Переместившись с помощью свитка возврата обратно в Роклинг, Вероника взобралась по ненавистной лестнице, сдала грибы торговцу и побежала к мастеру порталов. Расчёты подтвердились: на окраине леса девушка оказалась с парой медяков в кошельке. Она решила, что потом придумает, как вернуться назад. А сейчас нужно найти принцессу и попросить устроить новое приключение. Установленный Дюрандалем маркер указывал на весьма отдалённую от нынешнего положения поляну, и Ника решила не тратить зря времени. Широко улыбнувшись в предвкушении интересных событий, она бодро зашагала меж деревьев. И всё бы хорошо, но не учла баферша одной мелочи…
По спине пробежал неприятный холодок, а ноги стали ватными, когда на пути Вероники появилась пантера. Агрессивная. Пятьдесят шестого уровня. Девушка заметила несущегося на неё моба, но даже не предпринимала попыток сбежать: враг двигался крайне быстро, чёрной тенью мелькая между деревьями.
«Похоже, приключение отменяется…» – Подумала Ника и закрыла глаза. Сейчас она умрёт, воскреснув в ближайшем городе без денег. И без возможности встретиться с принцессой. Принцесса! Почему она не встретила Нику у выхода из портала? Знала же, какие тут мобы бегают. Или тоже решила подшутить? Хороша шутка! Эдакая западня для беззащитного нубика.
Так и стояла Ника, обижаясь на Илону и жалея себя. И ничего не происходило. Никто не нападал, не рвал её тело на части. Только потянуло откуда-то палёной шерстью. Сообразив, что что-то пошло не так, девушка осторожно открыла глаза. Удивлению её не было предела. В нескольких шагах от неё на траве лежала мёртвая пантера. А над трупом в воздухе висела маленькая фея с зелёными волосами. Ну очень красивая, в нарядном платьице, с мерцающими радужным свечением крылышками. Но взгляд у неё был такой, что Веронике стало ещё страшнее, чем от пантеры. Казалось, будто фея в самую душу заглянуть пытается, от чего становилось не по себе. При этом сказочное существо молчало.
Подобные ситуации всегда пугали Нику. В фильмах ужасов она куда больше боялась уверенных в себе маленьких монстриков, чем огромных чудовищ. С огромными всё понятно. Они обладают силой, чтобы превратить человека в фарш. А у мелочи всякой откуда уверенность в превосходстве? Значит, есть какой-то секрет, а неизвестность – отдельный повод для страха. Вот и эта фея, встреченная в лесу и убившая за пару секунд сильного для этих мест моба, выглядела жутко при всей своей внешней красоте.
Пока Ника придумывала всё новые страшные способности сказочному существу, убийца пантеры устала ждать и призывно помахала рукой.
– Ты хочешь, чтобы я шла за тобой? – осторожно спросила девушка.
Фея утвердительно кивнула и полетела вглубь леса. Перед тем, как последовать за ней, Ника попробовала обыскать тело пантеры, но игровой лог сообщил:
«Трофей принадлежит игроку -
-. Вы не можете его обыскивать».
Сердце забилось чаще от радости. Да это же принцесса! Прислала фею, чтобы та провела слабенькую бафершу по опасным местам. До отмеченной маркером поляны добрались быстро и без приключений: даже самые толстые мобы Лазурного леса шарахались в стороны от одного взгляда проводницы. А увидев то, что происходило на поляне, Ника попросту замерла на месте с открытым ртом.
В первую очередь в глаза бросался дракон. Он был настолько необычным, что девушка не сразу узнала древнее зло, сожравшее её трусы. Чудовище здорово подросло и сильно изменилось внешне. Оно стало просто ну очень необычным! Ника никогда бы не подумала, что драконы могут быть такими. По крайней мере, в русскоязычных проектах.
В тот момент, когда девушка выбежала на край поляны, монстр был занят тем, что по очереди расправлял и складывал то правое, то левое крыло. При этом расправляемое крыло меняло цвет, а вокруг легендарного моба менялась обстановка. Если это можно было так назвать. Слепяще-белое крыло замораживало траву, покрывая землю слоем снега. Оранжево-жёлтое с красными прожилками – растапливало снег и сжигало подмёрзшую растительность. Зелёное крыло давало жизнь густой траве, поднимающейся из пепла прямо на глазах. Синее – покрывало молодую траву блестящей росой. По телу чудовища стихии гуляли волнами, сменяя друг друга от носа к хвосту. Глаза поблёскивали янтарным огнём из глазниц мощного костяного шлема, увенчанного острым рогом. А вот грива пропала, уступив место короне из множества рогов разной формы и длины. Если бы Веронику попросили описать дракона одним словом, она назвала бы его невероятным. Неудивительно, что сидящую неподалёку принцессу девушка не заметила. И очень зря.
Вредная непись не поленилась аккуратно обойти Нику по большому кругу и, подкравшись сзади, с громким возгласом схватить за бока. От неожиданности баферша подскочила на месте и, закричав ещё громче, чем принцесса, попыталась сбежать, но тут же споткнулась о корень и упала в траву. Обернувшись, она увидела смеющуюся Илону, и улыбнулась. Начавшая было зарождаться обида за испуг и падение сразу улетучилась. Потому что смех принцессы был искренним, а не злым, как бывает, когда хулиганы смеются над униженной жертвой.