* * *
Игорь разочарованно посмотрел на небольшую стаю тварей Тьмы. Всего-то девять. Плюс те, что в последней пещере. Такого количества было недостаточно для гарантированной победы в виду того, что перед логовом драконов обитали чемпионы, здорово превосходящие обитателей предыдущих пещер по всем параметрам.
– Что, плохо дело? – спросила Вероника. – Не пройдём?
Выглядела она очень взволнованной. От былой решительности почти ничего не осталось.
– Я не знаю... – ответил парень, осторожно выглядывая из-за угла в пещеру, наполненную высокоуровневыми монстрами.
– Пройдём! Обязательно пройдём! – сжав руки в кулачки, сердито сказала Эльза. – Пусть твари Тьмы постараются! И мы постараемся! Мы не можем проиграть в шаге от цели!
– Скорее в трёхста. – Сказал Новик, быстро заглянув в пещеру и снова укрывшись в тени. – Кстати, раньше я тебя не понимал.
– Раньше я тебе не доверяла! – ответила фея.
Игорь поднял руку, прерывая бесполезный диалог.
– Давайте вы потом с этим разберётесь. Сейчас надо придумать, как пробраться в логово.
– Да нечего тут думать! – развёл руками охотник. – В логово нужно только тебе. И для этого не нужно зачищать всю локацию. Мобы тут остросоциальные: тронь одного и тут же получишь внимание остальных. Мы этим воспользуемся.
– Что ты хочешь предложить? – спросил Игорь, проверяя часы.
– Сейчас мы с Дюрандалем побудем машинистами. Разведём мобов по углам настолько, насколько возможно. Ника будет чистить нас от дебафов. Ты с тварями пойдёшь на прорыв. Пусть окружат тебя и защищают. Серёга прикроет.
– Не подходит! – возразил Игорь. – Вас всех убьют!
– Ерунда! – решительно сказал Артём. – Мы умрём в игре. Просто очередной раз умрём и воскреснем. Не забывай, что на кону жизни тех, кто не сможет воскреснуть. И времени не осталось: изиМЭН только что написал, что начинается финальная битва. Там Синергия с союзниками. Почти две тысячи бойцов. Долго не простоят. А мы им и тут путь расчистили.
– Так что за работу! – Новик хлопнул Игоря по спине так, что едва не сбил с ног, вызвав тем самым агрессию тварей Тьмы.
Отдав монстрам ментальный приказ успокоиться, парень обратился к Веронике:
– Ника, давай всё, что есть на живучесть и скорость.
Девушка кивнула и принялась накладывать на товарищей положительные эффекты. Спокойно и грациозно, так, что Игорь невольно залюбовался подругой. На душе было одновременно приятно от того, что удалось помочь ей деньгами, и одновременно гадко от того, что не получилось оплатить операцию полностью. Но помочь можно будет и позже. Парень заучил адреса и телефоны всех друзей, пообещав организовать встречу в реале, когда всё успокоится.
– Всё, я закончила. – Сказала Вероника, опуская посох. – Больше ничего подходящего нет.
– А больше и не надо, родная! – ухмыльнулся Новик, доставая из инвентаря две баночки с ярко-белым зельем и отдавая одну Дюрандалю. – Улучшенное зелье ловкости. Сейчас по ультиматумам и двадцать секунд хрен кто поймает.
– Все готовы? – спросил Игорь, осматривая свой отряд.
Товарищи утвердительно закивали. Тогда парень установил ментальную связь с затаившимися в тёмных углах и норах тварями Тьмы, образами пояснив, что сейчас будет и что нужно делать. Мобы откликнулись с радостным энтузиазмом. Ещё раз осмотрев группу, Игорь сказал:
– Ну что, товарищи-ножи, ваш выход начинайте, а мы следом.
Бойцы кивнули. Одновременно выпили зелья и, рявкнув короткие заклинания ультиматума ловкости, сорвались с места. Ворвавшись в пещеру, они сразу привлекли к себе внимание стражей Света, и добились полного внимания, с ходу нанеся несколько ударов ближайшим мобам. Скрипт социального поведения сработал, и стражи устремились за нарушителями спокойствия, освобождая широкий проход к логову драконов.
Тут же вперёд вышла Вероника. Отбросив в сторону пустой пузырёк от зелья маны, она принялась чистить ножей от замедлений и прочей накидываемой стражами дряни.
Игорь отдал команду тварям тьмы, выжившим в предыдущих битвах, окружить его и не подпускать светлых, а чемпионам из последней пещеры – прикрывать ножей. Всего-то метров двести. Даже ультиматумы сойти не успеют. Парень махнул рукой и побежал изо всех сил к заветной цели. К сожалению, воины Света оказались не так глупы, как хотелось.
Увидев новых интервентов, они разделились. Штук по пять продолжили преследовать ножей, а остальные ринулись на перехват Игорю и к Нике с Аскольдом.
Парень тут же отправил половину своего эскорта на защиту баферши, но вместо благодарности услышал лишь возмущённый вопль Ники: