- Вот именно, я дорог вам как старший брат, как отец…
- Разве отца так целуют? - я скривила губы, еле сдерживая разочарование от холодности тона эрлеванца. - Разве на один авр я не заставила твое сердце биться сильнее? Хотя полагаю, ты боишься, что за поцелуй принцессы тебя ждет наказание.
- Харат ничего не боится и без страха примет смерть, - спокойно ответил Шерват. - Вам не приходило на ум, принцесса, что вы для меня всего лишь ребенок, который хочет получить свою игрушку? Поэтому вы сейчас так и настойчивы, что я не подчиняюсь вашим желаниям.
От злости я хотела топнуть ногой, но тогда я и вправду стала бы походить на маленькую избалованную девочку, которая привыкла, что все ее прихоти выполняются с полуслова. Хотелось плакать, но я лишь гордо подняла вверх подбородок.
- Я не стану тебя ни о чем просить, но, когда я вырасту, ты по-другому посмотришь на меня.
Эрлеванец горько улыбнулся.
- Одни Боги знают, чего мне это будет стоить.
Сейчас, как и пять земных лет назад, вспомнились мне последние слова Шервата. Сердце гулко стучало в груди от ожидания. Вдруг разноцветные птицы в зарослях райхе перестали стрекотать и испуганно вспорхнули ввысь, колыхнув ветви деревьев. Кто-то находился рядом с моим тайным местом. Пытаясь успокоить сердце, я вышла из тени ветвей и стала осторожно озираться по сторонам. Потом замерла, пытаясь сосредоточиться и обострить все свои чувства. Среди запахов зелени я почувствовала еле уловимый и до боли знакомый с детства запах, принесенный прохладным ветром. Сердце заколотилось от переполнивших меня чувств. Меня захлестнули эмоции: радость от ожидаемой встречи, разочарование, что меня покинули, так и не увидевшись, тоска от проведенных на далекой Земле лет.
Я поспешно побежала по тропинке. Край платья зацепился за куст морвинника. Ярко-зеленые колючие листья оцарапали лодыжку, но я не обратила на боль и порванную легкую одежду никакого внимания. Бирюзовый шлейф накинутой на плечи мантии тянулся за мной, от движения воздуха все время цепляясь за мелкие сучки, затрудняя мой бег. «Я должна увидеться с харатом» - стучала набатом мысль в висках. Пусть он избегает и отталкивает меня от себя. Я чувствовала, что стоит ему встретиться со мной, и он больше не сможет сопротивляться тому притяжению, что невидимой нитью протянулось между нами. Я стала старше на целых пять лет, пусть по арменейским законам я еще ребенок, но благодаря земным генам, переданным мне матерью, процесс роста увеличился во много раз. Я выглядела вполне созревшей девушкой, уверенной в своих силах. Если харат и не любил меня, считая ребенком, то теперь он не сможет остаться ко мне равнодушным. Я привыкла ловить восторженные взгляды мужчин, полные надежды, и не сомневалась, что неприступность эрлеванца - дело времени. Теперь я готова действовать, а не ждать, пока его чувства ко мне проснутся. Так я думала, устремляясь по тропинке навстречу своей судьбе.
- Шерват! - закричала я, заметив широкую спину высокого эрлеванца.
Тот понял, что бесполезно скрываться, раз я увидела его и, остановившись, ждал меня, не поворачиваясь ко мне лицом.
- Так и не взглянешь на меня? - спросила я, пытаясь справиться с затрудненным дыханием.
Харат медленно развернулся ко мне. Я смотрела во все глаза. Я так ждала этой встречи, сотни раз представляя лицо Шервата, и вот этот момент настал. Эрлеванец склонил голову в почтении, сложив одну руку в кулак на уровне груди и приложив его к вертикально поставленной ладони другой руки.
- Приветствую вас, моя принцесса! - внешне спокойно проговорил он, не поднимая глаз.
- Вот мы и встретились, Шерват! - мой голос выдавал радость. - Ты, как и несколько циклов назад, бежишь от меня.
- Простите, принцесса, если это задевает ваши чувства, но я всего лишь руководствуюсь здравым рассудком.
- Я так неприятна?
Харат смотрел прямо перед собой, на его застывшем лице не дрогнул ни один мускул.
- Вы недостижимы для меня, принцесса Милена.
- Но вот она я! - я развела руки в стороны. - Стоит сделать только несколько шагов - и мы станем рядом.
Я пыталась говорить непринужденно, но улыбалась только уголками губ.
- Теперь вы от меня, леора, еще дальше, чем были раньше.
- Нет! Пожалуйста, не отвергай меня, - молила я эрлеванца. - Назови меня хоть раз по имени.
- Это невозможно, моя принцесса.
- После стольких циклов ты даже не обнимешь меня, как раньше? - от волнения я с трудом сглотнула, так пересохло в горле, и сделала еще пару шагов вперед, все так же держа на губах приветливую улыбку.