А голос, который я слышала, время от времени, едва-едва, как в том случае с ветром, как в случае с лесом – был голосом Альтана. Планета могла говорить с ведьмами через стихии.
«Он тебя зовёт».
Золотой лист стал частью меня, уютно устроившись между рёбрами. На этот раз боли не было. По крайней мере, такого спектра болевых ощущений, как мне доставила Алланэй, душа Железного дерева, не было.
– Он?
«Хозяин замка мёртвых, Страж колеса смерти. Тебя ждёт Привратник».
– Мне пора?
«Да, Ника».
– Мы ещё увидимся, Злата?
«Я не знаю. Твоё будущее – это только твоё будущее. Ты пришла из другого мира. Ты видела звёзды другого мира. Их сияние осталось в твоих глазах. Ты любимица Альтана, это уже очевидно, но в глубине твоих глазах – тьма. И эта тьма – однажды может стать для тебя козырем. Помни про это, Ника».
– Спасибо.
Эта фраза почему-то заставила меня задуматься. «Звёзды другого мира, тьма в глазах». Я словно собирала по кусочкам какую-то фразу, для чего-то. Для чего-то нужного и важного. Альтан как бы подсказывал мне её, слово за словом. Тихо, неспешно, потому что она мне будет нужна?
Что-то я вообще ничего не понимаю.
Привратник ждал меня в тронном зале. Сидя на троне, задумчиво, спокойно.
И за ним было то, что видели считанные единицы смертных и то, что я никогда не хотела бы увидеть добровольно. Всего лишь хрустальная сфера, в которой вращалось колесо. Что-то вроде водяной мельницы, серебристая материя переливалась по этому колесу.
Я видела самую главную тайну загробной жизни, и шла к Привратнику, как в недавнем сне. Вокруг меня менялась реальность, не сильно, но так уже было – платье, диадема, причёска, перчатки. Не было только меча, который мне так нравился… В который я влюбилась в том коварном сне.
Привратник встал мне навстречу, и вновь мне в его поведении почудилось не удивление – уважение.
– Ваше Высочество. Каждый раз, когда кто-то проходит причащение смертью, рождается артефакт. Это происходит не очень быстро. Может занять год. Может два. Может десять. Но однажды, как правило, в тот же день, когда «причащённый» приходит в мою обитель, артефакт уже ждёт его. Ко мне не раз приходили женщины, юные девушки, ко мне приходили девочки. Их артефакты были разными: зеркала, ремни, перчатки, чаще – драгоценности. Браслеты, кольца, серьги, подвески, даже диадемы. Ко мне приходили мужчины, с ними всё было куда проще, хотя тоже в достаточно мирной степени. Особые перья, малые короны, рукояти для ритуальных шпаг, ножны, пряжки, ремни. Я могу назвать поименно тех, кто получил меч из моих рук. Но сегодня я особенно горд, потому что мой список пополнится женским именем, ещё одним.
– Ещё одним?! – не удержалась я от любопытства.
Привратник, приняв на ладони прекрасный меч, просто соткавшийся из мириад искр, кивнул:
– Ты её знаешь. Прекрасная королева эльфов.
– Цитандера?!
– Да. Она тоже прошла крещение смертью. И тоже получила меч. А теперь ты получишь свой.
Лезвие мерцало, в тёмной материи я видела едва уловимые искорки.
«Сияние звёзд».
Имя меча пришло само, но под взглядом Привратника я не посмела его озвучить.
– Имя меча будешь знать только ты. Тебе не нужно его кричать, шептать, тебе достаточно его мысленно позвать, и он ляжет в твою руку. В остальное время меч будет где-то в другом месте, будет ждать тебя.
– Я…
Привратник, протянув руку, закрыл мои губы ладонью.
– Нет, Ваше Высочество. Здесь не нужно больше слов. Время вышло. Больше никаких вопросов. У меня очень много времени, у меня всегда много времени. А вы, как хранительница Таирсского рода, однажды ещё вернётесь ко мне, чтобы спросить что-то очень важное, чтобы узнать что-то очень серьёзное. Я прошу вас только об одном, Ваше Высочество. Не спешите. И научитесь наконец-то доверять. Хотя бы своей семье.
Я ничего не спросила, ничего не сказала, послушно кивнула.
Чёрное кольцо раскрылось вокруг меня, и так, сжимая меч, я рухнула в эту огромную тьму, из которой мне ласково подмигивали искорки далёких звёзд. Сияние пустоты.
В моих глазах сияние чужих звёзд.
В моих глазах тьма.
У кого-то стихия крови, у меня стихия жизни, у Лиса – стихия смерти. Заговорщик боится его, Лис говорит, что больше всего заговорщик боялся меня.
Странный треугольник.
Может быть, у нас троих есть что-то ещё, что объединяет нас?
Мысль была мудрая, что-то затронула в душе, а спустя мгновение на моей талии сжались чужие руки, и меня рядом поставил Дайре.
Рыжий смотрел на меня сердито, а потом крепко прижал к себе.