- Что, ему удалось вырваться из жарких объятий многочисленных поклонниц? - хмыкнула я - была всё ещё обижена на брата за то, что он нагло скинул на меня корону, королевство и все прилагающиеся к ним проблемы.
- Ему всего лишь надо было перестать высовывать нос за пределы наших земель, - усмехнулся Лад. - Но всё равно… После объявления военного положения границу наших земель постоянно патрулируют маги. Так вот, они уже замучились отлавливать дамочек, алчущих тела «самого красивого мужчины Объединённого Королевства»! Кстати, это уже чуть ли не официальный титул, - мы с Ладом засмеялись. - Ну а местных от него старательно отгоняет Сения. Сдаётся мне, вскоре она своего добьется. Особенно если учесть, что единственная настоящая конкурентка самоустранилась, - Лад глянул на меня с усмешкой.
- Да, у него и так шансов не было, - махнула я рукой, и уже хотела что-то сказать, как, едва не сорвав дверь с петель, в комнату влетела разгневанная Алила. Она швырнула на кровать конверт и завёрнутую в бумагу коробку и завопила:
- Слава! Как ты ЭТО объяснишь??!!
- А что это? - недоумевающе спросила я, садясь. Лад потянулся за одеждой.
- Это - вещественные доказательства твоего распутного поведения! - обвиняющее ткнула пальцем Алила сначала в доказательства, а потом в меня. Поскольку я в упор не помнила, когда умудрилась поразвратничать, мне ничего не оставалось, как вопросить:
- А поточнее?
- На! - Алила схватила вскрытый (яростно разорванный, если точнее) конверт и впихнула мне его в руки. Я пожала плечами и достала письмо:
«Дорогая Танислава,
Мне захотелось сделать тебе приятное. Поскольку в оранжерее, зарываясь пальцами в мои волосы, ты думала о пушистой зверушке, которой тебе всегда не хватало,
(Ой! Ёлки! Надеюсь, он не обиделся…)
а я, конечно, не против, чтобы ты меня гладила, но вот чесать за ушком…
(Уф, не обиделся! Эге, а у нас, оказывается, есть чувство юмора!)
Поэтому я решил подарить тебе этого котёнка.
(Аааа!!!! Котёнок!!! У меня будет котёнок!!! Который вырастет в кошку!!!! Урааааа!!!!)
Я до сих пор сомневаюсь, понравится ли он тебе, или мы с Лайрой (масть выбирала она, так что в этом плане все претензии - к ней) совсем не угадали,
(Господи, да мне всё равно, у меня будет кошечка! Кошечка!!!! Ураааа!!!!)
но немного утешает то, что, если ты захочешь его вернуть, то вынуждена будешь снова прийти ко мне.
(Не дождёшься!!! В смысле «вернуть»…)
Целую твои нежные руки,
Леонар.»
Я дочитала письмо в состоянии абсолютного блаженства и… неожиданно сообразила, что предполагаемый подарок - вот в этом наглухо обмотанной упаковочной бумагой ящичке! Господи, он хоть жив там?! Я в мрачном предчувствии посмотрела на беззвучно лежащую на боку коробку. Мне было определённо боязно её открывать.
- Алила, а она издавала какие-либо звуки?
- Коробка?! - Алила посмотрела на меня с плохо скрытым сомнением в моей адекватности, пожала плечами и лёгким движением руки перекатила предмет обсуждения к себе.
- Не переворачивай!! - завопила я и выхватила у неё коробку, из которой послышался слабый писк. Слава Богу, живой! - Нет, ну какая безответственность!! - возмутилась я, судорожно развязывая узелок. - Запихнуть живое существо в коробку, да ещё так упаковать!! Ему же нечем дышать!!
- Дай-ка я, - уже одетый Лад осторожно взял у меня коробку и быстро распутал переплетение верёвок.
- А что там? - Алила, любопытствуя, нависла над коробкой, Лад убрал в сторону её волосы и стал разворачивать бумагу. - Кто там? - не утерпела она.
- Котёнок, - сказала я, не отрывая тревожного взгляда от замолчавшей коробки.
- Котёнок? - презрительно переспросила она. - Жалкий котёнок в подарок ТЕБЕ?! И кстати, за ЧТО?! А?! Ты нам ничего не хочешь рассказать? С какой это радости ты зарывалась пальцами в его волосы, а?!
- Я люблю кошек, - возразила я, проигнорировав эмоциональный допрос подруги и придвигаясь к Ладимиру, пытающемуся открыть ящик. - Нет, ну молодец, ящик выбрал с дырками, а в бумаге их сделать не догадался!
- Эта бумага пропускает воздух, хотя слоёв и правда много, но я чувствую, как он там ходит, и сердечко бьётся, - успокоил меня Ладимир. - Сейчас откроем… Ну вот.
Он откинул крышку, мы согласно заглянули в ящичек…
- О!
- Ой!
- Ого!
Минуту мы созерцали ЕГО, потом я выдала гениальную мысль:
- Это не котёнок.
- Ага, - заворожённо подтвердила Алила, глядя на щурящееся на нас взлохмаченное существо. - По крайней мере, не целиком.
- Это маленький грифон, - пояснил Ладимир, хмурясь недовольно. - И, если вас интересует моё мнение, то Нар поступил крайне безответственно, прислав его тебе! Хотя подарок, конечно, весьма оригинальный и мог бы быть полезен, сделай он его чуть раньше, но… это опасное существо.
- О, - почти истерически хихикнула я. - Можно подумать, я должна была ожидать от него чего-то обычного и безобидного! Это же Нар!
- В принципе, из грифонов получаются хорошие телохранители, - признал Лад. - Но будущий хозяин должен воспитывать его с месячного возраста, а этому уже почти три.
- И выглядит он, как отбракованный, - неожиданно заявила Алила. - У него одно ухо рыже-серое, а другое - почти рыжее, а это дефект - оба должны быть рыже-серыми. И тёмные элементы окраса не того оттенка - не «грозовая туча», а «дымчатость». Да ещё и ярко выраженная чепрачность - явный метис, а не чистопородный…
- Чушь, - отрезала я, обижаясь за котёнка.
Никогда не понимала бешеной гонки за чистотой породы по подобным внешним признакам, а персиково-рыжий с дымчатым чудесно сочетаются, не говоря уж о зеленовато-голубых глазах. Он (или она?) - просто чудо!
- Подумаешь, не соответствует стандартам! - решительно ответила я. - Я со своими параметрами тоже им не соответствую! Так что мы с ним подружимся! - я протянула к крылатому котёнку руки.
- Осторожно, - вскрикнул Ладимир, хватая меня за запястья. Грифёнок вздыбил шерсть на загривке и зашипел, поворачиваясь по кругу, потом остановил взгляд на мне, присел…
- Стой, скотина! - завопила Алила и попыталась его поймать, но успела только ухватить за хвост. Что бывает с кошкой, когда её хватают за хвост, думаю, знают все…
Вопль Алилы слышали, наверное, на континенте Лайры. Вдобавок, комната мгновенно наполнилась народом:
- Что случилось? Али, ты в порядке? Славка? Все живы?
- Все живы, - успокоил Лери, Дава, Федьку и Адима Ладимир, прижимая грифёнка к простыне обеими ладонями. - Всё в порядке, просто Нар подарил Славе одну экзотическую тварь…
- Грифона, - пояснила Алила и снова засунула в рот окровавленный палец.
- Ой, а можно посмотреть? - попросила Лери, подпрыгивая в нетерпении. Ага, нас тут по крайней мере двое таких!
- Нет, - отрезал Ладимир. - На наше счастье, он давно не ел, поэтому не плюётся огнём. Но царапается не хуже настоящей взрослой кошки.
- И кусается, - буркнула Алила, критически осматривая палец. Адим протянул руку, подержал пострадавшую конечность в руке, и Алила благодарно кивнула. - Так гораздо лучше.
Неожиданно котёнок завопил, да так, что мы все подскочили. Ладимир сгрёб его и запихнул обратно в ящик.
- Я, конечно, не могу настаивать, но мне бы очень хотелось, чтобы ты вернула этот подарок, Слава, - строго сказал он, пытаясь одновременно удержать отчаянно вырывающегося, утробно рычащего котёнка и закрыть крышку. - Это очень опасный зверь, они вырастают до размеров большой собаки и крайне агрессивны.
Грифёнок подтвердил его слова, цапнув Ладимира за палец, и, пока тот ругался, пытаясь выдрать конечность из мёртвой хватки милой пушистой зверушки, снова завопил. И тут я поняла, что с ним что-то не так. Пару секунд я соображала, потом появилась догадка:
- Ладимир, подержи-ка его так.
- Слава, осторожней, - предупредил он, наконец высвободив палец, ранки на котором мгновенно затянулись.
- Хочешь погладить на прощание? - фыркнула Алила. - Эта злобная тварь этого не заслуживает!