Могильный туман поднимался из-под копыт моего коня, стелился шлейфом за Штормом, обнимал мантией за плечи меня. В зависимости от того, кто именно был в сопровождении, менялся цвет тумана. Например, Юэналь был природником, поэтому и порождаемый туман был мягко-салатового цвета, в котором периодически вспыхивали искры серебряного и тёмно-голубого цветов. Кайзер… уже вопрос. Кажется, мой первый хранитель был тесно связан с ментальной структурой и чем-то очень напоминающим стихию тьмы. Потому что его туман был чёрным, густым, а ещё с фиолетовыми прожилками и молниями.
Общая дымка была серебряная, как ей и полагается, а вот если смотреть, не отводя взгляда, появлялись цвета. Собственно их появление означало, что аристократы в нарушение правил этикета смотрели на принцессу слишком пристально.
– И? – поинтересовалось я, укладывая поводья на луку седла, когда вокруг меня образовалось в кавалькаде охотящихся опустевшее место. Ритуальные танцы «придворные вежливо приветствуют принцессу с призраками, принцесса вежливо отвечает на приветствие» уже были закончены, и теперь, окружив себя соответствующим щитом рассеянного внимания против досужих глаз и ушей, я могла спокойно поговорить с призраками. – Будьте добры, сиятельные лорды, скажите, на кого мы с вами сегодня охотимся, используя меня в качестве приманки, да ещё и так грубо?
– Грубо? – уточнил Юэналь певуче.
– Ни один нормальный убийца не полезет к принцессе, когда она под защитой призраков. Если учесть, что у нас заговорщика характеризовали как «принц», он может быть из королевского дома или, по крайней мере, он должен знать про призраков-хранителей. Ну, и понимать, что из себя такая защита представляет. Соответственно пытаться меня убить бессмысленное дело… А, нет. Минуточку. Вы планируете как раз таки сделать так, чтобы я осталась в какой-то момент без защиты?
– Ника, – Кайзер взглянул на меня укоризненно, – ну, что ты такое говоришь? Как мы оставим тебя без защиты?
– Обычно. Берёте и оставляете. Ну, или, по крайней мере, берёте и прячете внешние проявления своего присутствия. Ведь именно поэтому нужно было, чтобы я не была рядом с принцами. А уж если учесть, что на сегодняшней охоте присутствует принц Оэрлис, то чтобы ваш план сработал, каким бы они ни был, принцессе предстоит немного потеряться. Добровольно связываться с «обворожительным» герцогом не захочет даже самый отъявленный самоубийца.
– Ника! – Юэналь покачал головой. – Это плохая идея.
– Хорошая, – возразила я ему. – Во-первых, вряд ли заговорщик оставил идею стать королём. Во-вторых, с учётом того, что теперь наследование пойдёт по прямой линии, под ударом и остальные принцы. В том числе и Дайре, и Арчи. Про Лиса даже не заикаюсь, он сам справится с проблемами. В-третьих, под ударом теперь и дядя. Если заговорщики решат планомерно извести под ноль всю династию, убийцы найдут его и к нему заявятся. Другое дело, что вряд ли получится поднять на него руку. В-четвёртых, под ударом и я, и граф Земский.
– Ника, – Кайзер подкинул мне поводья, показал вперёд. Принцы заняли своё место во главе, и кавалькада тронулась с места, а значит, охота должна была вот-вот начаться. А я до сих пор не знала, куда нас несёт, и на кого именно мы собираемся охотиться. – Ты умница, ты хорошо училась, знаешь, чем грозит происходящее. Но это не повод леди рисковать!
– Леди рисковать и не будет, – улыбнулась я привидению в ответ. – Рисковать будет ведьма. Это немного разные весовые категории.
Юэналь нахмурился, идея подставлять меня под удар ему в любом случае не нравилась, а вот Кайзер задумался. Кто бы сомневался. Вот зуб даю! Хотя чего это я ими так разбрасываюсь?! Со стоматологией тут плохо, в смысле – лечения как такового нет. Нужно зуб дёргать, а потом растить новый, вначале молочный, потом постоянный. Бррррр! Гадость. Кариесы лечить никто не умеет нормально. Так что к местным зубодерам лучше бы не попадаться.
Но это меня занесло немного. Так вот! Я уверена в том, что Кайзер – хранитель Лиса! Уж больно у этих типчиков психология сходится, и характеры одной нитью повязаны. Перечисляю, цинисты – циники плюс пессимисты, жестокие – оба. Окружающих не ставят ни в грош, зато очень любят их использовать. И при этом разумно покровительственные. То есть, если человека постоянно на руках носить, он и ходить разучится. Эти поддержат в самом крайнем случае, в остальных – оставят барахтаться в своё удовольствие самостоятельно.
Зачем при этом Кайзер стал моим хранителем, до сих пор въехать не могу. Мне с моим мягким характером одного Юэналя было бы достаточно.