- Не бойся. - Сейлин повернулся. - Она не настоящая, это всего лишь иллюзия. - Он обвел рукой пещеру. - Как и все здесь, кроме Источника и мага.
Змея изогнулась, раздула капюшон, на котором вспыхнули красные узоры, и снова скрылась в зарослях аниманы, а Сейлин зашагал вперед.
Маг - пожилой сгорбленный старичок с длинной белой бородой - сидел у фонтана. Чистая вода ярко сверкала в свете парящего огня, переливалась всеми цветами радуги. Фонтан, огороженный мраморным заборчиком, бил прямо из земли, а от него в разные стороны тянулись трубы. Они вели на поверхность, в Дальгарду, и обеспечивали бесперебойную подачу воды для жителей.
- Ты уже пришел, Сейлин? - не поворачиваясь, спросил маг. - Я не ждал твою дочь так рано.
- Здравствуй, почтенный Хранитель. - Сейлин остановился в нескольких шагах от старца. - Да, ты прав. Я привел ее для знакомства с тобой. Ведь она будущая...
- Королева Дальгарды, - перебил его маг. - Я знаю.
Он наконец повернулся, и Джанара увидела его лицо - сплошь изборожденное мелкими морщинами. Над глазами нависали густые брови такого же белого, как борода, цвета. Из-под красной чалмы спускались на ссутуленные плечи жидкие, похожие на пух волосы. Он пристально оглядел Джанару с ног до головы и жестом пригласил присесть рядом с собой. Она нерешительно подошла к нему и опустилась на мраморный бордюрчик у фонтана.
- Смотри, Джанара, - снова заговорил маг. - Живительный Источник перед тобой. Смотри на него внимательно.
- Зачем? - прошептала Джанара, но все же послушно уставилась на Источник. Он засверкал и забурлил пуще прежнего, будто приветствуя ее.
- Зачем? - удивился маг. - Затем, что он хранит город, которым тебе совсем скоро доведется править. - Он крякнул, погладил ладонью свою бороду, запустил в нее по-старчески узловатые пальцы. - Запомни, что никому и никогда ты не должна открывать его тайны. Иначе проклятие магов вступит в полную силу.
- Проклятие магов? - не поняла Джанара. - Но разве маги не прокляли уже людскую расу?..
Маг опустил ладонь в Источник, посмотрел некоторое время на сверкающую воду, потом кивнул.
- Да, но все же решили оставить последний шанс. А вот если... - Он помрачнел. - Если жажда власти снова пересилит в вас все человеческое, и этот Источник воды пересохнет. Планету покроют пески, и все население просто вымрет.
Огненный шар проплыл прямо перед ними, выгнулся причудливым узором и нырнул в фонтан. На секунду стало темно, а когда огонь вновь появился в воздухе, мага уже не было. Джанара растерянно заозиралась. Сейлин все так же стоял у стены, сцепив перед собой руки. Огонь взметнулся к потолку пещеры и стремительно понесся по кругу, выписывая резкие зигзаги, а потом неподвижно замер, только потрескивали слегка языки пламени.
Джанара поднялась на ноги и вопросительно посмотрела на отца. Тот пожал плечами, и тут маг снова появился перед ней - так же внезапно, как и исчез, и Джанара чуть было не потеряла равновесие от неожиданности.
- Ты станешь королевой, Джанара, - громко сказал он, так, что его голос эхом прокатился под сводами пещеры. - Ты будешь отвечать за сохранность Источника, хотя его Хранителем по-прежнему буду я. Тебе придется нести бремя этой тайны на своих плечах до конца своей жизни! Ты должна быть готова! - Он обошел ее кругом и остановился за плечом. Джанара не обернулась, лишь внимала его словам. - Ты будешь окружена не только роскошью, но и ужасами. И все они станут частью твоей повседневности!
Маг умолк, но Джанара чувствовала на себе его цепкий ясный взгляд. По спине невольно побежали мурашки. Было что-то в нем... что-то очень непривычное для нее. Новое. Загадочное.
Она повернула голову и глянула прямо в его глаза.
- Как вас зовут?
Маг уставился на нее, не моргая, и Джанара готова была поклясться, что заметила недоумение в его взоре. Сейлин тихо кашлянул, а маг внезапно рассмеялся старческим смехом - будто заскрежетал металл.
- Смелая и волевая! Настоящая королева! - Он сощурился, пряча в седой бороде улыбку. - Меня зовут Кальбим. - И добавил, уже тише, так, чтобы слышала только Джанара: - Никто и никогда не осмеливался спрашивать мое имя.
- Но... - смутилась Джанара и, осекшись, умолкла, но тут же заговорила снова: - Должна же я знать, как к вам обращаться!
- Да, - согласился маг и ласково погладил ее по плечу. - Мне нравится твоя дочь, Сейлин. Пусть приходит не только... пусть приходит в любое время!
И снова исчез, лишь белый огонь продолжал плавать под потолком, освещая Источник. Сейлин взял Джанару за руку и увлек к выходу из пещеры. Они молча миновали длинный коридор, но в этот раз Джанара, занятая своими мыслями, не замечала плача заключенных. Очнулась она только тогда, когда они снова оказались в покоях короля. Дверь за ними захлопнулась, и Сейлин спрятал ключ в карман своего кафтана.
Джанара без слов поклонилась ему, и он махнул рукой, позволяя ей удалиться. На пороге она обернулась.
- Почему маг сказал, что никто не спрашивал его имени, отец?
- Потому что никто и не спрашивал, - после короткой паузы ответил Сейлин. - Ты стала первой.
- Ему это не понравилось?
- Я не знаю. - Сейлин сел за свой рабочий стол и взял остро заточенное перо. - Об этом он скажет тебе сам, когда ты придешь в следующий раз.
Утром Джанара снова отправилась к источнику. Теперь посещение мага входило в ее каждодневные обязанности, как и обучение правлению и боевым искусствам. Кальбим не всегда встречал ее. Порой Джанара могла ждать его часами, сидя на краю бордюра, а он так и не появлялся перед ней. А иногда они говорили друг с другом часами.
Джанара приносила еду и одежду для него. Кальбим принимал подношения просто - не высокомерно, но и не презрительно, а как само собой разумеющееся. Она всегда ставила поднос на одно и то же место у фонтана, и ни разу маг не прикоснулся к пище в ее присутствии. Посуда, впрочем, тоже не возвращалась, и куда он ее девал, Джанара не имела ни малейшего представления.
Однажды, набравшись смелости, она спросила его:
- Зачем тебе пища, Кальбим, если ты маг? Неужели ты не мог бы... ну, наколдовать ее? Или хотя бы испить из Источника?..
Кальбим серьезно посмотрел на нее.
- Ты очень умная девушка, но частенько не понимаешь очень простых вещей. - Он встал и начал расхаживать по пещере туда-сюда. - У магии тоже есть границы. Наколдовать, как ты выразилась, пищу я не могу просто потому, что у каждой вещи в мире есть структура, изменить которую очень сложно, если не невозможно. А еще, например, я не умею воскрешать мертвых. Или заставить человека влюбиться или разлюбить не могу, потому что магия не властна над чувствами, над жизнью и смертью.
- Да? - Джанаре стало любопытно. - А кто же имеет над этим всем власть?
- Только боги. Или сам человек. - Он пожал плечами. - Конечно, можно сделать приворотное зелье. Но навряд ли это хорошо отразиться и на самом чародее, и на его жертве. Потому что чувства будут не настоящими и принесут много бед.