Они поднялись на один этаж.
— Это для Санта-Клауса, а это для Джонатана.
Джонатан поблагодарил хозяйку и прошел в комнату.
Кровать стояла в глубине алькова. Раздвинув скрывающий ее кружевной балдахин, юноша с удивлением обнаружил трех спящих бородатых мужчин. Электрический свет разбудил их. Они пришли в ярость оттого, что кто-то их побеспокоил.
Чем вы торгуете? Нам ничего не нужно.
— Меня зовут Джонатан. Кофея сказала, что я могу здесь переночевать. Но поскольку вы тут…
— Если Кофея вам разрешила, тогда мы подвинемся, кровать широкая.
Джонатан притулился на краешке, который выкроили ему три бородача. Ему пришлось встать и выключить свет. В темноте его сосед прошептал:
— Кстати, вам не мешало бы знать, кто мы такие. Я — Черная Борода, а моих братьев зовут Зеленая Борода и Мягкая Борода. Спите спокойно. Вы нас не интересуете. Мы заняты тем, что без устали разыскиваем маленькую рыжеволосую девочку, которая сбегает у нас из-под носа. Спокойной ночи, господин Джонатан, и обязательно нас разбудите, если вы ее встретите, мы будем вам чрезвычайно признательны.
Глава одиннадцатая
Посреди ночи Джонатан вылез из-под одеяла и бесшумно встал. Чья-то рука обхватила его запястье.
— Вы куда? — тихо спросил Черная Борода.
— Пойду посмотрю, в какой фазе луна.
— Могу дать вам необходимую информацию: она полная.
— Хотелось бы пройти на кухню и перекусить.
— У меня под подушкой круассаны. Дать вам один?
— Нет, спасибо. Меня мучает жажда.
— Есть бутылочка содовой. Угощайтесь.
Джонатан выпил глоток кисловатого напитка.
— Большое спасибо. Теперь у меня руки липкие. Надо бы сполоснуть.
— Вот влажная салфетка и полотенце. Возьмите и протрите.
— Просто не знаю, как вас благодарить. Я бы еще выкурил сигаретку, мои в машине остались…
— Могу предложить «Голуаз».
— Вы слишком добры ко мне. Огоньку не найдется?
— Разумеется.
Черная Борода чиркнул спичкой. Джонатан задул пламя сразу, как только оно вспыхнуло. Черная Борода выругался.
— Сквозняк. Попробую другую.
Каждый раз Джонатан гасил пламя. Вскоре коробок опустел.
— Пойду принесу зажигалку, — предложил юноша.
Не дожидаясь ответа, он направился к двери.
— Хотите, я провожу вас?
— Я тронут вашим вниманием. Не стоит беспокоиться.
— Разрешите составить вам компанию! — умолял Черная Борода дрожащим голосом. — Если вы заблудитесь, я буду очень переживать!
— Не тревожьтесь. Я разбросаю на дороге волосы, чтобы не потеряться.
Черная Борода с трудом сдерживал рыдания.
— Тогда до скорой встречи, дорогой Джонатан. Не выходите надолго, а то простудитесь.
— Пока.
Джонатан на цыпочках подкрался к двери Канцлера и тихо поскребся. Ему открыл одноглазый гном.
— Вам назначено? — последовал вопрос.
— Нет, меня ждут.
— Заполните анкету. Впишите вашу фамилию и цель посещения печатными буквами.
Джонатан повиновался. В графе «цель посещения» он поставил «по личному делу». Одноглазый скрылся и вернулся через несколько минут.
— Вас примут. Прошу следовать за мной.
Он провел Джонатана до кабинета, в центре которого за письменным столом восседал незнакомец. Он был занят тем, что просматривал стопку каких-то документов.
— Присаживайтесь, — скомандовал он, не отрываясь от бумаг.
— Нет, нет, это ошибка, я пришел не к вам.
Наконец чиновник поднял голову. Он поразительно напоминал свинью. Время от времени он подергивал носом, это довершало сходство.
— Кого вы хотели видеть?
— Канцлера, моего друга.
— Что вы говорите! И давно вы его знаете?
— Скажем, не очень.
— Вы отказываетесь отвечать на мой вопрос? Приходите посреди ночи, чтобы повидать человека, которого толком не знаете, и отказываетесь отвечать на невиннейшие вопросы? Я нахожу, что вы крайне подозрительны!
— А мне интересно, каким боком вас это касается. Если Канцлера здесь нет, то скажите, где он.
— Тут я задаю вопросы. А не вы. Будьте добры, попрошу следовать за мной.
— Не буду. Мне надо срочно увидеть Канцлера.
Уверенность человека со свинячьей головой мигом улетучилась. Отказ Джонатана поверг его в полную растерянность. Он промямлил: