И словно магическим образом узнав о моих мыслях, король Этир Лерайд Шаррт подозвал меня к себе.
Склонилась в почтительном поклоне перед Его Величеством. Монарх улыбнулся мне, подавая руку. Он помог мне взобраться на возвышенность, и я заняла место подле него, с противоположной стороны от принца.
— Дорогие подданные и гости Давилии! Все вы знаете, зачем мы здесь собрались… — король поднялся и с улыбкой начал свою праздничную речь. — В этот прекрасный день я хочу объявить о наступившем союзе Ринэлы и Давилии.
Его Величество посмотрел сначала на меня, потом на принца и взял наши руки в свои, торжественно произнося:
— С честью и радостью сообщаю, что сегодня состоится помолвка моего сына и наследника — принца Дамиана и наследницы Ринэлы — принцессы Милены.
Он отпустил наши руки. Принц развернулся ко мне и осторожно взял мою ладонь. Я одарила его взглядом полного презрения, но ему было все равно.
— Принцесса… — он достал маленькое колечко. — Примите мой дар, как символ моего искреннего желания быть с вами, моей преданности и любви к вам.
— Я принимаю и очень надеюсь, что оно окажется не столь фальшивым, как ваша «преданность».
Как положено, склонилась в легком реверансе. Выпрямилась, пристально на него посмотрела: принц пылал от злости, но сдерживал чувства.
В напряженной тишине вновь пронеслись шепотки, я заметила изумленные взгляды гостей. Они явно не ожидали такого. Да и сам принц опешил от моих слов. Мне, как будущей жене короля, запрещено, что-либо говорить на церемонии, кроме формальных фраз. А я посмела упрекнуть принца! Впрочем, он быстро исправил положение, вернув себе свое невежество:
— Теперь, вы моя…
Принц Дамиан все с той же наглой злой ухмылкой надел мне на палец кольцо, в знак того, что теперь я принадлежу ему. И сделал это со всей доступной ему грубостью, заставляя палец ныть от неприятных ощущений. У меня даже возникли ассоциации, что это не кольцо, а кандалы узника.
— Пусть начнется празднование! — король улыбнулся нам и махнул менестрелю, который тут же заиграл медленный танец — вальс для жениха и невесты.
Вот только принц не спешил выполнять обряд помолвки. Быстро откланялся и, оставив меня одну, подошел к той белокурой фаворитке, с которой пришел. Наш первый танец он исполнял с ней!
Чувствуя раздражение и видя насмешливые взгляды гостей, я с силой сжала кулаки. Значит так? Я зло бросила взгляд в сторону принца. Неужели он настолько не чтит традиций и ничего не уважает? Не меня, так хотя бы своего отца!
Внезапно король остановил музыку и подозвал к себе сына с его любовницей. То, что произошло дальше стало для меня неожиданностью. Не просто выговор. Его Величество Лерайд Шаррт приказал выгнать девушку из дворца. У всех на глазах она кинулась к ногам короля со слезами на глазах. Стало тихо. Очень. Казалось, можно услышать, как дышат гости.
— Ваше Величество, я умоляю! Не прогоняйте меня! Я…
— Вон! — впервые мне стало страшно под грозным голосом короля. — Ты посмела нарушить устои нашего королевства, перечеркнуть все принципы морали! Во дворце не место такому невежеству.
— Но разве я могла отказать Его Высочеству? — отчаянно и громко заплакала фаворитка. Мне даже было несказанно ее жаль. Но Лерайд Шаррт был непреклонен. Короткий приказ. Стража вывела упирающуюся девушку из Тронного зала.
Принц в это время просто молча наблюдал за представлением, и не думая вступиться за свою фаворитку или что-нибудь сказать в защиту.
— Дамиан, ты ослушался меня! — эхом раздался недовольный голос Его Величества. — Вновь! После моего первого предупреждения. Ты проявляешь непочтение ни к своему королю, ни к его выбору!
— А что ты сделаешь?! — без страха усмехнулся принц. — Казнишь единственного наследника? Или теперь бастарды у нас имеют права на трон?
Замерла, испугавшись его слов. Неужели Дамиан совсем не боится короля? Как он смеет так при всех с ним говорить?
— С твоим поведением я начинаю подумывать над этим.
— Посмотрим! — он рассмеялся и шутливо поклонился. А король, как ни в чем не бывало, хлопнул в ладоши и праздник продолжился. Какое-то мгновение и принц уже с другой девушкой танцует среди гостей, словно ничего и не произошло.
Музыка. Веселье. Все вернулись в прежнее состояние. Неужели никого не беспокоит случившееся?