Да, теперь, когда я жду наследника, Дамиан вряд ли осмелится причинить мне вред. Но ведь он может сделать плохо тому, кто дорог мне…
— Тогда сейчас в саду! — холодно произнес посол. — Выбирайте секунданта.
Принц ничего не ответил, склонил голову в насмешливом поклоне, и ушел с балкона, оставляя нас одних.
— Зачем вам это? — испуганно спросила я, не скрывая беспокойства. Корн ведь не владеет магией!
— Разве вы не понимаете? Ваш муж оскорбил вас!
— Это не оскорбление, прошу, откажитесь, — отчаянно взмолилась, только сейчас с ужасом осознавая. — Повода нет! Это я сглупила, когда закрыла двери. Что мог еще подумать муж в такой ситуации?
— В первую очередь не оскорблять свою супругу при постороннем. Да и разве дело только в этом? Вы думаете, я не вижу, как он себя ведет? А этот демонстративный след от поцелуя…
— Это все специально! Прошу вас, как ваша принцесса и будущая королева.
Корн замер, будто от пощечины. Изумленно на меня взглянул, а после совсем тихо прошептал:
— Не просите меня, принцесса. Это уже невозможно. Подумайте сами, как будет выглядеть со стороны мой отказ. Уверен, принц Дамиан уже сообщил о нашем с ним поединке. Но даже если нет… я не стану такое терпеть.
Он замолчал и протянул мне руку, которую я с неохотой приняла. Не понимаю! Зачем это принцу? Зачем спровоцировал Корна?
— Дорогие гости!
Вздрогнула, слыша громкий голос Дамиана. Он стоял недалеко от трона отца, приподняв руку, тем самым привлекая к себе внимание. Музыка затихла. Все гости повернулись к принцу…
— Хочу объявить одну интересную деталь сегодняшнего вечера, которую сам только, что узнал.
Заметив нас, он еще шире улыбнулся.
— Наш гость — один из послов Ринэлы только что осмелился вызвать меня на поединок.
По залу прошелся шумок. Делегация недовольно нахмурилась, впрочем, как и Его Величество, не ожидая такого развития событий.
— Я любезно согласился.
Тишина. Кажется, даже слышно прерывистое дыхание гостей.
— Дуэль состоится сейчас в королевском саду, — небольшая пауза. — К слову, мне нужен секундант.
Вызвались многие. Оно и не удивительно, ведь Дамиан их принц. Более того, я отчетливо слышала шепотки придворных. Они все были уверены в победе мужа. И правда. Кто для них Корн? Посол чужой страны, пусть сейчас мы и объединены.
Я посмотрела на делегацию. По их лицам было трудно понять, боятся ли они за Корна. Однако я отчетливо видела недовольство. Это сражение явно не входило в их планы и кажется, Корну придется многое им объяснить.
Принц Дамиан выбрал в секунданты себе молодого советника из своего окружения.
— Я свой выбор сделал, теперь ваш… — он с улыбкой посмотрел на Корна и тот, опустив мою ладонь, уверенно вышел в центр зала.
К нему секундантом вышел один из послов Ринэлы.
— Отлично! — громко произнес муж и обернулся к королю. — Вы позволите?
Отец Дамиана легонько кивнул головой, не скрывая своего недовольства. Однако в следующее мгновение я поняла, как ошибалась. Его Величество улыбался одними уголками губ. И я вдруг ощутила тепло внутри него. Несмотря на весь его вроде как недовольный внешний вид, в глубине души он получал удовольствие. Казалось, ему надоели все эти танцы и банальные разговоры. Но… король ведь должен понимать, во что может вылиться сражение Дамиана с послом Ринэлы. Почему же внутри он рад?
— Тогда прошу всех желающих в сад! — принц Дамиан решительно посмотрел на меня, не скрывая своего надменного взгляда. В его темных глазах горела уверенность в победе, и от этого стало только хуже. Мне не хотелось потерять друга… хоть бы они сражались только до первой крови. Ведь не станет принц так рисковать? Это разорвет все договоренности и отношения между королевствами!
Все медленно стали спускаться в сад, не скрывая своего любопытства. Громко обсуждали, кто выиграет, и совсем не стеснялись высказывать своего пренебрежения Корну. Ибо он осмелился вызвать принца. Им даже не важна была причина…
Несмотря на летний вечер, в саду оказалось прохладно. Однако казалось это никого не волновало, все слишком возбуждены от предстоящей дуэли.
Слуги вынесли королю трон в сад. Поставили в центр, недалеко от небольшой поляны, окруженной клумбой. Именно там должен был состояться поединок. Принц и посол неспешно вышли на поляну, а гости медленно их обступали, создавая круг…