Повертев замысловатый предмет в руках и не найдя его достойным большего внимания, Ричард отшвырнул книгу на край стола.
— Нууус, что с вами? Где ж обещанные яства. Я готов! — ослепительно улыбаясь и демонстративно хлопая себя по животу, Рич поторапливал странно пялящихся на него подружек.
— Да-да, конечно. — пытаясь скрыть дрожь в руках, Дженевьева потянулась за кремовыми круасанами.
— Секундочку! Будет тебе угощение! — воскликнула неожиданно тонким голосом Натали.
Расставляя турецкие кофейные чашечки, Нат выказала не виданное доселе гостеприимство.
Распивая свежесваренный в изящной стамбульской турке колумбийский кофе, ребята обсуждали предстоящее мероприятие. По кухне витал аромат имбиря и корицы — секретные ингредиенты, делающие любой кофейный напиток неповторимым даже лучшими кофейнями города. На вечер друзья запланировали поход на знаменитое Бродвейское шоу — Викед. Билеты были куплены за несколько недель и обмену не подлежали. Воодушевлённый предвкушением предстоящего вечера, Ричад болтал без умолку, изредка подбадриваемый кивками на удивление сдержанных подружек.
Дженевьева почувствовала, что кто-то бьет её по ноге. Оторвавшись от ароматного кофе, она встретила два впившихся в неё, горящих от восторженного удивления, глаза своей подруги. Взгляд Натали скользнул за спину выбирающего круасан потолще Ричарда, затем вновь впился в Джи, выражая ещё большее удивление и, теперь уже, тревогу. Дженевьева чуть откинулась на спинку стула и украдкой взглянула в том же направлении.
Масштаб надвигающейся катастрофы был невероятен. В всё ещё раскрытой на странице с рисунками книге, заиграл вихрь новых красок. Покружившись над поверхностью разворота ещё несколько мгновений, радужные оттенки улеглись в новый пазл.
Натали совершенно не хотелось делиться столь необыкновенной тайной с Ричем — потому она решила прибегнуть к хитрости. Точнее, к обману. Обычно, она была противницей столь неблагородного занятия, но ради благой, как ей казалось, а, скорее всего, как ей хотелось верить, цели, она решила слукавить.
— Риччи! Дженевьева такая рассеянная сегодня! Она забыла перепарковать свой драндулет перед уборкой улицы. И, вот видишь какая глупышка, опять совершенно позабыла об этом! Может быть ты позаботишься о своей любимой подруге? — проговорила Натали, незаметно подмигнув Джи.
— Да, Риччи! Пожалуйста! Ты же знаешь, какие мы, девочки, бываем забывчивые! Вечно летаем в облаках… — подхватила идею Дженевьева, протягивая ключи от своего Вольксвагена жука, всегда готовому заработать лавры героя-спасителя, Ричарду.
Как только дверь, за отправленным во временную командировку, затворилась, девушки ринулись к магическим рисункам.
Перед ними, обнажив в руках сверкающий меч, притом сиял он как совершенно настоящий, красовалась точная копия Рича, облачённая в серебряные доспехи. Будто ощутив на себе взгляды присутствующих, рисованный Ричард ожил и, занеся своё остроконечное орудие над книгой, ударом меча расколол страницу пополам. Бросив быстрый взгляд на свою малочисленную аудиторию, сияющий рыцарь галантно поклонился и вновь замер рисованной гравюрой на разорванной пополам волшебной странице.
— Вау, вот это высший пилотаж! Оживший мультяшный Рич в доспехах! А где же тогда я! В этой книге есть все, кроме меня! — Нат была явно раздосадована отведённому Ричарду вниманию.
— Да, совсем как в «Маске» с Джимом Керри! Только представь, сколько всего таится в этой книге! Быть может, она хранит старинные заклятья! — проговорила восхищенным голосом Джи.
— А что, если мы вклеим фото Дэвида Бэкхама? Вдруг он тоже оживёт? Будет наш личный Бэкхам! Или его клон… Ха-ха! — пошутила Натали, уже протягивая руки к лежащей неподалеку стопке глянцевых журналов.
— Нат, смотри, он разделил меня и моего загадочного незнакомца — он порвал страницу, разделив рисунки и символы. Какое отношение Ричи имеет ко всему этому? К магии из моего чулана… — задумчиво произнесла Дженевьева, осторожно касаясь пальцем место разрыва.
— Хм, очень интригующе. Но наш Ричад и магия — эти два слова рядом как-то не укладываются у меня в голове. Не хочешь же ты сказать, что я недооценивала всё это время нашего венценосного нарцисса? — произнесла брюнетка, шурша гладкими страничками модного спортивного журнала.
— Что будем делать? Рич вернётся с минуты на минуту. А у нас тут размахивающие мечами мультяшные рыцари! — проговорила Дженевьева, пристально рассматривая, ещё недавно совершенно живого, выгравированного рыцарем, Ричарда.
— Почему ты не интересуешься футболом? Ни одного издания, ни одной статьи на эту тему… — проворчала разочарованная Нат.
Потерявшая надежду найти хоть одно изображение её любимого футболиста, девушка встала из-за стола и подошла к магическому артефакту, став бок об бок с погружённой в раздумья рыжеволосой подругой.
Через несколько минут бурной дискуссии, подружки решили сыграть на опережение и перехватить Рича у входа в дом. Запихнув книгу в рюкзак Натали и закрыв дверь чулана, подперев её для верности стоявшим неподалеку диванчиком, девочки покинули место недавних сверхъестественных явлений.
Как только скрежет поворачивающегося в замочной скважине ключа последовал хлопку затворившейся входной двери, в чулане послышалась возня. Кто-то громко чихнул, тихо выругался и попытался отворить, загороженную диваном дверь. После нескольких неудачных попыток, этот кто-то чихнул ещё раз и затих.
Как и предполагалось, Рича они встретили у самого входа в здание.
— Хееей, вот ты где! А мы тебя заждались и решили выйти — посмотреть чем это ты тут занимаешься. — Нат ляпнула первое, что пришло в голову.
— Как чем? — с немного озадаченным видом ответил блондин. Такое странное поведение его явно насторожило.
— Ну что, пойдемте погуляем, раз мы уже все тут собрались. — пытаясь сгладить неловкость ситуации, предложила Джи.
Ребята отправились в парк по-соседству. Солнце стояло высоко на небосводе, согревая жаркими летними лучами троицу друзей. Лёгкий ветерок приятно освежал. Привычно-умиротворяюще жужжал город. День, на первый взгляд похожий на множество других таких же обыкновенных летних деньков, был, на самом деле, самым необыкновенным.
Друзья, шествуя вверх по торговой улице, проходя мимо бесконечной вереницы магазинчиков, таращивших отовсюду свои глазища-витрины, мирно беседовали о предстоящем культ-походе. Солнечный луч, прыгнув на одну из стеклянных глазниц, отскочил ослепившим Дженевьеву зайчиком. Девушка, машинально среагировав на помеху, взглянула на витрину. В отражении троица совершенно обычных нью-йоркских подростков выглядела совсем иначе: Рич напоминал своего книжного двойника — рыцаря в серебряных доспехах, Натали выглядела как скинувшая десяток лет киношная воительница — Зена, а Джи была облачена в чёрный плащ — подобие одеяния таинственного незнакомца из сна. Незаметно потянув подругу за руку, Джи кивнула в сторону витрины.
— Ничего себе! — не удержавшись, выпалила Нат.
— Что, ничего себе? — заинтересовался шедший во главе процессии блондин.
— Да так, Кани Вест лайкнул мой пост на Инстаграм. — выпалила первое, что пришло в голову, Натали.
— Неужели! — подыграла Дженевьева, изобразив на лице притворное удивление.
— Ха-ха. Девчонки… — снисходительно протянул Рич, продолжая свой горделивый шаг.
Довольные своей хитростью, подруги заговорщически переглянулись. Самодовольно улыбающиеся девушки, шедшие чуть позади Ричарда, не видели выражения его задумчиво-окаменелого лица — его нахмуренные брови сдвинулись в одну прямую линию, а через несколько секунд напряжённых раздумий, кончик плотно сжатых губ приподнялся вверх в зловещей ухмылке. Ещё мгновенье назад ангельски-небесные глаза засверкали опасным хищным блеском.
— Вот мы и на месте. — проговорил Рич, оборачиваясь к девушкам и ослепительно улыбаясь.
От зловещей гримасы не осталось и следа.
Проведя около часа на воздухе, ребята решили пообедать. Зайдя в сохранившийся ещё со времен хиппи дайнер, компания выбрала столик у окна. Ресторанчик представлял собой просторное светлое помещение, выполненное в футуристическом стиле. Каждый столик дополняла музыкальная коробка со стандартным набором музыкальных дисков.