- А мне сказали, что принцессе нездоровится, и она спустилась в сад подышать свежим воздухом, но глядя на вас, я бы сказал, что вам уже лучше.
- Эээ… так и есть. Воздух Арменеи так чист, что всякая хворь быстро проходит.
Вот же, ничего лучшего не смогла найти, как подтвердить его слова.
- Тогда позвольте вас сопроводить обратно в зал, вы должно быть заблудились. Королева проявила беспокойство по поводу вашего здоровья. Не будем ее расстраивать вашим исчезновением, так она и правда подумает, что вы не здоровы и потеряет спокойствие.
А глаза - то так и сверкают насмешкой. Так я и поверю, что он действительно думает, будто я заблудилась. На своем - то острове, где я знаю каждый сантиметр? Он меня что, насквозь видит? Только у арменейцев среди близких кровных родственников развита эмпатия. Что же станет, если он действительно сделает меня своей лерен? Но должна признать, что мой план был сыроват и не продуман. Опять мне приходится выполнять то, что говорит император, и главное - не отвертеться!
- На самом деле, я немного устала. Все еще сказывается долгий перелет на корабле «Элем».
Лорд Ариман поверил или сделал вид, что поверил моим словам.
- Тогда я сам доставлю вас во дворец на Арменею.
- Ах, что вы! - я попыталась возразить. - Не стоит так утруждать себя такой мелочью.
- И все же. Я являюсь в некотором роде виновником вашей усталости. Ведь это я настоял на танце с вами, принцесса Милена, а значит, должен хотя бы доставить вас во дворец.
Не успела я возразить, как император обнял меня. Я вся напряглась, когда он склонил ко мне свое лицо.
- Сейчас я перенесу вас. Держитесь за меня крепче, не хочу потерять вас на огромной высоте!
Мы оторвались от земли, и я невольно послушалась. Не знаю, что он там задумал, но не хотелось бы упасть. Руки сами обняли его за талию. Я удивилась, когда мы стали подниматься над зеленым островом, паря в воздухе без каких-либо приспособлений.
Звезда уже погасла, окунувшись в воды Сереманды, а мы все еще набирали высоту. Холодно не было. Находясь словно в коконе тепла, я с опаской поглядывала вниз.
- А что, телепорт сломался? - спросила я как бы между прочим, оторвавшись от созерцания острова.
- Разве это не романтично? Мы парим, как птицы, над прекрасным миром, чувствуя тепло друг друга, а далекие звезды, словно подмигивая, дарят нам свой чудесный свет, - голос императора звучал слишком сладко.
Я недоверчиво фыркнула.
- Ваше Величество, я не так романтична, как вы думаете, и вы намеренно это затеяли? Специально меня запугали, чтобы я находилась как можно ближе?
- Юные девушки впечатлительны, разве не так?
Я лишь презрительно скривилась.
- Не советую разрывать руки, устройство рассчитано только на меня и мой вес. Если оно посчитает, что нас двое, воспримет как угрозу для безопасности и избавится от помехи.
Чуть не разжав руки, я тут же сильнее сцепила пальцы. Вот почему он попросил ухватиться за него! И с чем это он меня только что сравнил? Это я-то помеха?
Эрониец усмехнулся.
- Вам никто не говорил, что по вашим глазам можно читать мысли?
- Тогда сделайте милость: прочтите сейчас, о чем я думаю.
Я представила, как машу на прощание рукой эронийцу. А он все удаляется, удаляется…
- С первой минуты, как вошел в зал и встретился с вашим взглядом, я понял, что вы уже все знаете, - неожиданно серьезно произнес эронийский Лорд.
- Если так, вы должны чувствовать, что я не согласна с решением родителей, - категорично произнесла я.
- Знаю.
- Знаете? - я переспросила, будто ослышалась.
- Это ровным счетом ничего не меняет. Наши судьбы переплелись задолго до вашего рождения.
- Вы сейчас говорите о моей матери? - вышло довольно резко.
- Вы правы, о ней.
- Только не говорите мне, что испытываете к королеве чувства, - от возмущения я даже забыла, что все еще обнимаю эронийского императора. - Вы не можете так же, как он…
В моей душе возрастал протест. Я люблю свою мать, но ее прошлое не дает мне стать счастливой. Я же хочу только малость - быть рядом с Шерватом.
Эрониец чуть нахмурился.
- Догадываюсь, о ком вы не договариваете. Мне известно о вашей детской влюбленности.
- Тогда отступите и не притязайте на мою руку. Я никогда не дам согласия.
- Время покажет, а его достаточно для того, чтобы вы передумали.
- Я не изменю своего решения.
- Я еще не знал поражений, - уверено произнес лорд Ариман.
- А как же королева? Разве вы не получили ее отказ?
- Я позволил ей уйти сам, решив, что так будет лучше, но это решение пришло не сразу.
Я победно улыбнулась императору.