— Нет, я не Скарлет!! — с чувством выкрикнула Дженевьева разъяренному отражению в зеркале, с размахом запустив в него серебряным подсвечником.
Зеркало с хрустом треснуло и медленно обсыпалось сотней осколков на пол у камина. В одном, застрявшем в уголке зеркальной рамы, стеклянном кусочке отражался уже прежний рыжий локон Дженевьевы.
Через мгновенье всё погасло, стемнело, утонуло в чёрном мраке.
Глава 13. Междумирье.
— Дженевьева! — послышался знакомый бархатный голос.
— Арманд! — отозвалась принцесса.
Даже в полном мраке она чувствовала его. Она знала, что он здесь, что он рядом. Арманд нежно коснулся её руки и в то же мгновенье их закружило в мерцающем, стремительном водовороте, в сверкающем вихре. Мчась сквозь пространство и время, она утопала в его влюблённых глазах, чувствуя его, накрывшего её руку своей большой и тёплой ладонью. Они вновь были вместе… Рядом… Он снова держал её за руку, он снова смотрел на неё влюблённым, полным нежности взглядом. Утонув в его глазах, растворившись в его любви, принцесса не заметила, как мерцающий вихрь, их мчащий, сменился голубоватым туманом. Всё стихло, мерцающие звёзды померкли. Пара влюблённых оказалась в центре стеклянного сферического зала, со всех сторон окружённого небом.
— Ну что ж! Хе-хе… Поздравляю, вы преодолели наши маленькие Зазеркальные шалости… Добро пожаловать в Междумирье. Хе-хе-хе… — раздался откуда-то сверху насмешливый, писклявый голос, абсолютно не подобающий торжественности предстоящего события.
Дженевьева, инстинктивно чувствуя напряжение, прижалась ближе к Арманду. Он крепче сжал её ладонь, давая понять, что с ним она в безопасности.
— Вот они, наши долгожданные голубки! Хе-хе… — прокряхтел второй, грубый голос.
— Приветствую вас, Оракулы Междумирья. Прошу принять нас как достойных священного храма магии и исполнить предначертанное — совершить обряд объединения союза. — проговорил Армнад торжественным голосом, почтительно склонив голову.
Гробовое молчание было ответом приветственной речи принца, после которого раздался громкий, студенящий кровь в жилах, смех.
— Предначертанное? Хе-хе… Ну конечно, мы сейчас как раз это и собираемся сделать. — вновь раздался грубый голос под аккомпанемент хихиканья писклявого.
Туман стремительно таял, обнажая острые углы церемониального стола. В центре лежала раскрытая красная книга. Дженевьева чувствовала, что что-то было не так. То ли её эльфийская сущность, то ли женская интуиция — что-то заставляло её нутро трепетать, медленно разжигая тревогу. Остатки тумана, сгустившись в одно плотное облако, на миг поглотили принцессу и, ударившись о стеклянный купол, растворились без следа.
— Странно всё это, даже для Междумирья… — прошептала Дженевьева, вопросительно взирая на своего спутника.
— Всё в порядке, дорогая. Никогда не знаешь, что у этих Оракулов на уме. — ухмыльнулся Арманд, его рука была холодной.
На столе появились два золотых кубка. Арманд слегка подтолкнул принцессу в их сторону. В его взгляде была какая-то холодная целеустремленность.
— Мы готовы. — заявил принц ледяным тоном.
— Ах, ну и славненько… Хе-хе… — пропищал голос, материализовавшийся в маленького крылатого гремлина, парящего прямо над книгой.
— Тогда приступим. — прогнусавил грубый бас справа от принцессы, обретая очертания высокой фигуры в тёмном плаще.
Бархатные чёрные тучи затянули небо, ударила молния. Гремлин что-то читал из книги, а фигура в плаще обнажила серебряный клинок. Арманд вытянул свою руку над кубком. Размахнувшись, тёмный плащ надрезал белую кожу принца — в кубок хлынула кровь.
— Тебе надо это выпить — это скрепит наш союз на крови. — проговорил принц, протягивая Дженевьеве кубок с кровью.
Сгримасничав, Дженевьева сделала несколько глотков, с трудом подавляя подкатывающий к горлу ком.
Оглушительный гром раздался следом, молния ударила прямо в сферу, на миг залив всё ослепительным белым светом. Затем всё стихло, тёмную сферу освещали лишь электрические разряды, тонкой сетью опутавшие стеклянные стены.
— Дженевьева, прости за маскарад, но иного пути я не нашёл. — раздался голос Рича, держащего в руках золотой кубок.
— Ричи, ты? Что ты здесь делаешь? Что ты сделал с Армандом! — прокричала Джи.
Её глаза наполнились ужасом. Всё коварство подлога и его последствия пронзили её мысли острой, холодной иглой.
— Дженевьева, ты не понимаешь! Мы не могли позволить ни тебе, ни Арманду иметь такую огромную силу. У нас свои планы на Королевство. И ты можешь не беспокоиться, тёмный маг в них не входит. От него мы избавимся в два счёта. И я уверен, со временем ты меня простишь и мы будем жить долго и счастливо. Или я один буду жить долго и счастливо, а ты… Ну, в общем, тебе решать. — ослепительно улыбнулся довольный собой Ричч.
— Советую не торопиться со своими планами. — раздался сзади голос Арманда или одной из его сущностей — под грозовое громыхание и всплески молний пред ними предстало трёхметровое существо, с огромными чёрными крыльями. Кожу покрывал чёрный мелкий ворс, а глаза горели зелёным пламенем. Лицо огрубело, заострилось, но в целом сохранило черты Арманда. Чёрные острые когти на длинных пальцах поблёскивали от света молний. Хищный оскал обнажил ряд острых, как бритва, белых зубов.
— И вот это ты выбираешь вместо меня? — Ричч высокомерно кивнул в сторону источающего ярость вампира: — Я, вообще, не понимаю как ты выбрался оттуда, куда мы тебя только минуту назад запихнули… — бросил он небрежно в сторону Арманда, явно не ошеломлённый увиденным.
— Арманд? — Дженевьева сделала шаг навстречу монстру.
Она вспомнила — именно он был тогда на поле, именно он спас её от отряда кровожадных орков. Он — её таинственный спаситель! Её нисколько не пугал и, тем более, не отталкивал его иной облик. Она чувствовала связь с ним, с его животной сущностью. Она чувствовала, что он часть её, а она часть его. Что это и её природа, её настоящая сущность. Она посмотрела на свою руку — она начала покрываться серебряной шерстью, пальцы удлинились, а ноготки выросли и заострились. Она сама начала трансформироваться в нечто трёхметровое, серебристое, крылатое и длинноухое — доселе невиданный гибрид эльфа и вампира.
— Как, как это возможно! Нет! Нет!!! — прокричал Ричч, схватившись с ужасом за голову.
— Твоя кровь не была первой, что она выпила. Убирайся отсюда со своими приспешниками — с вами я разберусь позже. Ты не стоишь того, чтобы осквернять священное место. — для пущего устрашения Арманд расправил могучие крылья.
Туман заволок сферу и тут же растаял. От эльфа не осталось и следа, а Арманд с Дженевьевой приняли свой обычный человеческий облик.
— Это ты был тогда… С неба… — спросила Джи, нежно коснувшись руки принца.
— Да. Ты потеряла много крови — дать тебе свою было единственным выходом. И как у вас говорят — всё что ни делается — к лучшему… — принц слегка улыбнулся.
— Тёмный маг! Надо поспешить! — вскрикнула Джи, вспомнив их главную цель.
— Не беспокойся. Я уже всё уладил. — Арманд взял её руки в свои.
— Сам, один?
— Да. Я говорил — союз даёт огромную силу… Время вне Зазеркалья течёт иначе, чем здесь — я знал, что успею назад — к тебе!
— А ритуал… Тебя же не было рядом…
— Это не важно — кровью мы закрепили союз — оставалось лишь прочесть заклинание в священном месте. Что и произошло. Теперь мы… Хм… Как-бы, в союзе… Законном союзе… — зелёные глаза Арманда лукаво заблестели.
— В магическом союзе, ты имеешь ввиду. Договоре… — Джи ответила кокетливой улыбкой
— Да. В нём именно… — Арманд притянул Джи ближе.
— Значит, я королева? — улыбнулась принцесса, не отрывая взгляда от его горящих страстным пламенем глаз.
— Да! Моя королева! — томным голосом произнёс Арманд, склонившись над возлюбленной в долгом нежном поцелуе.