— Приказывайте, стратег.
Девочка оказалась мальчиком.
Мужчина в нелепой одежде почти тащил Верну коридорами, анфиладами, лестницами. Она очень старалась не отстать, но немного запыхалась. Сутки на Каванараги дались не легко.
— Эй, Кас, — пропыхтела она, — а ты откуда взялся так вовремя? Да еще в таком виде…
— Я здесь вроде как под прикрытием. Личная прислуга дочери князя, — в голосе помимо желания промелькнула гордость. Впрочем — имел право.
— А как попал? Арка же.
— Так менталист — же, — на ходу передразнил ее Касл, — Дар мне заблокировали. С согласия, не переживай, такие вещи по-другому не сделаешь. Был, практически, обычным человеком, арка пропустила.
— А сейчас, выходит…
— Да, это был код разрешения. Цифровой, чтобы случайно дар не активировать. Я вас позже ждал, думал, что не успеете, если честно. Тут… сказал бы что, но при дамах это слово не говорят. Трясет почти каждые три — четыре дня, в последнее время даже чаще. Правда, не сильно. А эти… как дети малые, честно слово! Словно ничего не видят и не слышат. Сходили к алтарю, яблоко на него положили или веточку с цветочком и все! Безопасность обеспечили.
— Совсем придурки, что ли? — Недоверчиво переспросила Верна.
— Да нет. Просто… прецедентное мышление. Раньше боги миловали — и теперь пронесет. Смотри, — Касл развернул девушку к стене и ткнул пальцем в здоровенную и, явно, свежую щель в кладке. Она была небольшой, но раствор выкрошился почти весь и камни шатались.
— И до Бездны таких! Замазывают — и дальше бегают по своим делам, как будто ничего не происходит.
— Придурки, — решила для себя целительница. — А я-то тебе зачем? От тупости не лечу.
— А по специальности поработаешь? Может быть, даже заплатят, хотя… тут я ни в чем не уверен.
— Кто хоть болен-то? И чем?
— Местная принцесса, — Касл серьезно взглянул на Верну сквозь маску плотного грима. — Она не то, чтобы, прямо, больна. Просто очень слаба. Почти десять лет была "с душой в разлуке". Сейчас душа вернулась, а тело — как чужое.
— Понятно, — Верна на мгновение расширила карие с прозеленью глаза, — Интересная задача.
— Решаемая?
— Смотреть надо. Ничего не обещаю, пока не увижу больную.
Можно было свернуть пару курток и накрыть еще одном плащом, кто там чего будет разглядывать в полумраке камеры… Но Маркиз решил не халтурить и сплел качественный фантом на силовом каркасе. Он ничем не отличался от реальной Верны — особенно, когда Маркиз приказал ему свернуться на полу калачиком, положить голову на руку и закрыть глаза.
Спит девушка. Устала. Единственный тонкий момент — не дышит. И, соответственно, моргать не будет. Но ведь это еще присмотреться нужно.
— Зачем? — поинтересовался любопытный Рами, — там же все равно темно. В углу-то.
— А вдруг идти куда срочно. На казнь, например, — Маркиз не удержался и широко, сладко зевнул, — Фантом можно за собой увести, он приказы выполняет.
— А из него и кровь потечет?
— Здесь чужаков казнят без крови. Просто… ау-а, — челюсть раззевавшегося мага аж щелкнула, — топят. В море.
— И что, — Рами, похоже, укусила весенняя муха, — фантом утонет или будет поверху плавать?
— А сам-то что думаешь, маг?
— Э-э… Что ты прикажешь, то и будет делать.
— Пра-а-авильно, высочество. Вот, значит, я и прикажу потонуть во славу Империи. И все будет хорошо.
— А с нами?
— Что "с нами?" Ты меня обидеть хочешь или как?
— Сильного водника утопить не легче, чем рыбу, — улыбнулся Марк, — завернемся в пузырь, и уйдем потихоньку, подальше от города, поближе к кораблю.
— А как же Верна?
— Она уже давно большая девочка, разберется. Спи уже, высочество. И нам дай выспаться. В кои-то веки попали в хорошее, спокойное место, так и тут завелась муравьиная тропа под задницей, — Маркиз повернулся на другой бок, — либо сидишь тихо, либо я тебе колыбельную спою…
— Не надо, — поморщился Марк, — пожалей мои старые уши.
— Затычки из воздуха сделаешь, — равнодушно буркнул водник.
— Так, может, я их тебе сделаю?
— А, может, высочество свяжем и рот кляпом заткнем?
— Да я уже сам заткнулся, — принц повозился и все же нашел удобное положение между теплым телом Маркиза и фантомом лекарки. — А Эшери?.. Он где будет нас искать?
— Милорд, тем более, большой мальчик. И стал им задолго до того, как ты родился. Даже если он свалился в кратер Каванараги, я могу сказать только одно: Небо, спаси демонов! Или не спасай, мне, в общем, все равно. Устал я. И спать хочу.
— Спокойной ночи, — буркнул Рами и, наконец, притих.
…Не спалось. Он смотрел на темный силуэт Марка, отбрасывающий на стену и часть пола длинную, неподвижную тень. Принц без титула добросовестно нес дозор, сканируя коридор и ближайшие лестницы.
Двадцать томов апокрифов о похождениях младшего сына Рамера Восьмого его высочество помнил наизусть. Как и половина охраны резиденции. Само рождение Марка вполне тянуло на апокриф, а все остальное — на эпическую сагу, не меньше. Человек, который прогнул храм, если верить легендам и мифам — дважды. И подарил миру безанеботумную дальнюю связь на любые расстояния.
А сейчас возглавил экспедицию, от которой зависело… да все.
Кем нужно быть и как верить себе, чтобы вот так, спокойно и уверенно, принять ответственность за всех, кто живет под этим небом? Неужели просто — стратегом?
В сравнении с младшим братом император безнадежно проигрывал. Он-то "всего лишь" носил корону.
— О чем думаешь так напряженно? — В четверть голоса спросил Винкер. И пояснил, — дышишь не так, как дышат спящие. Беспокоиться не о чем. Князь думает, что держит нас в тюрьме, но это всего лишь его иллюзия. Мы выйдем отсюда, как только сочтем нужным.
— Иллюзии опасны, ты говорил. Только я не запомнил — чем.
— А сам как считаешь?
— Тем, что они нас путают? — неуверенно отозвался Рами. — Заставляют видеть то, чего нет и не замечать то, что есть.
— Другими словами, вводить в уравнение неверные данные, — согласился Марк, — и получать неверные ответы. Ошибка опаснее, чем преступление.
— Почему?
— Преступление можно просчитать. Ошибка случайна. Ее просчитать невозможно. Князь Энгури ошибся. Постараемся не ошибиться мы. Цена нашей ошибки намного выше.
Рами кивнул. Он это, действительно, понимал. После разговора со Змеем и своего "посвящения" — даже слишком хорошо.
Глава 52. О пользе молитвы
Связали его качественно, вывернутые плечи ныли, а кистей рук он уже некоторое время не чувствовал. Уважили! Оценили мастерство… Впору загордиться.
Янг обвел взглядом полутемную загородку, кажется, для коз, куда бросили его и еще полдюжины воинов. Интересно, живые есть?
Парень, который лежал ближе всех, явно уходил по облакам. Дыхание его было неровным, а из уголка губ толчками выходила темная кровь. Причину понять было нетрудно — рваная рана в груди. Небось, легкое задето. Клепсидра — другая и отойдет.
А мальчишку-то Янг знал. Тот самый младший царевич, которому он обещал научить его ловить стрелы… Что же калафа так боги-то не любят? Второй сын уйдет до заката. В том, что посланный в долину гонец тоже мертв, Янг был уверен. Иначе помощь пришла и хассери не потерпели бы такой разгром.
У них были все шансы…
— Ты пришел в себя, Богоравный? — Голос, похожий на скрип плохо смазанного колодезного ворота вырвал Янга из водоворота грустных мыслей. И правильно, нечего там делать. Сколько бы ни было шансов, если умудрились их все проиметь, то кто вам лекарь?
Янг осторожно повернул голову и встретился глазами с темным от беспокойства и горя взглядам царя.
Тот был простоволос, сорванный шлем остался где-то в предгорьях, там, где ниомы сломали хребет роду хассери. Оказалось, что калаф лыс, как колено.
Янг свою шамайту уберег, и даже полоску ткани, закрывающую лицо до глаз, не потерял. И мог улыбаться и хмуриться сколько угодно, все равно этого никто бы не понял.