– …Вот поэтому… я не люблю… детей…
Это был раненый, прерывистый голос Черноснежки. Однако в нем не было ни тени гнева. Харуюки приподнял голову и взглянул в упор на маску Черноснежки.
Под маской слабо светились два сиреневых огонька. Харуюки задавил переполняющие его чувства и прошептал Черноснежке:
– Се… сем, па…
В ту же секунду раздался металлический лязг.
Повернув голову, он увидел Кром Дизастера развернувшегося всем телом и выбросившего вверх левую руку. И Скарлет Рейн, от которой во все стороны разлетались кусочки брони правой руки…
И – кувыркающийся высоко в воздухе алый пистолетик.
– По… почему же ты не стреляла!!! – выкрикнул Харуюки не думая.
У Нико, командира легиона, была уйма времени, чтобы нанести Кром Дизастеру удар «Мечом правосудия». Ради этого она вовлекла Черноснежку в свою спецатаку, а потом выплюнула те жестокие слова. Так почему же сейчас она колебалась?
На этот вопрос ответила лежащая у него на руках Черноснежка.
– …Эта девочка… просто дуется. Ей больно… и одиноко, вот она и устраивает истерики…
– Э… ээ?!
Изумленный, Харуюки выглянул из-за собственных рук; он увидел, как позади груды обломков правая рука Кром Дизастера мелькнула со скоростью молнии и ухватила Нико за горло.
Похоже, к нему вернулись силы – он медленно поднял маленький аватар. Правая рука Нико обхватила руку «Доспеха бедствия», но чего-то большего, видимо, она поделать не могла – просто болталась в воздухе. Как будто, когда Дизастер ее отшвырнул, она сдалась.
– Эта девочка на самом деле… жаждет доверия больше, чем кто-либо. Жаждет сохранить последнюю связь Бёрст-линкера… – еле слышно прошептала Черноснежка. Харуюки ошеломленно выпучил глаза и переспросил:
– Свя… зь?..
– Да, верно. Теперь я понимаю. Эти двое… Родитель и Ребенок. Красный король – Ребенок Дизастера… нет, Черри Рука.
Родитель и Ребенок?! Эти двое?!
До сих пор у Харуюки даже в мыслях ничего подобного не было. Однако теперь, когда он это узнал, он кое-что понял.
В реальном мире Нико могла в деталях узнавать местонахождение Черри Рука. Харуюки решил, что это привилегия командира легиона, но он ошибался. Нико просто знает о «реальной» стороне Черри Рука. Единственного и неповторимого Родителя, давшего ей «Brain Burst».
Харуюки от изумления не мог произнести ни слова; он увидел, как Черноснежка ласково смотрит ему в глаза. Потом она подняла покалеченную правую руку и похлопала Харуюки по плечу.
– Ну что же ты. Я… в порядке. Иди и помоги… Нико… нашему товарищу.
В этот миг.
Из глаз Харуюки полились слезы.
Он не понимал, почему. Однако он чувствовал, что в его груди родилось что-то огромное и горячее, и это что-то рвется наружу.
– …Да! – кивнул он.
Положив Черноснежку на землю, Харуюки встал. И с резким звоном раскрыл крылья во всю ширину.
Немного поодаль Кром Дизастер уже тянулся пастью к плечу висящей в воздухе Нико. Харуюки сделал глубокий вдох, сжал правую руку в кулак и…
– …Ооооо!
…с воплем ринулся вперед.
Пробежав несколько шагов, он что было сил махнул металлическими пластинами крыльев.
Его ноги оторвались от земли, и Харуюки превратился в серебряный луч, летящий вперед.
Он несся к дороге из обломков, где свихнувшийся «Доспех» готовился сожрать тело Нико, своего собственного Ребенка. Харуюки еще крепче сжал кулак, вытянулся всем телом вперед…
– Стооооой!!!
И кулак Харуюки, окутавшийся ослепительно-белым сиянием, вмазался в центр черной пасти.
Серебряная вспышка с хрустом расколола мрак. В следующий миг Кром Дизастер, словно от взрыва, отлетел назад. Ударился об обломки, подлетел, прокатился еще метров десять, не меньше, и остался лежать, раскинув руки-ноги.
Сложив крылья и приземлившись, Харуюки кинул быстрый взгляд на шкалу спецатаки и обнаружил, что «Удар» обошелся ему в половину шкалы; затем перевел глаза на алый аватар, стоящий возле него на коленях.
Нико держалась за шею там, где ее сдавливал Кром Дизастер, и кашляла. Наконец она подняла голову и посмотрела на Харуюки; в ее глаза вернулся огонь.
– Т-ты… з-засранец… почему…
– Тебя, дуру, спасти.
Все тело Харуюки распирал жар, и он говорил грубее, чем обычно.
– Мы же, блин… товарищи, вот почему.
У Нико перехватило дыхание, она напряглась и наконец проскрипела:
– Засранец… сам малявка, а строишь из себя… крутого…
– На себя посмотри. Сколько ты еще хочешь валяться? Тоже мне король.
Харуюки правой ногой подкинул алый пистолетик, лежащий рядом, и поймал за ствол в воздухе.
Протянул рукоять Нико и продолжил:
– …Черри Руку сейчас можешь помочь только ты, Нико. Для него сейчас «Брэйн Бёрст» – проклятие. Освободи его.
Огонь в круглых линзах нерешительно замерцал.
Но секунду спустя правая рука Нико с силой сжала оружие.
– Ага… я знаю. Понятно, – прошептала Красный король и встала. Громко топнула левой ногой, будто стряхивая что-то, и направилась к отлетевшему прочь Кром Дизастеру.
Тот как раз приподнимался. Правой рукой он держался за «лицо», по которому пришелся удар Харуюки, и из его горла вырывались панические стоны.
Похоже, у него не было сил стоять. Багровое сияние, пытавшееся залечить его раны, почти полностью исчезло; раны источали облачка тьмы, точно кровь.
– Черри, – тихо обратилась к нему Нико и остановилась. – Давай покончим с этим. Игра причиняет тебе только боль, продолжать ее нет смысла.
Между пальцами, закрывающими «лицо», виднелись слабо светящиеся красные глаза Кром Дизастера.
Он поднял левую руку, упиравшуюся в землю, «сдающимся» жестом. Его ладонь смотрела в небо.
К нему вернулся рассудок?Такая мысль мелькнула у Харуюки.
Однако.
Внезапно, без какой-либо подготовки, здоровенный черно-серебряный аватар взмыл вверх со страшной скоростью.
– Что… – вырвалось у Харуюки. Прямо у него на глазах Кром Дизастер подлетел до стальной балки, торчащей у самой крыши полуобрушившегося пятиэтажного дома. Потом крутанулся на месте и, будто его ветром подхватило, прыгнул еще выше.
Не отрывая глаз от стремительно уменьшающегося силуэта, Харуюки выдавил:
– Он… умеет летать?!
– Нет. Это «сверхдальний прыжок»! – тут же быстро объяснила Нико. – …Он хочет разлогиниться в точке выхода в Саншайн-Сити. Если он сбежит… второго шанса не будет…
Черри Рук, находящийся внутри «Доспеха», наверняка поймет, что его Ребенок, командир легиона Нико, каким-то образом отслеживает его передвижения. Разлогинившись, он найдет этому какое-то противодействие, и тактика «устроить засаду в "Безграничном нейтральном поле"» больше не сработает.
Харуюки стиснул виртуальные зубы и, пристально глядя на Красного короля, произнес:
– Нико. На этот раз обязательно стреляй. Примени «Меч правосудия».
– …Какой болтливый. Да, я выстрелю. Ради него.
– Тогда…
Пришла пора задействовать изначальный план, согласно которому Сильвер Кроу должен догнать и задержать Кром Дизастера. Все, что от Харуюки требуется, – летать. Твердо приняв решение, он отчетливо заявил:
– …Пока Нико нас не догонит, я удержу Дизастера.
На миг у Нико отнялся язык, потом она склонила голову чуть набок и сказала:
– О… одному это нереально! Он, конечно, ранен, но все равно так двигается. Ты не схватишь его, это он тебя схватит и сожрет!
– …
Харуюки кинул быстрый взгляд на черный силуэт, по-прежнему лежащий южнее, у края кратера.
Потом снова повернулся к Нико и уверенно произнес:
– Тогда я продержусь, пока он будет меня есть!
С хрустом повернувшись на месте –
Харуюки развернул крылья и ринулся вверх.
Поднявшись над полуразрушенными зданиями и набрав высоту, он вскоре увидел тускло блестящий аватар. Враг был уже метрах в трехстах к северо-востоку; он перескакивал с дома на дом ужасающе длинными прыжками и стремительно удалялся.