— Так. Молодцы, подходите сюда, — подбадривала нас профессор Верая.
Я смело шагнула к молодой помощнице профессора, державшей в руках карту-артефакт. Особенностью таких магических карт являлось то, что мы могли на них видеть реальную местность в реальное время.
Присмотревшись, я увидела перед собой густой лес, рядом с которым располагался небольшой пустырь. Вдоль него заметила узкую дорогу, по которой можно было проехать лишь одной конной повозке. За пустырём виднелись дома, но, судя по всему, там уже давно никто не жил. Даже окна были заколочены досками. Вдали находились высокие горы, упиравшиеся своими острыми вершинами в пушистые облака. Красиво!
И тут я вспомнила, что белена чёрная чаще всего встречается на пустырях, возле заброшенного жилья и вдоль дорог. Больше не сомневаясь ни минуты, я с помощью специального карандашика очертила место, где по моему мнению лучше всего заготавливать нужное нам растение.
— Если карта вспыхнет зелёным, значит вы ответили верно. Но как только мы увидим красный свет, вас ждёт обширный реферат и… — не успела до конца договорить профессор, как все карты засветились зелёным.
Кроме нас с Фреей и Лексой первыми отважились подойти ещё два парня. Одного из них я знала — это был Дамир, мой одногруппник, а второй тоже показался мне знакомым, но я никак не могла вспомнить, кто он такой. Немного было страшно от мысли, что этот аристократ, а выглядел он именно так, встречался мне в прошлой жизни.
— Отлично, проходите в фойе. Там ожидает преподаватель, который перенесёт вас в отмеченное на карте место, — проговорила магиня довольным голосом.
Мы с девочками быстро отправились в указанном направлении и в помещении увидели профессора Юргаса. Заметив нас, маг сразу же начал создавать портал. Парни о чём-то переговорили и Дамир подошёл к профессору.
— Я пойду первым, — уверенно произнёс студент.
— Хорошо, — обычным тоном «ледяного» герцога ответил Юргас студенту, но смотрел он почему-то на второго парня.
Лекса отправилась второй, за ней последовала Фрея, ну и наконец я.
Мой наставник улыбнулся одними лишь уголками губ, чтобы стоявший за мной парень ничего не заметил. Но и этой улыбки было достаточно, чтобы моё настроение взлетело вверх и замахало крылышками. В ответ я легонько склонила голову в знак благодарности и смело шагнула в портал.
Было приятно, что Юргас порадовался моему, пусть ещё совсем не значительному, но всё же успеху. Хотелось смеяться от радости и прыгать как маленькой. Я всё больше понимала, что сделала правильный выбор, решив стать обычной девушкой и учиться в университете наравне со всеми жителями королевства.
- Я полагаю, нам следует разделиться, — произнёс незнакомый парень, как только вышел из портала.
- Может сначала познакомимся? — предложил Дамир и внимательно посмотрел на Лексу. — Дамир.
- Александра, но можно просто Лекса, — охотно представилась подруга и тут же бросила не совсем дружелюбный взгляд на второго парня.
Аристократ фыркнул в ответ на неприязненный взгляд девушки и тоже представился:
— Борис. Первая группа.
— Понятно, — протянула Лекса.
— Что тебе понятно? — зло отреагировал Борис.
Рыжая проигнорировала вопрос аристократа и начала с повышенным интересом осматривать местность.
— Александра, — решила и я назвать своё имя.
Почему-то не хотелось, чтобы он называл меня как другие ребята Алей. Что-то в Борисе меня настораживало, но я никак не могла понять, что именно.
— Фрея, — нежным голоском ответила блондинка на вопросительный взгляд Бориса.
— Отлично, познакомились, давайте разделимся. Я бы осмотрел территорию вокруг заброшенных домов, — предложил Борис, глядя в сторону построек.
— Каких домов? — удивлённо спросили Дамир и Фрея.
Они смотрели в том же направлении, что и Борис, но судя по их реакции, ничего там не видели.
Мы с Лексой переглянулись, и моя подруга-всезнайка поинтересовалась у ребят:
— Вы на карте что именно отметили?
— Пустырь, — хором ответили Дамир и Фрея.
— Это всё магия, — объяснила рыжая. — Вы не сможете не только увидеть, но и пройти на территорию, которую не очертили карандашом на карте-артефакте.
— Значит так, — решил снова заговорить Борис. — Я иду к строениям один, Лекса и Александра направляются к дороге, а вы вдвоём обследуете пустырь.
— И чего ты тут раскомандовался? — возмутилась Лекса.
Я решила поддержать парня, потому что он всё правильно распределил.
— Лекса, он прав. Мы вдвоём с тобой пройдёмся по обочинам дороги, а Дамир и Фрея всё равно никуда кроме пустыря попасть не смогут.
Зыркнув напоследок на аристократа, подруга отправилась в нужном нам направлении. Фрея и Дамир вместе пошли в глубь пустыря, а Борис, благодарно кивнув мне, направился к заброшенному дому.
Догнав подругу, я бодренько зашагала рядом с ней, прокручивая в голове всё, что читала о правилах сбора белены чёрной. Это было не так уж и просто: в первую очередь необходимо отличить растение первого года от двулетника. Затем отдельно собрать нижние более светлые листья с белены, которая растёт первый год, а с более старого растения — верхние. Семена белены чёрной следует собирать с особой осторожностью, потому что они наиболее ядовиты. Так же необходимо заготовить цветы и ещё срезать несколько растений под самый корень. Я выписала в небольшой блокнотик, сколько именно сырья требовалось сдать в университет, потому что планировала заготовить целебные растения и для себя, чтобы через месяц, когда мы сможем использовать магию, приготовить зелья на продажу.
Конечно, в деньгах я не нуждалась, но выглядело бы странно, что девушка из небогатой семьи совершенно не старается подзаработать. К тому же, мне хотелось хотя бы на время учёбы превратиться в самого настоящего студента, которому вечно не хватает денег. Перед отъездом я строго-настрого наказала родителям не присылать мне большие суммы. У братьев даже глаза округлились, когда они услышали, сколько я планирую брать монет в месяц. Тамий заявил, что этого может хватить лишь на два-три дня, причём самых голодных дня. Но я была непреклонна, и папа с мамой согласились.
- Лекса, не забудь перчатки надеть, — напомнила я своей подруге, которая всё ещё бурчала что-то нелицеприятное о заносчивых аристократах, которым самое место в первой группе и нечего им соваться на практические занятия к нормальным студентам.
- Да помню я, помню. Давай так, я собираю семена, а ты затем полностью срезаешь растение. Нам на двоих требуется сдать два мешочка семян и десять целых растений.
- Лекса, а ты для себя не хочешь заготовить?
- Хочу, конечно. Мало ли для чего потом зелье пригодится…
Мы прошли совсем немного и обнаружили несколько высоких растений белены. То, что это было именно оно, сомнений не оставалось ни у меня, ни у Лексы: неприятный запах распространялся вокруг растения на большое расстояние. Именно так и описывался «аромат», который исходит от белены чёрной. Тяжело вздохнув, дружно принялись за дело и уже через час у нас было заготовлено не только требуемое университетом, но и достаточный запас для личных нужд.
И вдруг мы услышали пронзительный крик, доносившийся с пустыря. Не раздумывая ни секунды, бросились на помощь друзьям. Когда мы уже почти подбежали к Дамиру и Фрее, перед нашими глазами предстала необычная до жути картина: хрупкая девушка стояла, вытянув руки вперёд и с ладошек кормила, поочерёдно подлетавших к ней диких дракончиков. Вокруг Фреи кружило около двадцати особей. Они держались рядом с девушкой, но стоило лишь Дамиру попытаться подойти к одногруппнице, как дракончики поднимали крик и бросались в сторону парня с намерением укусить его.
Фрея заметила наш приход и восхищённо проговорила:
— Девочки, посмотрите, какие они милые.
— Ага, очень милые. Просто прелесть, — проворчал Дамир.
— Фрея, может ты нам объяснишь, что здесь происходит и кто так истошно кричал? — поинтересовалась Лекса.