— Я никогда не забуду вашего благородства и великодушия, — сказала принцесса и согнулась в идеальном реверансе.
— Я тоже был рад встретить вас сегодня, Ваше Высочество, — сказал мудрый лавочник, тоже поклонившись.
Принцесса еще секунду стояла удивленно, не понимая, как ее могли так легко разоблачить.
— Ди, чего ты там так долго? Концерт скоро начнется! — послышался нетерпеливый голос друга.
Дедушка подмигнул ей, и Диаманта, кивнув головой, поспешила к Эдварду. А подаренная книжка теперь была надежно спрятана в кармане фартучка. Благо, книга была не очень крупного размера.
— А что за концерт?
— Ну, ты правда как с луны свалилась!
Мальчик взял ее за руку и повел на середину площади, где уже собралась толпа народу. Музыканты играли на своих инструментах, и под веселые звуки скрипки люди начали танцевать. Диаманта часто была на балах, но здесь люди двигались не по четко определенным правилам, а так как им подсказывала душа.
— Эй, ты чего стоишь? Танцевать не умеешь? — засмеялся Эдвард. Его забавляла неосведомленность его новой знакомой в таких простых вещах.
— Ну, в общем… — начала что-то бубнеть девочка.
Эдвард без колебаний схватил Диаманту за руки, и они закружились в танце. Музыка заставляла позабыть обо всем на свете, и совершенно не хотелось думать о том, что ждет впереди. Сегодня принцесса улыбалась больше, чем за всю свою жизнь. Подхваченные вихрем танца дети и не заметили, как солнце скрылось за горой, и на потемневшем небе появились звезды.
На «постамент» из старых ящиков забрался один человек и попросил тишины. Все люди затихли. Дети тоже, тяжело дыша, направили взгляд в сторону высокого мужчины, что должен был произнести речь.
— Сотни лет мы, представители рабочего класса, голодали. Но, благодаря рождению принцессы и, несмотря на жадность наших правителей, — добавил он шепотом, — Ежегодно после сбора урожая каждой семье выдается мешок зерна и горсть бриллиантов. Сегодня в этот великий день да восславим мы имя нашей спасительницы!
Все люди на площади воскликнули:
— Да здравствует принцесса Диаманта! Да здравствует наша спасительница!
Горожане кричали и хлопали в ладоши. Их сердца полнились любовью и надеждой на то, что когда-нибудь Ее Высочество принцесса Диаманта вырастет и, заняв трон, они больше не будут страдать под гнетом нынешних правителей. И никто даже не подозревал, что их принцесса здесь, среди них. В воздух запустили ракеты, и небо озарилось фейерверками.
«Неужели все это для меня?» — подумала принцесса. И ее глаза, озаренные разноцветными огнями, наполнились слезами счастья. «Нет, нет, только не сейчас!»
Диаманта накрыла глаза рукавом.
— Ди, что с тобой? — забеспокоился мальчик, перекрикивая рев толпы.
На рукаве принцессы осталась бриллиантовая пыль, и она скорее спрятала руку за спину.
— Просто слишком ярко… — ответила она, снова отводя взгляд.
— Тогда пойдем.
Эдвард отвел ее на холм, обросший буйной зеленью, что как раз возвышался над главной площадью. Но, споткнувшись, девочка ударилась коленкой.
— Что же ты такая неуклюжая, Ди? — Эдвард помог ей подняться. – Эй, Ди, ты что… плачешь?
В этот раз сдержать слезы было труднее, не от того, что больно ударилась, а от того, что близилось время расставания.
— Не… не смотри на меня! — ее дрожащий голос был готов сорваться в любой момент.
Эдвард прижал девочку к своей груди, так что он не мог видеть ее лица, так как был выше почти на голову.
— Я не смотрю. Я тоже не люблю, когда кто-то видит мои слезы.
В объятиях этого мальчика ей было по-настоящему тепло и уютно. Впервые Диаманта так плакала и впервые ее при этом утешали. Когда она успокоилась, Эдвард посадил девочку на камень, поросший мягким мхом.
— Я сбегаю к отцу за лекарствами. Надо обработать твою коленку. Только не уходи никуда, хорошо?
Диаманта кивнула, и мальчик побежал со скоростью пули. Принцесса долго смотрела на удаляющуюся фигуру друга, пока совсем не исчез из виду. Кто же мог знать, что все так обернется? Она собиралась взглянуть на внешний мир всего одним глазком, но этот мальчик показал ей слишком много и заставил привязаться и полюбить жизнь «снаружи».
С холма все люди на площади были как на ладони. Впервые она могла наблюдать за ними не из окон своего замка, все они были так счастливы и веселы сегодня. Все-таки Диаманта была рада, что день ее рождения может доставить стольким людям радость. Но, вспомнив события дня, даже в таком юном возрасте девочка почувствовала ответственность за них. Если они так верят в нее, то нельзя просто сдаваться и опускать руки.
Среди шумной толпы принцесса заметила силуэты стражников из дворца. Она догадалась, кого они ищут. Значит, ей пора. Это был самый лучший ее день рождения. Впервые она испытала столько впечатлений, впервые почувствовала себя человеком, а не простым инструментом для добычи алмазов. Девочка бросила взгляд в сторону тропы, по которой побежал Эдвард. Невольно в мысли закралось сомнение. Она могла бы остаться здесь, возможно, семья Эдварда даже приютила ее, но… Диаманта знала, что рано или поздно все бы раскрылось, и людей, что посмели присвоить себе «достояние королевства» повесили бы, даже без всякого суда и следствия.
Девочка тяжело вздохнула, в последний раз оглядывая город подсвеченный огоньками. Это действительно было очень красиво, как и сказал Эдвард. Да, ей хотелось полюбоваться этим видом вместе с ним. Своим первым другом.
Девочка вытащила из фартука книжку, подаренную лавочником. Проведя по обложке рукой, Диаманта глубоко вздохнула и положила ее на камень, а сама спустилась вниз к площади. Стражники тут же увидели ее и жестом пригласили в карету. Если бы на улице не было столько народу, они не были так любезны. Принцесса села в карету без лишних слов и скрылась из виду.
***
— Ди, я вернулся! — мальчик радостно поднял в воздух небольшой бумажный пакет с лекарствами, но улыбка тут же сползла с его лица, когда, обведя взглядом холм, он так и не нашел свою подругу. — …Ди? Где ты?
Но Эдвард лишь обнаружил прощальный подарок на зеленом камне. Он сделал еще пару шагов, и остановился на том самом месте, где только что плакала маленькая девочка. Мальчик выронил из рук лекарства и увидел, как что-то заблестело в траве. Он встал на колени, чтобы получше разглядеть. Тут ему все стало ясно. В зеленой невысокой траве блестели маленькие камешки. Эдвард сжал в кулаках бриллианты.
«Если бы ты только дождалась меня, — подумал он, — все могло бы быть по-другому…»
========== Слеза третья ==========
Когда Диаманта прибыла в замок, праздничный бал был в самом разгаре, поэтому она вошла через черный вход. Стражники провели принцессу к тронному залу. Девочка стояла перед огромной дверью и не решалась войти. Родители всегда вызывали ее сюда, когда она совершала какой-нибудь проступок. Пред ней отворились двери высокие деревянные двери. Внутри было темно и пусто, так как все гости находились на первом этаже на пиршестве. Диаманта ненавидела тронный зал. Каждый раз ей приходилось идти по длинному красному ковру в кромешной темноте. Вот и сейчас каждый ее шаг раздавался эхом по залу. Коленки девочки дрожали, но она продолжала идти, повесив голову, словно боялась смотреть по сторонам — мало ли, какие чудовища могут привидеться в темноте. Наконец, она дошла. На троне восседали Король с Королевой, смотря на дочь сверху вниз.
— Ты разочаровала нас, Диаманта, — сказал отец. — Твой поступок был безответственен. Ты хоть понимаешь, как подвела нас? Тем более в такой важный день, когда ты должна была присутствовать на церемонии! Нам пришлось сказать, что наша дочь слегла с температурой.