— Принц Антуан-де Азнавур из Дубового Королевства!
Принцы по очереди подходили к ней и, произнося свою речь, предлагали за нее огромные земли, войска, содружество с другими странами и свою политическую поддержку. Все это было похоже на заключение сделки и довольно глупой, ведь теоретически у Диаманты и так могло быть все, чего она только могла пожелать.
А сейчас ей предстояло выбрать. Диаманте редко предоставлялась подобная роскошь, и она невольно чувствовала какой-то подвох в том, что ей предоставили этот самый выбор. Принцессе же было все равно, с кем связать свою судьбу. Все принцы были на одно лицо: принц Соснового королевства, принц Горного королевства, принц Туманного королевства… Они все мелькали, как огоньки на елке.
— Принц Солнечного королевства Эдгар-де Лакруа.
Объявили еще одного гостя и, кажется, последнего. Выслушать сто человек — дело нелегкое. Диаманта облокотилась о подлокотник, одной рукой подпирая голову, а другой обмахивала себя веером. Она до того устала, что даже не посмотрела в сторону нового гостя. Ее корсет был слишком туго затянут, и ей было тяжело дышать.
Но принцесса вдруг заметила, что не слышит следующей речи.
— Вам нехорошо, принцесса?
Диаманта, наконец, подняла свой взгляд. Перед ней стоял очередной принц благородной наружности. Он не очень-то отличался от остальных, но было что-то не так в его взгляде. Он был полон беспокойства и участия. А еще он был первым, кто смотрел ей прямо в глаза.
Многие боялись ее глаз, считая их демоническими. В понятии людей лишь какие-то потусторонние проделки дьявола могли одарить ее подобными способностями.
— Нет, все в порядке, — Диаманта снова прямо села на троне. — Прошу, начинайте.
Принц изложил стандартную речь, что предполагалось правилами, но, по крайней мере, обошлось без подхалимства. В конце своей речи каждый принц должен был преподнести ей подарок. В основном, это были драгоценные украшения. Их складировали на столы по обе стороны от ее трона. Но принц Эдгар лишь стал на одно колено и протянул ей маленькую коробочку.
— Прошу вас принять сей скромный дар.
Внутри могло оказаться какое-нибудь кольцо, но Диаманта не понимала, зачем вручать его лично. За спиной принца послышался шепот и тихий смех, в глазах Эдгара промелькнуло беспокойство. Пот выступил у него на лбу. Чтобы не ставить его в еще более неловкое положение, девушка поднялась и приняла подарок принца.
— Благодарю вас, — сказала она.
А принц так знакомо улыбнулся, что Диаманте вдруг стало очень тепло на душе.
Объявили перерыв. За это время принцесса, уединившись в своих покоях, ослабила свой корсет и сняла с себя корону и прочие мешающие ей драгоценности. У нее было несколько часов, чтобы принять решение. Обычно в таких случаях заранее подробно изучаются биографии всех принцев, и уже до прибытия царских вельмож принцесса имеет более узкий круг выбора. Но Диаманту слишком поздно поставили в известность. Да и знай она раньше, это мало чем ей бы помогло.
Девушка заметила, что все еще держит в руках подаренную принцем коробочку. Она была подозрительно легкой, и принцесса открыла ее из чистого любопытства. Внутри была лишь одна записка.
«Да, действительно “скромный” дар», — улыбнулась она.
В записке была написана лишь пара слов:
«Буду ждать вас на заднем дворе во время перерыва».
Почерк был такой же как у незнакомца, с которым она только вчера переписывалась. Девушка вздрогнула. Неужели тот нахал и есть принц Солнечного королевства? Накинув на плечи плащ, принцесса поспешила в указанное место. Принц Эдгар ходил из стороны в сторону, ожидая ее. Увидев Диаманту, принц остановился.
— Зачем вы позвали меня сюда? — начала она первой. — Те письма тоже ваших рук дело?
— Так ты узнала меня? — улыбнулся принц. – Ди, это же я!
Принцесса похолодела при упоминании этого имени. Мальчик, которого она знала в детстве, незнакомец, славший ей письма, а теперь этот принц Эдгар… Все три образа никак не вязались друг с другом. И все-таки она узнала эти глаза.
— Эдвард?!
— Тише. Меня тут никто не знает под этим именем.
— Но зачем ты вырядился принцем? Как тебя вообще сюда впустили? Это же опасно!
Если это правда он, его могут убить, нужно срочно его вывести за пределы замка!
— Ди, успокойся. Я здесь официально. Нет никого обмана.
— Ты хочешь сказать, что ты на самом деле… И те письма тоже ты…?
— Да. Я все тебе объясню.
И принцесса услышала необыкновенную и печальную историю. На самом деле Эдгар — внебрачный сын королевы Солнечного королевства. Будучи еще принцессой, она полюбила простого лекаря, но из-за титула так и не смогла выйти за него замуж. Появление на свет Эдгара оставалось тайной. Для всех принц — сын Короля и Королевы, единственный наследник престола. Но когда принцу становилось одиноко, он приходил к своему настоящему отцу, переодевшись в простого горожанина и немного изменив свое настоящее имя. Именно в такой день принц и встретил Диаманту.
— В общем, я тоже тогда солгал тебе.
Принцесса задумалась:
— Значит, если бы я не ушла тогда…
Она не договорила. Но все было и так понятно: тогда Солнечное королевство могло бы приютить ее, оказать помощь. Дождись она в тот день Эдварда и, возможно, всех этих долгих лет в заточении не было.
В глазах девушки было столько боли и неизбежности, что сердце принца невольно сжалось.
— Моя мать встречалась с твоими родителями.
— Королева Солнечного королевства была здесь? — изумилась она, поднимая глаза.
— Да, я был в отчаянье и попросил помощи у родителей, но… Твои отец и мать не позволили мне увидеться с тобой. Прости, я должен был прийти раньше!
Принцесса осторожно взяла его за руку и слегка улыбнулась.
— Не нужно извиняться, все в порядке.
Но Эдгар вдруг стал серьезным.
— Я слышал, тебя не допускают к государственным делам?
Диаманта опустила взгляд и хотела отнять руку, но принц сжал ее ладонь, ожидая ответа.
— Да.
— То, что с тобой делают… это ненормально! — его глаза смотрели так, словно пытались прочесть, увидеть все то, что пережила за все это время принцесса.
— Я знаю… — голос Диаманты казался слишком тихим.
— Диаманта, ты ведь любыми способами хочешь вырваться отсюда, иначе бы ты не согласилась на эту помолвку. Я прав?
— Да но…
— Я вытащу тебя отсюда! — он произнес это так пылко, что принцесса содрогнулась.
— Эдгар, к чему ты это все ведешь?
— Диаманта, выходи за меня замуж, — уверенно произнес он.
У принцессы округлились глаза.
— Ну, я имею в виду, что главное сейчас — вывести тебя из замка, а потом можно посчитать этот брак недействительным и…
Было видно как принц смущался, и Диаманта узнала в нем того мальчика, которого когда-то полюбила, будучи еще ребенком. Принцесса лукаво улыбнулась, а ее сапфировые глаза заблестели.
— А если я не захочу расторгать этот брак?
Эдгар не поверил своим ушам, а потом тоже улыбнулся и молча протянул руки. Диаманта прыгнула в объятия любимого, и они оба счастливые закружились, смеясь как дети. В тот же миг сердца двух молодых людей соединились общим чувством. Как давно они искали друг друга, и как много времени им понадобилось, чтобы встретиться.
Принц достал из внутреннего кармана старенькую книжку и протянул девушке.
— Благодаря тебе я полюбил чтение. Я познакомился с сотнями книг, но лучше этой ничего в руках не держал. Она по праву принадлежит тебе.