– И?
– Искать ты будешь другое. В библиотеке есть некая карта, по которой можно найти меч. Без неё по горам можно блуждать годами
– Погоди, ты так доверяешь мэру? Он будет знать, кто я?
– Не дай Асхар ему узнать. Он тебя не видел в лицо. Ты для него будешь просто одним из воинов. А Ротан сыграет роль главы отряда. Добыв карту, вы прощаетесь с мэром. Затем отправляетесь к нашей границе, а там уж меняете маршрут и растворяетесь в горной части Хорнии. С этого момента весь ваш отряд должен превратиться в тени. Сохраните личины северян. И не дай Асхар, если кто-то заподозрит в тебе дракона и наследника нашей Империи. Так что крыльями не маши.
Рэй неожиданно засмеялся. Отец непонимающе на него уставился.
– Ариан бурчит, – пояснил Рэй, моему дракончику не по вкусу запрет.
– Я попрошу Дергена наставить его.
Рэй представил, как два дракона отцовский и его ведут примерно такую же поучительную беседу, скорее поучательную и усмехнулся. Но тут же принял серьёзный вид.
– Я понял, отец, не подведу. Мы притворяемся северными наёмниками, которые ищут работу. Находим карту, затем в горы. Находим меч из легенды. Отец, ты правда веришь, что какая-то магическая железка способна остановить кочевников? Даже если она существует.
– Ты должен найти потомка того кузнеца, который выковал меч трёх стихий. Он должен знать путь меча.
– Мечу три тысячи лет. Неужели никто бы не нашёл его за эти годы? Если он есть, то где-нибудь в коллекции правителей.
– Нет, твоя крёстная, знала бы.
– Не может Алия знать всё. Ладно, не буду спорить. Если он существует, я его найду. И сделать это надо до того, как правители Хорнии выдадут третью дочь за главу третьего клана чампов.
– А вот тут есть и хорошая новость. Младшая дочь пропала. Сбежала. И это одна из причин, почему мэр Триволи спешит к нам под крыло. Он очень боится гнева правителя. Девушка оставила родителям весточку, что отправляется в Триволи к тётке, но по уверениям мэра до города не добралась. Скорее всего нашла убежище в горах от нежелательного брака. Мэр опасается гнева правителя.
– Интересно. Значит время есть. Молодец девчонка. Люблю отважных.
– Не факт, что она выжила. Путь к Триволи вдоль границы, а чампы обнаглели. Ходят там, как у себя дома. Может статься, что она уже у них в качестве обычного трофея.
Дверь открывается, на пороге красивая молодая женщина с огненными волосами, и Рум замолкает.
– Ну что, все проблемы мира решили?
– Ага, мам, мне придётся уехать ненадолго.
– Куда?
– Он должен проинспектировать приграничные гарнизоны, – объясняет Румер.
– Там неспокойно сейчас.
– На нашей территории тихо. К нам чампы не лезут, а сыну уже пора делом заняться.
– Тебе лучше знать, Рум, – говорит она, но Рэй видит тревогу в её глазах.
– Мам, – он встаёт и подходит к матери, – всё будет хорошо. Я буду предельно осторожен.
Тоненькая рыжеволосая женщина почти исчезает в его объятиях. И Рэй успокаивающе покачивает её, словно пытаясь усыпить тревоги и страхи:
– Ты ведь веришь в легенды, а там что говорится? Властитель двух стихий станет властителем мира. Не знаю, правда, что мне потом с этим миром делать.
– А вот потом самое сложное, – сетует отец. – Проще ящера подоить. Прости, Тея, вырвалось. Потом надо об этих землях заботиться.
– Всё, всё, это я уже слышал. Достаточно лекций, мне ещё собраться в дорогу. Пока мам, пока отец.
– На ужин не опаздывай, – спешит сказать Тея, но дверь за сыном уже захлопнулась.
– Как же, ужин. Перед походом, что нужно мужчине? – Рум нежно обнимает жену.
– Разве только перед походом? – и Тея, улыбаясь, тянется к нему за поцелуем.
*****
– Рэй! – едва юноша выходит в коридор, его окликает высокая светловолосая красавица.
– Привет, Алана, – он пытается пройти мимо, но девушка поспешно добавляет, останавливая его: – Говорят, ты уезжаешь.
– Да, отец отправляет.
– Сегодня вечером в Академии бал. Не хочешь пойти, развеяться перед дорогой?
– Я же говорил, Алана, что не люблю балы. Я и танцевать не умею.
– Я могу научить, это не сложно.
– Давай, когда вернусь, сегодня мне надо ещё успеть кучу дел переделать до отъезда.
Девушка закусывает нижнюю губку, но тут же её лицо озаряется милой улыбкой.
– Хорошо, но помни, ты обещал, – и направляется первая в ту сторону, куда собирался Рэй. Так что получается, что он вынужден некоторое идти за ней и созерцать, как плавно покачиваются её бёдра.
«Соблазнительная штучка, – шепчет дракон. – Может нам стоит её перед дорогой помять немного?».
– Сдурел?
– Ты что-то сказал? – Алана с готовностью оборачивается.
– Э-э-э, нет, тебе показалось.
Девушка смотрит ему в глаза долгим взглядом.
– Ну тогда я пойду?
– Д-да, всего хорошего.
– Помни про обещание.
«Дурррак ты, ты что не видел, как она на тебя пялится, затащил бы в уголок.»
Девушка сворачивает в боковое ответвление, но напоследок бросает взгляд на Рэя, облизнув кончиком розового языка губы.
– Сам дурак, – шипит Рэй, убедившись, что красотка далеко и уже не услышит его. – Она дочь высшего. Её папаша спит и видит, чтобы я её куда-нибудь затащил. А потом придётся жениться.
«Ну нет, жениться я ещё не готов, я ещё слишком молод», – разочарованно заявляет дракон.
– Я тоже. Вот если бы её смазливая мордашка принадлежала горничной…
«Ладно, сойдёмся на горничной. А что за обещание ты ей успел дать? И когда, что даже я не слышал?»
– Если честно, я не помню, чтобы что-то успел пообещать.
«Ну ничего, такая напомнит»
– Давай лучше полетаем, Ариан. В Хорнии на крыло не придётся вставать.
«Ну давай, хотя, если по правде, я на другое рассчитывал, вот Дерген он почитай каждую ночь…»
– Может, ты заткнёшься наконец? Меня подробности личной жизни родителей не интересуют.
«А жжаль, мог бы и поучиться, ну ладно, летим уже, что с тебя взять. И не забудь, ты мне горничную обещал после полёта»
– Ты сейчас напоминаешь Алану. Ничего я тебе не обещал.
Рэй подошёл к краю башни. Через мгновение над городом воспарил дракон.
Ариан выбирал дорогу сам. Они с Рэем честно делили власть. На земле путь определял человек, в небе дракон. Сознание Рэя при этом не исчезало, он мог полностью сливаться с драконом, при необходимости вмешаться, а мог поразмышлять в медитативном состоянии.
А тревожили его сейчас мысли о неизвестной девчонке, которая пропала в Предгорьях Хорнии. Он сам не понимал, что именно его беспокоит, проблемы, которые может принести её брак всей Империи, или то, что эта совершенно посторонняя ему воздушница может оказаться в беде. Сам себе он уже давно признался, ещё во времена учёбы в Академии, что ни огненные, ни водяные девчонки-маги не волновали его так, как хрупкие на вид воздушницы, способные создать смерч из ничего. Может быть потому, что Огонь и Вода жили в нём с рождения, а стихия воздуха привлекала своей непонятностью и изысканностью. Ни одна из воздушниц студенток Академии не взяла в плен его сердце, но он всегда их замечал и выделял среди других.
После полёта и размышлений о прекрасных дочерях Хорнии, мог ли Рэй даже ради дракона воспользоваться вниманием какой-то там горничной?
Ариан остался недоволен.
Глава 4.
Алекса
– Она мне жизнь спасла, – быстро говорит Берси, так зовут юного мага.
– Так и ты ей спас, проявив свои… способности. Что делать будем? Теперь ей всё известно. Кто знает, что у неё на уме.