— Ох, и проголодалась же я с дороги, — проворчала баба Яга. — Из-за этих шебутных ребят даже позавтракать забыла.
Старушка, кряхтя, поднялась со ступенек крыльца.
— Принца им подавай! С корабля — на бал, так что ли?!
Кван пятьдесят первый радостно закивал.
Вдруг из-под корней старой берёзы выкатился серый клубок с длинным хвостиком и кинулся к лягушонку.
— Кванчик, доброе утро! Что тут у нас происходит?! Я опять что-то важное проспал?!
Это был большой соня, закадычный друг Квана — мышонок Дрёмыш.
— Ничего особенного, — задрав нос, отозвался зелёный приятель. — Я отправляюсь искать себе подходящую принцессу. Мне нагадали, что я стану принцем.
— Возьми меня с собой! Пожалуйста! — стал просить Дрёмыш. — Сколько можно жить без приключений?! И кузнечик давно мечтает стать бродячим музыкантом. Мы же друзья! Никанор будет играть на скрипке, я — петь и танцевать. Все вместе быстро найдём тебе принцессу!
— Ладно, уж, — милостиво, словно король, согласился лягушонок. — Только петь серенады своей невесте буду я сам. Она непременно должна оценить мои таланты. Не зря же именно меня выбрали в принцы, — гордо проквакал Кван пятьдесят первый.
Баба Яга широко распахнула дверь избушки.
— Заходите, места всем хватит! Не стесняйтесь, мы не гости. Испокон веков в здешних краях обитаем. Всего на несколько столетий отлучились. Угостим вас на славу! Чайком из самоварчика побалуемся.
6. Домашние секреты
В избе оказалось довольно просторно, чисто и уютно. Дощатые лавки вдоль стен — покрыты домоткаными ковриками, русская печка — разрисована узорами, по белоснежной скатерти золотыми нитками — вышиты жар-птицы.
Из-за печки слышалось громкое чавканье и сопение. Это трехголовый малыш Трифон расправлялся со своими любимыми кашами — манной, пшённой и овсяной.
— Всё, что в печи, на стол мечи! — скомандовала бабушка.
Фаня и Сеня, ловко работая ухватами, стали выставлять на стол горшки, чугунки, плошки и противни с пирогами.
Кузнечик Никанор, которого посадили на лежанку печи, чтобы ненароком не зашибить, от удивления даче присвистнул.
Тут же из-за трубы вылез длинноусый сверчок и уселся рядом:
— Звал меня?
— Нет, я и не знал, что тут ещё кто-то есть, — удивился кузнечик.
— Какая же это русская печка, если за ней не живёт сверчок.
— А, что, хозяева всегда так много готовят, или для нас расстарались? — спросил кузнечик, указывая на заваленный снедью стол.
— Ты, забыл, что печь — сказочная? Жарит — парит всё, что ни попросишь. Голодным не останешься! Знай себе уплетай да нахваливай. Печка любит, чтобы ей спасибо говорили за угощение.
— Кому же не нравится, когда его хвалят, — рассудил Никанор. — А куда ведет маленькая дверка, спрятанная за печной трубой? Никогда не видел такого огромного висячего замка!
— Тш-ш-ш! Это — очень-очень секретная кладовочка.
— Что же в ней такого «очень-очень» секретного? — заинтересовался гость.
— Из неё можно достать всё, что хочешь.
— Вот это да! — подпрыгнул кузнечик. — И новую скрипку?
— Я же говорю, всё, что пожелаешь. Но в этом-то и проблема! Один раз Сенька решил пошутить. Вместо стола достал слона. А кладовка обратно ничего не берёт — гордая. Пришлось ухаживать за такой громадиной. Корм добывать, чтобы слон всю траву и все листья в округе не съел. Столько забот да хлопот на свою голову заработали! Хорошо, что мимо бродячий цирк проезжал. Им как раз артист был нужен в труппу.
— Конечно, прежде чем шутить, не мешает сначала подумать, чем эта шутка может обернуться, — задумчиво произнёс Никанор. — Но всё равно, здорово!
— А ты представь, что кто-нибудь жадный, глупый и злой решит стать самым богатым и сильным на свете. Что он пожелает достать, кроме золотой казны? Что-нибудь страшное, чтобы свои денежки охранять и всех пугать. Потеряет покой и сон. Будет день и ночь сторожить своё добро. Не заметит, как станет новым Кощеем, а нам и своего — сказочного хватает!
— Да, это — никуда не годится! Я бы хотел, чтобы все жили мирно. Без друзей скучно и неинтересно. А для друга ничего не жалко! С ним хоть в огонь, хоть в воду!
— Уверен, что тебе скоро представится такая возможность, — проговорил мудрый сверчок и уполз за тёплую трубу.
7. Волшебный посох
Хозяева чудесной избушки оказались добрыми и хлебосольными. Каждого из гостей потчевали тем, что он больше всего любит.
Фаня умудрилась достать из чудесной печки большое блюдо со спелыми фруктами и уже очищенными и нарезанными овощами.