Идя по поселению, Анетта размышляла о том, что орки довольно-таки жестокий и суровый народ. Она не могла представить, чтобы пытки проводились на площади человеческих городов и деревень, а люди при этом продолжали бы заниматься своими делами, не обращая внимания на крики жертв, словно ничего из ряда вон выходящего не происходит. Даже сейчас, уходя все дальше от места, где пытали троллей, принцесса то и дело вздрагивала от их воплей. Так и хотелось закрыть уши руками, чтобы не слышать эти душераздирающие звуки, но девушка понимала, что это было бы проявлением слабости, а значит - недопустимо. Да. Теперь она осознает, насколько важно вести себя соответствующе своему статусу, и пусть это нелегко, но ради мужа она справится. Она не даст повода разочароваться в себе!
- Даже удивительно, насколько все спокойны, - пробормотала Анетта, наблюдая за бегающими детьми. Они ничем не отличались от человеческих ребятишек - так же носились вокруг шатров, смеялись, затевали драки. - Даже не скажешь, что есть угроза нападения. Может быть, я зря волнуюсь.
Девушка замерла, смотря на маленьких орков - интересно, какими будут её дети, похожими на Сарнаха или на нее? Эти мысли заставили девушку нахмуриться: что, если она родит ребенка, похожего на нее, а не на орка? Будет ли вождь любить его и защищать или разочаруется? Впервые принцесса задумалась над этим вопросом. Хочет ли она ребенка? Сможет ли стать хорошей матерью и дать своему будущему сыну или дочери все самое лучшее? Это все будет очень не просто, да и в дневнике сэра Аурелиса она не найдет ответы на волнующие её вопросы, ведь мужчина не описывал свою семейную жизнь. Ребенок... На лице девушки появилась легкая улыбка - неважно, на кого будет похож её малыш, она будет любить его и никому не позволит навредить ему. Хотя, в любом случае ребенку придется учиться и самому заботиться о себе, ведь даже маленькие орки очень воинственны. Вон как яростно дерутся, а ведь это всего лишь игра... игра до крови. Анетта непонимающе смотрела на то, как мальчишка-орк вытирает с лица алую кровь... Совсем не много, ведь он отделался всего лишь царапинами, и, кажется, его совершенно не беспокоила эта травма.
- Не понимаю, - сердце брюнетки забилось чуть быстрее от неприятного предчувствия. Тогда, в пещере, когда Сарнах сражался со зверем и был ранен, она отчетливо видела, что кровь у вождя зеленая, и была убеждена в том, что так и должно быть. Если честно, она вообще не задумывалась над тем, какая кровь должна быть у этих дикарей. Зеленая и зеленая, какая, в конце концов, разница? Но, кажется, все не так просто. Девушка была не в силах пошевелиться и просто продолжала стоять и смотреть на мальчишек, которые снова затеяли драку. Что ей теперь делать? Спросить у мужа или у кого-то другого? Что вообще происходит, и почему на сердце так не спокойно?
- Принцесса, что-то не так? - тихий хриплый голос шамана вывел девушку из задумчивости и заставил обернуться. - Ты так задумчива, не заболела ли?
- Ат-Анак, - Анетта растеряно рассматривала старика, на его плечи как всегда была накинута медвежья шкура, с которой он никогда не расставался, словно она - его неотъемлемая часть. Из-за нее казалось, что у шамана есть горб или ему тяжело стоять на собственных ногах. Хотя, может быть, именно от того старый орк и опирается на свой посох. Принцесса нервно сглотнула, её всегда пугал вид шамана, который отличался от простых воинов-орков, было в нем что-то таинственное и непостижимое, да и взгляд был проникновенным, колючим, заглядывающим прямо в душу. Казалось, что Ат-Анак видит и понимает все и даже больше.
- Неужели такой старик, как я, смог напугать тебя? Ха-ха-ха, не стоит... Я не причиню вред жене вождя. Духи наших предков приняли тебя, теперь ты под их опекой, - скрипуче проговорил шаман, пристально рассматривая девушку, словно изучая или пытаясь что-то в ней найти. - Признаться честно, я не ожидал подобного. Но духи мудры, они лучше знают, что нужно орде.
- Это радует, - неуверенно ответила принцесса, все еще не зная, можно ли поведать о своих сомнениях этому старику. Хотя, с другой стороны, кто если не шаман может дать ответы на все её вопросы? Он давно живет в мире, многое повидал и без сомнений обладает мудростью, да и вождь доверяет ему.
- Что тревожит тебя, Анетта? Это связано с Сарнахом? - не отступал шаман, чувствуя, что еще немного, и он поймет, что происходит и чем это может грозить племени.
- Скажите... Какая кровь у орков?
- Какая кровь? - удивленно переспросил Ат-Анак, не ожидавший такого странного вопроса.
- Да, какой она должна быть? Красной, как у людей?
- Естественно, - усмехнулся орк, снисходительно смотря на глупую принцессу. - Тот факт, что мы зеленые, не значит, что и кровь у нас такая же.
- Красная...
- Почему ты спросила? - настороженно поинтересовался шаман, продолжая буравить взглядом взволнованную брюнетку, которая явно что-то знала.
- Потому что... потому... - девушка нерешительно взглянула на Ат-Анак. На сомнения и размышления ушло всего пара мгновений. Сейчас лишь этот орк мог успокоить её и развеять все сомнения. - Потому что у Сарнаха она зеленая.
- Что?!! - шаман побледнел, становясь почти таким же белым, как Анетта. - Ты уверена? Сама видела?
- Да... видела, - голос принцессы дрогнул. - Это... это не правильно, так ведь? Что с ним? Что с моим мужем?
- Ты говорила об этом кому-то еще? - орк не стал отвечать на вопрос девушки.
- Нет... только вам.
- Никому ни слова! Держи язык за зубами, иначе вождь может пострадать.... - Ат-Анак резко отвернулся от девушки. Теперь для него все становилось ясно, - Мне нужно пообщаться с духами, а ты возвращайся в шатер.
- Но что...
- Поговорим потом! - рыкнул шаман, проворно ковыляя в сторону. Нельзя терять ни мгновения! Возможно, еще не поздно, и есть способ спасти Сарнаха и все племя!
***
Ат-Анак не мог простить себя за невнимательность, ему давно стоило понять, что происходит с вождем, но он был недальновиден. Наверняка зараза попала в тело Сарнаха во время последней большой войны с троллями. Их шаманы сильны и жестоки, для них ничего не стоит наслать проклятье, которое будет медленно и мучительно убивать их врага. Но хуже всего было то, что вождь не сообщил ему о случившимся. Тогда, возможно, он смог бы что-то предпринять... Старик покачал головой - даже ему не было известно лекарство от зеленого проклятья, которое медленно вытягивает жизнь и силы из Сарнаха. Однажды он видел действие этой заразы - жуткая вещь, особенно в самом конце, жуткая настолько, что сами тролли стараются не использовать это проклятье, да и цена у него велика - жизнь того, кто его насылает. Но даже это не остановило троллей, которые решили во что бы то ни стало лишить племя вождя. Возможно, именно поэтому они так осмелели...
Ат-Анак тяжело вздохнул - если он все верно рассчитал, то у орка осталось не больше трех лет, а дальше мучительная смерть, да и долго скрывать свою болезнь Сарнах не сможет, в скором времени станут заметны другие симптомы. И что тогда станет с ордой и племенем? Снова войны и распри? Никто кроме нынешнего вождя не сможет удержать такую огромную силу под своей властью. С его смертью орки могут на десятилетия и даже столетия забыть о величии и могуществе.
Шаман вошел в свой шатер и сразу же метнулся к костру, что весело потрескивал в центре жилища орка, приветствуя старого друга. Не теряя времени, старик схватил костяную миску, стоящую рядом с костром, и бросил в огонь щепотку черного песка. Тут же все вокруг наполнилось красноватым дымом и запахло серой и травами. Ат-Анак с наслаждением втянул в себя воздух - в голове сразу загудело и стало невероятно легко, все мысли начали покидать шамана, но зато теперь он мог видеть незримое, слышать неслышимое.