— Отказываетесь следовать за мной? Даже если я вам подарю кусочек лотерейного билетика?
— Не стоит.
— А целый билет?
— Не настаивайте.
— А целый билет и красивые золотые часы в придачу?
— Я хочу встретиться с Канцлером! — заорал Джонатан.
Человек затрясся крупной дрожью.
— Тс-с-с! Не шумите! У меня будут неприятности. Я лишь десятый секретарь. Из-за вас я потеряю должность. Вы не могли бы проявить чуть больше желания к сотрудничеству? А мы взамен должным образом выразили бы нашу признательность..
— Не нуждаюсь.
— Хорошо. Вы бессердечны.
Снова возник одноглазый коротышка.
— Проведите господина к Канцлеру.
Одноглазый пошел открывать дверь.
— Как доложить?
— Просто Джонатан.
Юношу ввели в комнату. На этот раз он оказался в обществе Канцлера, сидящего на полу с удивленным лицом.
— А, это вы, Джонатан. Странно. Я был уверен, что вместо вас здесь стоял стул. Наверное, мне почудилось. Чего изволите?
— Вам доводилось слышать о людях, которых зовут Черная Борода, Зеленая Борода и Мягкая Борода?
— Братья Бородачи? Конечно, слышал. Злейшие враги Короны. А что?
— Они здесь. Спят в моей постели.
Канцлер хитро взглянул на Джонатана.
— Как вы можете утверждать, что речь идет о них, если вы их раньше не видели?
— Они сами признались.
— Надо посоветоваться с Кофеей.
Канцлер встал.
— Она в «роллс-ройсе». Никогда оттуда не выходит.
Молодая женщина спала на сиденье, положив голову на подушку. Канцлер пощекотал ей подбородок. Она открыла глаза.
— Добрый день. Бокал шампанского?
Предложение было принято.
— Вам известны братья Бородачи?
— Да, они закадычные друзья моего мужа.
—И отъявленные негодяи! Они гонятся за Принцессой.
— В детстве я воровала деньги. Каждый день, чтобы купить конфет у Симоны Лион. Однажды я украла побольше, потому что мне понравился портсигар из шоколада. Симона Лион удивилась, что у меня столько денег, и сказала об этом моим родителям. Папа и мама устроили мне головомойку. Пригрозили, что отвезут в исправительную колонию. Мы сели на самолет, и пока не высадились в Пернамбуке, я была уверена, что меня именно в колонию и везут. Я так испугалась, что у меня заболел живот. Мама заверила, что если такое больше не повторится, то я могу вернуться домой. С тех пор я ничего не крала, разве что несколько пепельниц и пару-тройку бриллиантов.
Братья Бородачи такими мелочами не занимаются! Это они изобрели торговый кредит.
— Чем я могу вам помочь?
— Что они едят на завтрак? — спросил Джонатан.
Чай с молоком, булочки, ломтики ростбифа, тушеную капусту и сливовый пудинг.
Как вы думаете, можно будет подсыпать им в чай снотворное? А пока они спят, мы убежали бы.
Кофее идея понравилась:
— Отлично! Вот повеселимся! Пойду приготовлю чай.
Джонатан отправился к себе спать. Когда он залез под одеяло, Черная Борода отметил, что молодой человек отсутствовал семь минут и пятнадцать секунд.
Глава двенадцатая
Братья Бородачи проснулись ровно в девять. И скинули Джонатана с кровати. Днем они выглядели устрашающе. Борода Черной Бороды была действительно черная, Зеленой Бороды — на самом деле зеленая, а Мягкой Бороды — и правда мягкая.
— Мы голодные как волки, — завопили они, пристально разглядывая Джонатана, — и нам безразлично, кого есть!
К счастью, слуга принес завтрак на подносе. Братья Бородачи сосредоточенно принялись поглощать пищу.
Черная Борода с набитым ртом обратился к Джонатану:
— Выпейте чайку, очень полезно для больших пальцев ног.
— Спасибо, я не люблю чай.
— Вы имеете в виду, что испытываете непреодолимое отвращение к тем, кто его пьет?
— Нисколько. Я сожалею, что не могу по достоинству оценить его свойства. У нас в семье обожали чай. Я тоже пытался приобщиться, но ничего не получилось.
— Тогда попробуйте капустки.
— Спасибо, не хочется.
— Нет, я не понял, — заревел Мягкая Борода, — Вы нас оскорбляете? Вы злоупотребляете нашим терпением, господин привереда!
— Зря вы обижаетесь. Я просто не голоден.
— Давайте его свяжем, братишки, — предложил Зеленая Борода. — И накормим силком. Так мы будем уверены, что не запятнали свою честь.
Несмотря на сопротивление Джонатана, его привязали к стулу. Черная Борода зажал ему нос, а Мягкая Борода засовывал ему в рот полные ложки капусты. Молодой человек чуть не задохнулся, но тут снотворное, положенное в чай, начало оказывать свое действие. Три брата заснули один за другим, а связанный по рукам и ногам Джонатан, объевшийся капусты, остался сидеть на стуле.