От страха невольно по щеке принцессы скатилась слезинка. Король смахнул ее, а в руках у него остался бриллиант. Он победоносно усмехнулся. Девушка перевела взгляд в сторону матери. У нее был тот же фанатичный взгляд.
Да они сошли с ума! Нет, богатство свело их с ума!
Король отпустил ее, и Диаманта как тростинка упала на холодный пол подземелья. Уходя, Король пренебрежительно бросил в ее сторону мешок.
— Если хочешь жить, твой налог составляет сто камней в день.
Железная решетчатая дверь захлопнулась за правителями. А принцесса все еще сидела на грязном полу. Так вот кем она была для родителей. А она так долго пыталась это понять.
Всего лишь инструментом.
Вот так принцесса, погребенная заживо, поселилась под землей, где нет ни голубого неба, ни солнечного света, ни зеленой травы, ни пения птиц, ни глаз любимого человека. Лишь каторжники с ружьями да серые стены. Настоящая тюрьма, только крыс не хватало, но ни одно живое существо не могло жить в таких условиях. Лишь изредка к ней приходили родители, но не из любви ради, а за мешками бриллиантов. Сто слез в день, сто бриллиантов — такова была ее плата и кара небесная. Но вскоре родители совсем перестали приходить. Было решено хранить бриллианты в том же подземелье, в комнате с железной дверью и огромным замком подальше от человеческих глаз. В последний день каждого месяца стражники переносили мешок, до верху наполненный бриллиантами, из темницы Диаманты в соседнюю комнату. Грязную работу выполняли бывшие каторжники и палачи. Им хорошо заплатили за молчание.
Диаманта пыталась сбежать и не один раз, но все ее попытки вырваться были тщетны. В целях предосторожности Король поставил в комнате принцессы решетки и запер на замок, а еще приказал надеть ей кандалы.
Днями напролет девушка роняла горькие слезы в надежде, что кто-нибудь ее обязательно спасет. Но никто не приходил. Принцесса лишь без конца перечитывала книжку, что ей вернул Эдгар. В ту ночь она заснула, прижимая ее к сердцу. Старый лавочник не солгал, это действительно была волшебная книга. Читая ее, девушка словно погружалась в иной мир и хоть ненадолго, но забывала о своей скорбной участи.
Бедняжке принцессе даже не с кем было поговорить. И она стала замечать, что не может вспомнить звук собственного голоса. Тогда Диаманта пела. Пела тихо. Душевно. И даже бесчувственные стражники, слушая эту песню, не могли сдержать слез. Глубоко под землей принцесса перестала различать день и ночь, она совсем потеряла счет времени.
Вскоре принцесса стала часто кашлять и отказалась «работать», то есть плакать. Тогда Король прислал ей девушку, что будет ухаживать за ней и следить.
Увидев девушку в белом фартучке на пороге своей камеры, Диаманта тут же бросилась в ее объятия. Они сразу узнали друг друга.
— Лина!
— Диаманта, как же я рада тебя видеть!
Принцесса подняла на подругу свой полный боли взгляд.
— Дорогая Лина, скажи мне, как твоя семья? Как твои братья?
Девушка грустно улыбнулась и погладила принцессу по голове.
— Трое братишек умерли от голода. Теперь нас всего четверо.
— Лина, прости меня! Это я во всем виновата! Если бы не я, вас не выгнали бы тогда из замка…
Диаманта уже не скрывала своих чувств, и на пол падали сверкающие камни. Клятва перед луной сейчас была бессмысленна.
— Тише, Диаманта. С тех пор много воды утекло. Ты ни в чем не виновата. Да и в Облачном королевстве нас бы все равно ничего хорошего не ожидало. Что сейчас более важно, так это то, как ты здесь оказалась. Так случилось, что я была одной из служанок, из которых Король отбирал достойную ухаживать за тобой и при этом способную держать рот на замке. Конечно, Его Величество меня не узнал. Я до последнего не могла поверить, что это и правда ты.
Лина посмотрела на руки принцессы, скованные кандалами.
— Нужно вытащить тебя отсюда. Но я ума не приложу как это сделать. Тут повсюду стражники, — говорила Лина шёпотом.
— Я знаю.
Шли дни, а принцесса не роняла ни слезинки. Узнав о том, что за месяц нет ни одного мешка, Король пришел в бешенство. Он лично спустился в подземелье.
— Что происходит? Почему ты отказываешься выполнять наш уговор? Стражники, приказываю вам избить эту девчонку. Если она не хочет «работать», заставьте ее силой!
— О, Ваше Величество, будьте милостивы! — взмолилась Лина. — Принцесса очень больна, ей нужен лекарь.
— Сначала служанка, а теперь еще и лекарь?! Я и так достаточно рисковал.
— Отец, — сказала Диаманта, приподнявшись на койке. — Не нужно никого искать. Я уже знаю, кто вам нужен.
========== Слеза шестая и последняя ==========
Комментарий к Слеза шестая и последняя
Дорогие читатели! Простите, что выкладываю так поздно. Сама обещала пораньше, а получилось, как всегда Т_Т
Все оказалось не так просто, как я думала сначала. Что ж, приятного прочтения!
Найти хорошего лекаря, да еще такого, чтоб не болтал лишнего — дело нелегкое! Диаманта предложила врача из другого королевства и лично поручилась за его молчание.
— Только передайте ему это и он точно согласится.
Диаманта протянула отцу бутылку вина, которую принесла ей Лина по ее просьбе. Король лишь ухмыльнулся. Похоже, врач был не прочь выпить. Теперь он был уверен в правильности выбора лекаря. Король острым взглядом посмотрел на Лину. Ему уже надоело подчиняться «капризам» дочери. И лишь Диаманта поняла, что означал этот взгляд.
— Пусть этим займется твоя служанка. Стража сопроводит ее.
Так Лина отправилась в дом старого лекаря, родного отца принца Эдгара. Ее посадили в карету и повезли в город. Казалось, дорога по ухабистым тропинкам длилась вечность. Девушка крепко сжимала посылку от Диаманты. Хоть она и не совсем понимала, в чем состоял хитроумный план принцессы, она ей доверяла и была уверена, что ее не поставили в известность ради ее же блага. Тем не менее, Лина была готова пойти и на больший риск ради подруги. Но на границе экипаж вдруг остановился. Ее мысли были прерваны стражниками, что грубо вытащили девушку из кареты и бросили у обочины дороги без лишних слов, при этом отобрав порученное ей вино.
— Что происходит? У меня задание от Короля!
— У нас приказ. Теперь вы освобождены от занимаемой должности. Мы сами передадим посылку.
Оставив девушку одну на перепутье, стражники скоро скрылись из виду. Добраться обратно заняло бы уже слишком много времени. Лина знала, что стражники доберутся в назначенное место раньше нее, да и через границу ей теперь так просто не перебраться. Похоже, принцесса предполагала подобное развитие событий. Оставалось лишь надеяться на то, что план Диаманты сработает. Лина поспешила в сторону входа в подземелье. Наверняка, когда она вернется туда, уже будет известна развязка истории.
***
Тем временем, в дом старого лекаря уже стучали посланники Короля. Это был молчаливый человек уже в возрасте. У него не было своей семьи, и жил он только своей работой, никому не отказывая в помощи. Люди его очень любили, а жизнь его была хоть и немного печальна, но вполне спокойна. До этого момента.
Доктору было сказано, что ему нужно вылечить от недуга девушку, работающую на Короля. И в дар ему за оказанную услугу Его Величество шлет это редчайшее вино. Конечно, старый лекарь был оскорблен подобным заявлением. Но он не мог высказать своего недовольства посланникам самого Повелителя королевства.
Но только разговор прервал некто, кто ворвался в комнату. Это оказался принц Эдгар. По воле случая именно сегодня он вернулся из своего долгого, но, увы, безуспешного путешествия. У него был хмурый тяжелый взгляд, поэтому он сразу перешел к делу.