Тележечник довольно загудел, словно большой шершень, и покатил дальше.
Улица вывела путешественников на широкую площадь перед королевским дворцом. Белоснежная колоннада и множество высоких зубчатых башен делали его похожим на сахарный замок со свадебного торта для молодожёнов великанов.
Население Вышетуча, прослышав о прибытии гостей, собралось поглазеть на зелёного рыцаря. Толпа гудела, как разбуженный улей. Самые любопытные забрались на крыши домов и махали сверху платочками и цветами. Друзей осыпали лепестками роз.
На высокой лестнице дворца в париках и полосатых ливреях суетились придворные, раскатывая торжественную красную ковровую дорожку.
Неожиданно, тяжёлый рулон поскакал вниз и сбил с ног, зазевавшегося рыцаря. Толпа загудела еще сильнее.
— Задирать нос — опасно для здоровья! — сделал вывод оруженосец, помогая Квану выбраться из-под ковра.
10. Принцесса Карамелька
Путешественников, проводили в большой белый зал.
На стенах и сводчатом потолке, сверкали крупные кристаллы сахара.
Под бархатным балдахином на возвышении в одном из двух золотых тронов сидел печальный король Рафинад.
В центре зала прямо на натёртом до зеркального блеска сахарном паркете стояла леденцовая статуэтка танцующей девушки с осиной талией. Хрупкая фигурка была окружена золотой решёткой похожей на клетку для птиц.
Завидев рыцаря, король соскочил с трона и побежал ему на встречу.
Кван даже растерялся от такого любезного приёма.
— Сладенький ты мой! Леденечик ты мой зелёненький! Добро пожаловать! Как чудесно, что ты готов вступить в схватку со страшным чудовищем и спасти нашу принцессу.
Скоро исполнится год, как я не знаю ни сна, ни отдыха. Забросил все государственные дела. Королевство может рассыпаться как сахарный песок!
— Что же случилось с принцессой и где она? — участливо спросил Никанор.
— Я должен сразиться с чудищем? — немного струсил Кван.
— Какая оригинальная статуя! — промычал мышонок, разглядывая сквозь решётку леденцовую танцовщицу, а про себя подумал: — Наверно, вкусная!
— Конфитюрные вы мои! Так вы ничего не знаете? — зарыдал король.
— Эта застывшая балерина и есть моя ненаглядная доченька — принцесса Амели. Каким милым ребёнком она была. Такой пухленький, зефирный ангелочек. Мы нежно прозвали её — наша сладенькая Карамелька. Так это прозвище и стало её вторым именем. А сейчас Амели тает, как леденец за щекой.
— Какой же злодей её заколдовал? Она так красива и грациозна, — сочувственно проговорил Никанор.
Как настоящий большой талант он был тонким ценителем всего прекрасного.
— Вы правы! Принцесса с детства обожала балет. Мы с королевой запрещали ей спускаться на землю и танцевать среди цветов, но она только этим и грезила.
Подруга королевы — шоколадная фея подарила нам в день рождения принцессы волшебный кулон — карамельное сердце.
В маленьком зеркальце внутри кулона мы всегда могли видеть нашу дочурку: что она делает, как себя чувствует.
Когда принцесса выросла, она потребовала отдать ей подарок феи.
Мы долго не соглашались, ведь от этого талисмана зависит жизнь и здоровье Карамельки.
Однажды дочка убежала из дворца, чтобы потанцевать на заливных лугах.
А через несколько дней у ворот города нашли леденцовую статую и письмо, подписанное — «Могучий волшебник Тарант — ядовитейший маг».
Король вынул из кармана мятый листок бумаги и прочитал:
Принцесса будет в полночь оживать,
Для мага тарантугу танцевать.
Стараться нужно не жалея сил,
Чтоб в зелье я кулон не растворил.
До третьих петухов плясать должна.
Покорной станет сладкая страна.
Пусть ненавистный сахар станет ядом!
Весь мир плясать Тарант заставит взглядом.
Король спрятал записку, вытер глаза и тяжело вздохнул.
— Доверчивая крошка! Наверно чародей околдовал её, опоив ядовитым зельем, и украл карамельное сердце.
Таранту не захватить силой Сахарную страну. У нас — сильная армия и патриотично настроенное население, понимающее, что нужно много трудиться, чтобы государство было богатым и процветающим.
Но коварный паук нашёл-таки слабое звено…
Мы с королевой слишком понадеялись на волшебное зеркальце.
Нашим детям необходимо не только хорошее образование и контроль, но и общение с родителями, их любовь, внимание и забота!