Тирм – мой карманный убийца уже получил новый приказ. Следовать сегодня ему предстояло за мной второй тенью. И получил он этот приказ, на минуточку, не от меня! А от… догадаетесь? Верно, от Лиса! Этот тип умудрился не только вычислить, что у меня появился вот такой вот напарник, но ещё и найти к нему подход.
Я уже говорила, что кто-то очень много знает, да?
На бал я ещё пока не опаздывала, но только за счёт того, что до танцев аристократы собирались на «чашечку чего-то горячительного». Леди пили чай в беседках, мужчины пили что-то куда крепче, общаясь в каминных гостиных.
Принцы при этом безобразии присутствовали по желанию.
Принцесса, как единственная и пока неповторимая, могла выбирать. Поскольку полную свиту я пока ещё не сформировала – мне было простительно. Самым смешным было в этом то, что Лис уже сказал, что список моей свиты он будет утверждать лично. Да-да. Именно в таких словах. Мысленно записав в длинный список его прегрешений ещё один пункт, подлежащий страшному отмщению, я послушно кивнула и согласилась, что предоставлю ему список, с уточнениями, кого именно я хочу. А список благонадёжных леди, которых принцессе стоит иметь в своей свите, как раз герцог Оэрлис и предоставит.
Предоставление затянулось. Хотя… Какое затянулось? Ещё прошло слишком мало времени. Это из-за всех этих событий, которые не дают передохнуть и прийти в себя, мне кажется, что уже минуло полгода, как минимум, а ещё и месяца не прошло! Месяца…
– Миледи? – оклик Амелис вырвал меня из размышлений.
Я взглянула в зеркало и застыла. Это… я?
Платье было серебристым, цвета тумана и дерзких горных лилий, которые пробивают снежный покров вершин, ещё когда молочная пелена не успеет растаять под изломом Белой луны…
Волосы были убраны под сетку и закреплены малой короной. На руках перчатки, надёжно скрывающие руны.
Под струящимися рукавами – арбалет и маленький кинжал.
Обычно у меня ещё был припрятан кинжал длинный, но теперь я могла в любой момент призвать свой собственный меч. Под платьем была тончайшая кольчуга.
Я умею учиться на ошибках, и не только своих, но и на ошибках других тоже.
Подмигнув своей замечательной подруге, я подошла к окну, выдохнула и повернулась.
– Ну, что, покорять бал?
– Он уже весь ваш, миледи, – Амелис смотрела на меня с гордостью.
И мне ничего не осталось, как отправиться на бал, с твёрдой уверенностью в том, что он весь мой. А что ещё делать, когда так верят?
Радоваться братьям, смеяться с Дайре, танцевать с Лисом, уделить танец Лэ’Алю и всячески демонстрировать «простому смертному», как я на него обижена (и под шумок договориться о тренировочной встрече на дуэльном круге).
Опять танцевать с Лисом и всячески делать вид, что вот с этим герцогом я вообще ни-ни, ничего не знаю.
Судя по скепсису во взгляде некроманта, с актёрской карьерой мне лучше завязывать, не начиная.
Я приглядывалась к Вайрису и Кире, судя по тому, что наш король танцевал с ней подряд уже третий танец, что-то увлечённо обсуждая… ну, помолвка дело хорошее, и Вайрис хороший, и Кира такая замечательная… Главное, они бы не увлекались с разговорами, а то сейчас остановятся прямо посреди зала! Будет не беда, будет полный караул.
– Ника? – тихий шёпот Лиса был плоским и спокойным, соблазнять меня сегодня моя головная боль явно не собиралась. И ура! Дайте мне немного передохнуть, а то уже сил никаких нет…
– Что случилось? – так же тихо ответила я, недоумевая, что вынудило герцога вдруг со мной заговорить.
– К моему величайшему сожалению, мне нужна твоя помощь. Его Величество решил, что будет скучно сидеть дома, когда вокруг бал. В общем…
– Дядя?! – испуганно округлила я глаза.
– Да, прибудет на бал. Видимо, он устал от того, как медленно эта ситуация решается, и собирается выступить в роли живца. Мало нам было того, что сегодня опасность грозит тебе, так ещё и он… – Лис отстранённо огляделся по сторонам, и те любопытствующие, кто не могли отвести взгляды от нашей пары, торопливо нашли себе другой объект для того, чтобы побить глаза. – В общем, Ваше Высочество, прошу вашего содействия.
Как все плохо-то. Ах, да, забыла. Герцог Оэрлис ведёт себя всегда великолепно, не давая повода заподозрить себя в чём-либо.
А я ведьма, мне можно.
Главное хоть изредка вспоминать про то, что мне можно, когда это будет выгодно мне, а не кому-то ещё.
Ладно. Дядя – это более важно, чем мои комплексы, которые рядом с этим некромантом цветут и пахнут.