Мы шли по холодному лесу Эшахама быстрым шагом. Еловые иголки больно впивались в мои изнеженные стопы, а грязь поднялась аж докален, оседая на подоле круглыми пятнами. Спотыкаясь о корни, я падала, каждый раз стремясь схватится за черный плащ колдуна. Но он словно по волшебству убегал из моих рук.
Но как ни странно плакать мне больше не хотелось. Напротив, я хотела смеяться во все горло. И, наверное, так бы и делала если бы не жажда. Пить мне хотелось еще во дворце, и кто знал, когда в ближайшее время я смогу это сделать.
Магнус шел уверенным шагом, ловко огибая препятствия, которые оставались для меня незаметными вплоть до столкновения. Филин летел впереди, виляя меж черных еловых ветвей. Эти двое чувствовали себя уверенно и спокойно. Будто окружающая их стихия была им по нраву. Для меня же не чужды были только стены замка и ближайший город. К пешим прогулкам я была совсем не приучена и этот поход измучил меня, оседая на щеках слезами бессилия. Как бы я не старалась судорога настигла меня.
— Больше не могу. — я со стоном упала на землю.
Подобравшись к одному из деревьев, я уперлась в него спиной и подтянув дрожащие ноги посмотрела на ступни. Те были покрыты пузырями. Подобные я видела на руках у нашего садовника. Грегори, кажется так его звали.
— Натерла мазоли? — прищурил глаза Магнус, устраиваясь у дерева, напротив.
— Мазоли? — кривясь от боли спросила я значение нового слова.
Так вот как это называется. Ранее под понятием натереть ноги я ясно видела красные пятна на белой коже. Но жизнь оказалась намного суровее и теперь я была вынуждена с ней познакомиться. Хотела я этого или нет.
— Добро пожаловать в новую жизнь принцесса. — без тени улыбки сказал Магнус, вынимая из кармана пиджака портсигар.
Герб с изображенной на ней змеей блеснул, отразив тонкий лунный свет. Я завороженно смотрела на мага следя за каждым его движением. Отбросив выбившуюся из прически прядь, он сжал зубами самокрутку. Напевая под нос какую-то дивную песню, он снял с рук перчатки и расправил руки. Его ладони застыли так будто просили милостыню, но вместо золотых монет в них загорелось самое настоящее пламя.
Это и завлекало и пугало одновременно. Инстинкт самосохранения заставил меня вжаться в дерево, но при этом мне захотелось словно ребенку просить, чтобы он дал мне посмотреть поближе.
Магнус затянулся и медленно выдохнул белый искрящийся дым. Его клубья поднялись вверх, уносясь меж деревьев, цепляя тонкими усиками еловые ветви.
— Как тебе? — Магнус склонил голову на бок смотря на меня с нескрываемым интересом.
Он снова затянулся на этот раз выпустив дым намного быстрее.
Я ни разу не видела, чтобы мужчины курили. Во всяком случае в приличном обществе, да и еще и при женщинах. Это всегда порицалось и считалось недостойным господина. Но похоже Магнуса это не касалось. Сам закон был чужд ему. И теперь, когда я всецело в его власти, мне оставалось только надеется, что этот человек знаком с приличиями.
— Вы курите? — я поправила грязный подол, стремясь спрятать под ним свои обнаженные щиколотки.
— Боишься меня? — проигнорировал мой вопрос Магнус.
— Нет. — ответила я до боли сжимая пальцами ткань.
— А зря. Все боятся меня. — он снова затянулся и свет от кончика папиросы упал на его острые скулы.
— Я не все. — как можно тверже ответила я, но мой голос предательски дрогнул, проглотив половину сказанного.
Откашлявшись я собралась повторить, но Магнус поднял ладонь, призывая молчать.
— Не нужно повторятся, я этого терпеть не могу. — не скрывая раздражения сказал он.
Меня пробрала мелкая дрожь. Мне показалось, что все иголки в этом лесу пронзили мою кожу. Магнус оказался своенравным и принципиальным. Ослушавшись его, я могу стать жертвой его неумеренной злобы. Кто знает, что он может со мной сделать.
Но боятся бессмысленно. Трясясь от страха, я ничего не добьюсь и рано или поздно сгину в болоте. Мне нужно идти на разговор, договорится и объяснить сложившуюся в Эшахаме ситуацию.
— Господин Магнус.
— Я не господин. Зови меня просто Магнус.
Слова застряли в горле, когда колдун потушил папиросу о землю, яро вкручивая то что от нее осталось меж двух корней. Он делал это с такой силой, что у меня от ужаса засосало под ложечкой.
Стало темно, ни уголька, ни ниточки света. Даже луна спряталась за черной тучей.
Теперь мы один на один. Смею ли я просить? В том ли положении? Я не могу просто взять и смирится с тем, что уйду с ним. Мне нужно спасти Эшахам.
— Ты будешь говорить? — колдун поднял угольно черную бровь и меня пробрало от этого жеста.
— Да. Это не так просто сказать Магнус. Я понимаю, что обещана тебе перед богами и ты пришел забрать должное тебе. Но пойми, что сейчас на моих плечах лежит непростая задача. Мне нужно спасти свою страну от узурпатора, обосновавшего новое королевство. Я вынуждена сделать это и потому смею просить тебя о помощи.
— Да? — Магнус впервые за все это время улыбнулся. — И как ты планируешь это сделать?
— Я выйду замуж за его Светлейшество. Так зовут нового правителя. — я улыбнулась в ответ, но вздрогнула, услышав смех.
Магнус смеялся громко и низко. Вся сталь и бархат, сидевшие в его голосе, лились рекой, эхом расплываясь по округе.
Он смеется надо мной?
— Ты думаешь я так просто отдам то, что принадлежит мне?
Этот вопрос ввел меня в ступор. На мгновение я даже забыла про то, что нужно дышать. Ведь все, что я планировала и строила все эти дни рухнуло в один момент.
Не ужели не отпустит?
— Я вас очень прошу. — еле слышно сказала я, ощущая, как слезы подступают к глазам. — Я сделаю все что вы попросите, только помогите мне.
В носу щекотало от горечи. Я и правда была готова на все лишь бы Магнус отпустил меня. Побыв в его обществе не долгих несколько часов я уже не желала видеть его никогда. Он казался мне самим злом. Он пугал меня до жути, своими жестами и поведением. Больше всего на свете мне хотелось бежать от него сломя голову.
Мне было страшно. Ведь я его совсем не знаю.
— Только если ты проведешь со мной ночь. — поддался вперед Магнус.
Эти слова вызвали во мне ужас, который был сравним разве, что с ужасом от помолвки с Фольцвиком. Я смотрела на колдуна ища в его фигуре ответы или хотя бы причину того почему он так со мной поступает. Не ужели пользоваться безысходностью женщины вошло в моду у нынешних мужчин.
— Ну так что? Ты согласна?
Посещавшие мою девичью голову мысли о том, что где-то живет колдун, который меня любит разбились в пух и прах. Какой же я была наивной. Такие, как Магнус не могут любить. Ему важно получить свое, да и только. Это больно признать, но такова правда. И от этой правды было горько будто в горло насыпали пепла.
— Но я ни разу ни с кем не спала. И вряд ли смогу доставить вам должное удовольствие го… — я осеклась. — Магнус.
— Тебе и не придется ничего делать. — колдун встал и протянул мне руку. — Я сам все сделаю.
В силу своего положения я не могла не принять руку помощи. Стопы нещадно болели и каждый шаг был для меня роковым. Встав на иголки, я взвыла от боли.
— Ты принимаешь мое предложение? — спросил Магнус. — Так выиграем мы оба.
Я оступилась и потому повисла на сильных руках. Вцепившись пальцами в его пиджак, я умоляюще посмотрела на него. Много лет назад он меня вылечил. Почему же сейчас он ничего не сделает? Не уж то его забавляет вид боли?
— Мне нужно сохранить честь для своего мужа. Иначе я не стану королевой. — я опустила голову, стараясь сдержать рвущийся из души крик. — Принцесса без чести никому не нужна.
— Этим я и отличаюсь от королей. — Магнус подбросил меня, беря на руки. Я взвизгнула и схватилась за его горячую шею. — Мне не важно есть у моей женщины честь или нет. Главное, что она моя.
Мы двинулись дальше. Поначалу я была напряжена до предела, но спустя недолгих пару минут смогла расслабиться. Уткнувшись лицом в жесткий пиджак, я вдыхала запах специй, табака и можжевельника. Композиция этих запахов успокоила меня, вынуждая потерять бдительность.