проблема. А это уже еда и ночлег. Что мне ещё надо! Вот так я и странствую, от города к городу, от деревни к деревне, от замка к замку. Сам себе король - король полей и лесов! Зато, если встречу красивый пейзаж, могу остановиться и работать над ним, сколько мне нужно. Я охотник, охотник за красивыми пейзажами, - снова засмеялся Тео.
«Нет, он точно не разбойник», - решила принцесса. Так подсказывало ей сердце, и ни одна мысль ему не возразила.
- Так куда мы идём? Где живёт твоя старушка? - спросил Тео.
- У Лиловой горы.
- Кажется, я там ещё не был. У неё можно будет переночевать?
- Нет, нет, мне надо будет вернуться до рассвета!
- Значит, нам предстоит бессонная ночь, - кивнул Тео. - И часто ты так ходишь по ночам одна через лес?
- Первый раз.
- Случилось что-то со старушкой? Это твоя бабушка?
- Нет, не моя бабушка. Но случилось, да.
- Вижу, ты не любишь рассказывать о себе. Ну, да ладно, не буду приставать.
Тео замолчал, но ненадолго.
- Марта, если ты действительно так похожа на вашу принцессу, хотел бы тебя попросить.
- О чём?
- Позировать мне. Я хотел написать портрет принцессы. Но станет ли она мне позировать часами? А так, я написал бы портрет с тебя и пришёл бы к ней уже с готовой работой.
- Портрет? Как здорово! С меня никто не писал портретов! Никогда, - тут принцесса поняла, что проговаривается. - Да, да, я помогу тебе, мы с принцессой как две капли воды, - закончила она, спохватившись.
Они подошли к развилке. Тео указал направо:
- Я пришёл оттуда.
- А теперь нам налево, в заколдованный лес, - сказала Алоиза.
- Там я ещё не был.
ГЛАВА 5 * Гномы заколдованного леса
Наши герои свернули налево, и лес сильно изменился. Свет луны едва пробивался через густые кроны. Здесь росли огромные платаны, в три обхвата. Платан - дерево, листьями похожее на клён. А его кора такая же пятнистая, как шкура питона. Но это были волшебные платаны. Их сучья извивались, как гигантские удавы. Корни тоже шевелились словно змеи, норовя обвить ноги путников.
- Ах! Ох! - вскрикивала принцесса, уворачиваясь от их щупалец и подпрыгивая.
В глубине леса светились какие-то мелкие разноцветные огоньки.
- Это, наверное, гномы, - предупредила Алоиза Тео. - С ними нельзя разговаривать! А то к себе затащат - и с концами.
Вдруг через дорожку кто-то перебежал. За ним ещё. Это гномик! Симпатичный, толстенький, забавный гномик!
- Привет! - пропищал гномик. Сняв колпачок, он помахал путникам и исчез в придорожной траве. Похоже, гномики хотели заманить путников, чтобы за ними побежали посмотреть, кто это такой маленький, хорошенький.
Но наши герои не поддались на эту уловку.
- Э-гей! Кто к нам пришёл! - раздалось из-под кустов с другой стороны.
- Король и принцесса! - отозвались гномики со всех сторон.
«Я не принцесса!» - чуть было не выкрикнула Алоиза. Но вовремя одумалась и зажала ладошкой себе рот. Что бы ни сказали - молчать!
- Король полей и принцесса Замарашка! - хихикали гномики и закатывались от смеха, держась за животики.
- Смотрите, какие самоцветы мы вам дарим! Идите сюда!
- У нас несметные богатства! Мы озолотим тебя, принцесса! Тебе незачем ходить к ведьме!
- Ни ведьма, ни Золотая рыбка не сравнятся с нами! Вот же, смотрите, сколько золота!