- Как ты здесь оказался? Почему? - отстранившись от брата, девушка счастливо улыбнулась. Так приятно видеть кого-то родного и близкого и ощущать, что прошлая жизнь не растворилась в небытии, а семья все еще помнит о ней. Сразу же нахлынули воспоминания о жизни в королевском замке. На мгновение даже захотелось вернуться туда, пусть и ненадолго. - Родители тебя прислали?
- Да, я заберу тебя и твои мучения окончатся, - широко улыбнулся принц, вот только его слова не вызвали радости у Анетты, напротив, заставили брюнетку нахмурится и отступить от брата на шаг назад. - Сестра? Что-то не так?
- Не надо... не надо меня забирать. Я никуда не поеду с тобой, - принцесса тяжело вздохнула. Ну вот, опять её пытаются спасти, даже не поинтересовавшись её собственным мнением. Хотя, если учесть, что она написала в письме Эрику, не удивительно, что он примчался за ней. Брат всегда любил её и готов был сделать для сестры все, что угодно. - Я знаю, что это странно, и ты даже можешь думать, что это неправильно, но я счастлива здесь. А Сарнах замечательный муж, который защищает меня и заботится. Я никогда не оставлю его. Пойми...
- Ты с ума сошла! Он орк! Дикарь, без малейшего представления о том, как стоит вести себя с особой твоего положения! Как ты можешь говорить, что счастлива? - принц непонимающе смотрел на сестру, ища доказательства её безумия. Анетта изменилась с момента их последней встречи - теперь она уже не ребенок и не мечтательная девушка, какой он её помнил, а взрослая женщина, точно знающая, чего хочет. Он видел это в её взгляде - серьезном, умном, спокойном, Эрик вполне мог сказать, что, живя у орков, его сестра похорошела и стала сильнее. Но как можно принять тот факт, что Анетта хочет остаться?
- Раньше я тоже так думала, - принцесса нежно улыбнулась, вспоминая о том, как глупо себя вела, позволяя страхам и предрассудкам полностью себя подчинить. - Боялась выходить замуж за вождя и думала, что моя жизнь кончена. Я думала, что буду страдать, а сами орки превратят мою жизнь в кошмар, потому-то и написала то глупое письмо. Вот только все оказалось совсем не так, как я думала. Для меня быть с Сарнахом не просто долг перед родиной и богами, которые освятили наш союз, это мой собственный выбор. Я нужна ему, а он мне.
Анетта с надеждой смотрела на брата, надеясь на то, что он сможет понять её, а не будет таким же упертым, как Бернард. Девушка не хотела портить отношения с семьей, но, если ей придется выбирать между ними и мужем, она без тени сомнения выберет Сарнаха. От этой мысли сердце болезненно сжалось, а на глаза навернулись слезы. И почему все так сложно?
- Ты, правда, счастлива с ним? - Эрик, брезгливо поморщившись, опустился рядом с сестрой на землю и взглянул на видневшееся в полумраке поселение орков. Внушающее зрелище, а ведь здесь расположилось всего одно племя из тех, которые подчиняются мужу Анетты. Молодой принц не знал, как реагировать на слова сестры, он мчался сюда, чтобы спасти сестру, негодовал и злился, и теперь принять тот факт, что в спасении нет необходимости, было невероятно сложно. Да и как можно поверить, что принцесса может полюбить орка? Безумие.
- Да... Сама не ожидала, что так получится, - девушка положила руку на плечо брата. Они всегда были близки, именно поэтому в её душе все еще была надежда на то, что Эрик сможет понять её. - Он подарил мне волка, раздобыл книги и позволяет помогать местному изобретателю. Сарнах защищает меня и пытается понять, я даже могу ему отказать, если мне что-то не по душе... Здесь я свободна и защищена от всего.
- Он орк! Зачем он тебе, когда ты можешь стать женой красивого, богатого и, главное, воспитанного короля, рядом с которым будешь жить обычной жизнью? - Принц боролся сам с собой, ему хотелось просто схватить сестру и забрать её силой, но что-то подсказывало мужчине, что Анетта не позволит это сделать. Да уж, ситуация, к такому он точно не был готов.
- Он мужчина, рядом с которым мне хорошо. Что с того, что он дикарь, не умеющий красиво говорить и писать, пусть он урод и бывает жестоким... Разве это имеет значение? Я не знаю почему... но... но... я люблю его, - только сейчас Анетта до конца осознала свои чувства к мужу. Это не просто привязанность, симпатия и уважение. Это любовь. Не такая, как принято описывать в легендах и модных ныне романах, но все же любовь. - Мне не нужен никто другой. Так что не надо искать мне нового мужа.
- Любишь? Знаешь, когда-нибудь об этом сложат легенду, - усмехнулся Эрик. Ему был неприятен этот разговор и тот факт, что ему нужно сделать выбор между своими планами и счастьем сестры. Еще недавно все было так просто, принц был уверен в том, что Анетту нужно спасать, и он все делает правильно, но что делать теперь?
- Сомневаюсь... Разве что Сарнах будет жутким монстром, от которого меня все пытались спасти, - тихо рассмеялась брюнетка, понимая, что никто и никогда не справится с предрассудками. Орки для всех останутся злом, с которым надлежит бороться.
- А что, я не первый?
- Да, был тут один идиот, решивший, что я трофей, который он может завоевать, - девушка с удивлением обнаружила, что ей совершенно не жаль Бернарда. Похоже, её сердце немного очерствело, но с другой стороны - он получил по заслугам, так что жалеть не о чем.
- Ясно... И что теперь будем делать? - Эрик нахмурился, если он осуществит задуманное, его малышка Анетта будет несчастна, а он не может этого допустить. Да уж, плохой из него король получится, раз он личные интересы ставит выше государственных. А ведь такой план идеальный был. Все продумано.
- Давай я покажу тебе, как я живу, - принцесса улыбнулась. Зря она сомневалась в брате, он всегда её поймет и поддержит. - Уверена, Сарнах не будет против. Тогда ты сможешь успокоиться окончательно и поймешь, что я действительно счастлива.
- Хорошо, но для начала я отзову своих людей, - Эрик нехотя поднялся на ноги. - Придется многое отменить. Но... Эх... ладно, разберемся. Завтра мы прибудем, как гости. Но учти... если ты мне все-таки соврала, и этот дикарь к тебе плохо относится, я заберу тебя, и это не обсуждается!
- Хорошо, - тихо рассмеялась девушка. Когда брат увидит все собственными глазами, то сразу успокоится.
- Ладно, - принц поднялся на ноги и отряхнул грязь со своей одежды. - Возвращайся домой. Не стоит тебе бродить в округе в столь поздний час.
- Мы не можем еще поговорить? - Анетта с сожалением смотрела на брата. Ей хотелось о стольком рассказать ему, о стольком расспросить...
- Уже поздно, будет не хорошо, если орки отправятся искать тебя...
- Да, ты прав, не стоит заставлять Сарнаха волноваться.
- Тогда беги, - Эрик окинул сестру задумчивым взглядом. Правильно ли он поступает, веря сестре и позволяя ей остаться? И почему только все настолько сильно усложнилось? Жаль, что сейчас ему не у кого спросить совета, и придется принимать решение самому. Наверное, впервые в жизни это будет только его решение.