- Хорошо, оставляю его на тебя... остальных проводят мои воины.
***
Эрик недовольно осматривал просторный шатер шамана, по его мнению, даже крестьяне в их королевстве живут с большим комфортом, чем эти дикари. И в этих условиях вынуждена существовать его сестра? Немыслимо. Как после этого можно утверждать, что ей нравится новая жизнь. Принцесса привыкла совершенно к другим условиям, она заслуживает большего, чем темный шатер с костром посредине.
- Ну же, улыбнись, - Анетта не любила, когда её брат хмурился.
- Как я могу улыбаться, когда ты вынуждена так жить? - раздраженно бросил Эрик, которому вновь захотелось забрать сестру. Она явно не в себе, если утверждает, что счастлива в таких условиях. Особе её происхождения надлежит жить в замке, танцевать на балах, прогуливаться по саду.
- Как выяснилось, мне многого не надо, - брюнетка нервно теребила косу. Они с братом всегда были близки и понимали друг друга с полуслова, но сейчас между ними словно возникла стена. Почему так? Неужели от того, что теперь в её жизни появился мужчина более важный, чем отец или брат? Анетта понимала, что за то время, что они не виделись, она повзрослела и стала другой, но это было неизбежно. - Ты не подумай, я скучаю по дому, по нашему саду и своим лилиям, мне не хватает смеха фрейлин и сплетен, которые они приносили. Иногда мне безумно хочется вернуться домой, но... ненадолго. Я могу без всего этого обходиться, хотя это и непривычно и временами тяжело. Не скажу, что все замечательно, но Сарнах мой муж и другого я не желаю.
- Я никогда не смогу этого понять, - Эрик смотрел на сестру внимательно, пристально, словно пытаясь увидеть признаки лжи или безумия, но Анетта была спокойна, а её взгляд полон нежности. - Он урод... Разве о таком муже ты мечтала?!
- Нет, не о таком, но в мужчине главное не внешность, а то, как ты ощущаешь себя рядом с ним. Мой вождь надежный, сильный, уверенный, заботливый, а большего мне и не надо.
- Ты изменилась...
- Да... изменилась, - вздохнула принцесса, беря брата под руку. - Идем, я покажу тебе поселение, чтобы ты убедился, что все не так плохо, как ты думаешь.
- Вряд ли это возможно... Я совсем не так представлял твое счастливое будущее и, наверное, никогда не смогу смириться с этим, - буркнул принц, отвязывая с пояса небольшой бархатный мешочек. Он понимал, что отправляется спасать любимую сестру, но все же прихватил любимые лакомства Анетты. - Держи. Здесь вряд ли тебя подобным кормить будут.
- Братик! Я тебя обожаю, - черные глаза восторженно засверкали, и принцесса жадно набросилась на эльфийские сладости, о которых грезила столько времени. Как же вкусно! Это просто бесподобно! Внутри даже стало тепло и щекотно.
- Не сомневаюсь... - Эрик с улыбкой смотрел на сестру, которая вновь казалась ему ребенком. Вот только это не так... Маленькая принцесса выросла, вышла замуж за чудовище и теперь в нем не нуждается.
- Ты же примешь мой выбор? - продолжая жевать сладости поинтересовалась девушка. Пусть брат никогда не сможет смириться с тем, что она жена Сарнаха, но ведь он может ради нее принять этот факт и не пытаться ничего изменить.
- Да... - эти слова тяжело дались принцу, но как можно отказать, когда на тебя смотрят так умоляюще? Как можно расстроить сестру, которую он обожает? - Похоже, я зря примчался...
- Вовсе нет, я рада увидеть, кого-то родного, - печально улыбнулась Анетта, окидывая поселение задумчивым взглядом. Она еще не до конца привыкла к новой жизни, но со временем это пройдет. - А еще, ты сможешь успокоить родителей. Сарнах заботится обо мне и союз нашего королевства и орков - нерушим. Это обезопасит наши земли...
- С каких это пор ты начала думать о делах? - Эрик был поражен, но его младшая сестра вела себя намного более серьезно и ответственно, нежели он сам. Неужели это жизнь среди орков так на нее повлияла или она всегда была такой, но он не замечал этого?
- Ну... - принцесса неопределенно пожала плечами. - Я же жена вождя, мне по статусу положено размышлять о подобных вещах.
- Согласен... Кстати, куда мы идем? - молодой мужчина давно заметил, что они целенаправленно идут на окраину поселения орков.
- Я познакомлю тебя с кое-кем интересным... Он мой друг, так что постарайся вести себя не слишком заносчиво.
- Я попытаюсь, - вздохнул принц. Эрик был воином, и ему приходилось на поле брани встречаться не только с людьми, эльфами и гномами, но и с орками. Он точно знал, что эти безжалостные варвары не ведают страха или жалости, они сметают все на своем пути, сея смерть и разрушения. Монстры, которых боятся все, но в то же время с орками приходилось иметь дело, ведь нет наемников сильнее и преданнее, чем они. Но, несмотря на это, принц относился к этому народу с презрением и ненавистью, считая их порождением Тьмы. Да уж, ситуация... Какое же решение будет правильным сейчас?
- Угу, ну, а пока мы идем, расскажи мне, что происходит дома?
- Я что похож на сплетника?
- Ну, расскажи, я же ничего не знаю, - Анетта доела сладости, которых оказалось не так уж много. Жаль. Теперь ей хотелось их еще больше. Похоже придется озадачить этом вопросом Сарнаха... Принцесса тихо хихикнула, представив, как её муж ведет орду орков войной на эльфов, ради того, чтобы раздобыть для нее вкусности. До чего же глупые мысли иногда посещают её голову!
- Хорошо, но учти, я сам много не знаю...
***
Принц прибыл к оркам не в гордом одиночестве, а с лучшими рыцарями короля Арчибальда, верными воинами, готовыми отдать жизни за детей своего господина, но были среди свиты Эрика еще и наемники, которые были присланы 'будущим мужем' Анетты, королем Грегором. Именно этот уже не молодой человек, давно влюбленный в принцессу, желал заполучить девушку в жены настолько сильно, что ему было не важно, что Анетта уже замужем. Более того, Грегор не считал брак девушки законным, а потому с радостью согласился на предложение Эрика, и даже прислал своих воинов-наемников, чтобы помочь похитить, а, по его мнению, спасти девушку.
Наемники Грегора старались держаться в стороне от рыцарей и принца, так было и сейчас, ведь воинам было необходимо обсудить весьма важный вопрос, который возник после того, как они попали в поселение орков.
- Что делать будем? - невысокий бородатый мужчина, хмуро оглядел своих товарищей, с которыми подвязался на это дело. Тот факт, что принц передумал спасать свою сестру, совершенно не радовал наемников, да и находиться среди дикарей, было неприятно и опасно. Кто знает, что могут выкинуть орки? Если что-то пойдет не так, они и напасть могут.
- Нам платит Грегор, так что мы должны выполнить его поручение и доставить принцессу в Тагорию. Остальное не имеет значения. Если принц Эрик передумал и решил оставить сестру местному вождю, это его проблемы, - тихо, так чтобы его не услышали рыцари, сидящие в стороне, прошептал другой наемник, чье лицо пересекал безобразный шрам. Это украшение, он получил, как раз от орка, с которым однажды ему пришлось столкнуться в бою.
- Значит, мы забираем девушку и уходим?
- Да, причем нам стоит поторопиться. Главное выждать момент, когда все орки будут заняты, а вождя или принца не будет рядом с Анеттой. Мы должны действовать быстро и постараться уйти, как можно дальше, пока орки не заметят пропажу.