Рэй оценил уровень опасности. Если начнётся стычка, два десятка его воинов справятся с десятком пришельцев без проблем, а на его долю достанется маг. Вот только останется ли это незамеченным?
«Наша девочка всё услышала и дала дёру в лес», – быстро предупредил Ариан.
– Хольд Ротан, – вежливо встрял в беседу Рэй, склонив голову перед командиром отряда. – В наших шатрах нет ничего, что мы могли бы хотеть скрыть.
И Рэй чуть приоткрылся, запустив мага внутрь. Среди джераев были вольные маги, сохранившие независимость после слияния Империи Огня и остатков владений Воды. На это Рэй и рассчитывал. Простой воин не может давать советы командиру, а у мага больше вольностей.
– Маг Воды? С северянами? – прищурился беловолосый. – И давно вы с ними?
– С рождения, – ответил Рэй, не покривив душой. Ротана он действительно знал с малых лет.
Беловолосого ответ удовлетворил.
– Вы хорошо закрылись от меня, я не почувствовал вашу Воду.
– Я не знал, кто вы, Светлейший, простая предосторожность.
Ротан наконец принял решение. Сделал широкий жест в сторону шатров.
– Простите, Светлейший, мою реакцию, не привык к обыскам.
Лицо Беловолосого исказила гримаса ярости. Похоже он тоже не привык, чтобы ему намекали на неприглядность проведения обысков человеком его ранга.
*****
– Что это было? – спросил Ротан, когда на поляне остались только свои. – Во что мы ввязались?
Под тяжёлым взглядом Рэя все, кто стоял близко и мог услышать ответ быстро ретировались к своим шатрам и занялись подготовкой к переходу.
– Ты ещё не понял?
– Если это его невеста, почему ты не отдал? Зачем нам проблемы с Высшим на его же земле.
– Это не его невеста, – уверенно ответил Рэй. – Это и есть пропавшая дочь правителя, которую должны были отдать в третий клан чампов. И, если она к ним попадёт…
Ротан замер на долгих несколько секунд, осмысливая услышанное, спросил, понизив голос.
– Откуда такая уверенность?
– Девушка из благородных, поверь, есть основания. Маг воздуха. Принцесса пропала в этих местах. Высшие маги водятся при правителях. Ну?
– Много нестыковок.
– Знаю, но едва ли две высокородных девушки могли пропасть на столь малой территории одновременно. Нужно только понять, какое отношение этот Светлейший к ней имеет.
– Может он действительно считает себя женихом? И помог ей бежать от брака.
– Чтобы Высший рискнул пойти против Правителя?
– Смеёшься, Рэй? Да хотя бы ради захвата власти. Жениться на принцессе, убить Правителя и занять его место. Вот только это не объясняет главного: как он мог её потерять.
– А ещё интереснее, почему она сбежала из шатра, едва он появился на поляне, – хмыкнул Рэй. – Извини, Ротан, я пошёл её искать. Похоже, часть памяти к девушке вернулась, раз она так быстро исчезла. Может, от неё и узнаем.
Рэй обошёл свой шатер. Без труда нашёл небольшой разрез полотнища точно по шву. Ну и девчонка. Разрез просто микроскопический, заметить можно только если знаешь, что и где искать. Из шатра она могла выбраться только ползком. И, судя по борозде, оставленной на земле, меч прихватила с собой. Неужели для защиты от жениха? Похоже всё ещё серьёзнее.
– Ваше высочество, – неслышно подошёл Торн. Ну как неслышно, Ариан уже предупредил. – Помочь со следом?
– Не надо, мы справимся, я скоро.
Рэй нырнул в заросли.
«Ариан?»
«Вот сыскного пса из дракона ещё никто не делал», – проворчал Ариан, но Рэй знал, что это он так, для порядка.
Драконий нюх включился в то же мгновение, напомнив Рэю, чего лишены обычные люди. Он пользовался драконьими органами чувств только в случае самой суровой необходимости. У человеческой половины это отнимало много сил. И каждый раз, после возвращения к нормальным ощущениям, некоторое время с трудом привыкал к полуслепому, полуглухому существованию, к тому же почти лишённому вкусов и запахов.
Едва Рэй доверил поиск своему дракону, вкусный запах девочки ворвался через его ноздри мощной волной, заполняя каждую клеточку его сущности, и сметая на пути все его мысли, цели и планы, делая их ничтожными.
«Нашшша», – звучало в голове двухголосье.
Алексу они нашли быстро. Девчонка всё в той же рубашке, не прикрывавшей колени, прислонилась спиной к толстому стволу дерева и ждала, вцепившись в рукоять меча двумя руками. При появлении Рэя она сжалась и уставилась на него перепуганным взглядом.
– Нет.
– Алекса, что случилось?
– Я не пойду к нему, он снова меня убьёт.
– Алекса.
– Не подходи.
Девчонка явно была не в себе. Её тело била крупная дрожь.
«Вперёд», – неслышно шепнул Ариан.
Рэй скользнул на драконьей скорости мимо взлетевшего меча и перехватил тонкое запястье девушки. Он не стал его сжимать, опасаясь оставить синяки на нежной коже, а обхватил за талию, намереваясь прижать к себе и при помощи поцелуя успокоить. Надёжный и проверенный способ. Что произошло в следующий момент, он не понял. Успел почувствовать прижавшееся к нему девичье бедро, и упругую ягодицу. А потом девушка ушла куда-то вниз, а вместе с ней и опора из-под ног. Мир перевернулся. И Рэй обнаружил себя лежащим на земле с приставленным к горлу остриём его собственного меча.
«Сюрприиииз», – в голосе Ариана слышался неподдельный интерес, граничащий с восторгом.
Глава 10.
Алекса
Мужчина с белыми волосами. Стоило мне увидеть его лицо, и каждая клеточка моего организма закричала об опасности. Я не сразу позволила страху себя скрутить. Борясь с захлестнувшей волной ужаса, пыталась понять, кого напоминает властный мужчина на ящере.
Спасибо вам сэр Артур Конан-Дойль и запоем прочитанным историям о Шерлоке Холмсе. Это он, ваш знаменитый сыщик приучил меня. Если лицо кажется знакомым, но не можешь вспомнить, кого напоминает, мысленно поменяй причёску, одежду, обстановку.
Едва я заменила длинные белые волосы на элегантную стрижку брюнета, а кожаные доспехи на стильный деловой костюм, как рядом с ним сам собой нарисовался Лексус, а моя кожа почувствовала жар языков пламени.
А дальше бегство. Желание выжить смело мой разум. Четкие выверенные действия на автомате. Минуты или секунды, слившиеся в один длинный миг. Спроси меня сейчас, я перечислю по порядку всё, что и как я делала. Это не было беспамятством. И тем не менее, очнулась я только в тот момент, когда фиолетовые искорки рванули по клинку к незащищённому горлу Рэя. Я успела их перехватить, машинально отвела острие в сторону и осела на землю, выпустив меч из руки:
– Простите, кажется, я могла вас сейчас убить? – меня затрясло.
– Не могла. У меня защита. Но ты оказывается полна сюрпризов, – его высочество сел рядом со мной обнял за плечи и развернул к себе.
– А теперь рассказывай, что ты вспомнила.
– Он убийца.
– Ты о Светлейшем?
– Кто?
– Ну маг с белыми волосами.
Я неуверенно кивнула. Может ли в этом мире оказаться столь похожий человек?
– Где ты его могла видеть?
Я закусила губу, чтобы не зареветь:
– Не помню. Я помню только то, что он убийца. Даже не я, что-то во мне. Я боюсь его.
Рэй прислушался к чему-то в себе и вдруг улыбнулся.
– Не бойся, мы тебя не отдадим, если, конечно, сама не захочешь к нему.
Я встрепенулась.
– Это почему я вдруг должна захотеть?
– Ну, он уверяет, что в этих местах пропала его невеста. И есть все основания считать, что ищет он тебя.
– Нет! Уверена, он врёт.
– Ну ты же ничего не помнишь.
– Понимаешь, если при виде человека испытываешь ужас…