— Ниомы? — полувопросительно произнес аскер, — Птица летела в направлении Шариера. Но… моя кесара, почему же они решили, что это вы?
— Потому что невежественные придурки. До сих пор уверены, что колдовство разрушается, когда колдун умирает.
— А… это не так?
Росомаха смерила воина таким взглядом, что он чуть не закопался в песок, вместе с конем.
— Разумеется, нет. Ты же сам носишь амулеты. Как думаешь, когда очередная побрякушка перестает работать, пора надевать белое?
— В них просто заканчивается заряд, — сообразил аскер. — Выходит, ваши щиты…
— Должны были продержаться ровно сутки, не больше. Я надеялась, что мы отобьемся.
Алессин замолчала, разглядывая пески, простиравшиеся и на полдень, и на полночь странно пристальным взглядом.
— Небо висит, — неловко попытался пошутить воин, — и твари Бездны из земли не лезут. Значит, Священный жив. А птичка… я вот сейчас думаю, не зря ли ее сбил. Может, и следовало ей оказаться в Шариере?
— Об этом не беспокойся, — усмехнулась Алессин, — письмо попадет по адресу, готова на это кесарские регалии поставить. С таким важным донесением одного гонца не отправляют. Их было не меньше трех.
Она оглядела свой измученный дорогой отряд и скомандовала:
— Вперед. К ночи мы должны быть на месте.
Глава 53. О том, как бывает опасно лезть туда, куда не приглашали
Плохая была идея! Руслан понял это раньше, чем договорил. Глаза рыжей лекарки, светло-коричневые с прозеленью, плеснули возмущением, как как кипятком из забытой кастрюльки.
— Спятил! Куда девчонке еще какие-то ментальные воздействия или снотворное? То, что она сейчас живая и в уме — чудо. Требовать большего… господин пришлый, не гневите Святых Древних, у них плохо с чувством юмора. А с терпением и всепрощением вообще никак, не умеют они этого и ради вас учиться не станут.
— Я пытаюсь найти решение, — огрызнулся Руслан.
— Это не годится, — отрезала лекарка, — ищите другое.
Неожиданно, помочь Сейди удалось сравнительно легко, путем простого, даже где-то примитивного, для здешней целительской науки, вливания силы. Девушка оказалась… латентным магом. И контур у нее не просто имелся, а был почти в порядке. Ну как, в порядке… С ним можно было работать, уже, если разобраться — подарок богов.
— А как иначе ей удалось бы установить связь со своей лисой? — удивилась Верна. Полюбовалась на отвалившиеся челюсти мужчин и добавила. — Между прочим, это значит что принц у нас тоже латентный маг. Кровь спит, но база хорошая, добротная. Слышишь меня, парень? Если свалишь с этого горячего местечка куда-нибудь на материк, то дети твои, скорее всего, будут магами. С вероятностью, я бы сказала, процентов на семьдесят — восемьдесят.
Нари не ответил. Он все еще плохо понимал, как нужно держаться с девушкой. С одной стороны, он пообещал ее убить и должен был держать слово, как князь. С другой — никаким князем он больше не был, да и обида, как выяснилось, оказалась мнимой. Девушка на самом деле была ираси, воином. Урона чести он не потерпел.
С третьей — разговаривать с изгнанником вроде как ни к чему, его же нет… А то, что Руслан постоянно втягивал его в беседы было, на взгляд Нари, забавным извращением. Чем-то вроде тихого, хотя и довольно опасного помешательства.
— Это я к тому, что можно сваять амулет личины Сейди… или Руслана, повесить на него — и пусть сходит, надерет зад этому Аю. Все лучше, чем усыплять девчонку, силой тащить в лодку и увозить с острова. Не говоря о том, что это не полезно, когда она очнется — таких люлей выпишет, небу горячо станет.
— Зато жива будет.
— Не обязательно, — девушка пожала плечами, с сочувствием глядя на мужчин, рассевшихся на ступеньках террасы со стороны личных покоев принцессы. — Если девушка решит, что она уронила честь ата…
— Воткнет "младший" меч себе в горло, как солнцу взойти, — Нари был хмур и зол на Руслана, на Ая, на судьбу и жизнь вообще, и на свои — в частности. — А личина — хорошая мысль. Только тут есть один неприятный момент. Мы с Аем фехтуем почти каждое утро уже десять лет.
— Он узнает твою манеру? — сообразил психолог.
— Обязательно. У меня не получится ее спрятать. Не от Ая. А подлог на поединке чести… Нам всем очень сильно повезет, если просто убьют.
С террасы открывался красивый вид на главную площадь, широкую и пустую, похожую на плац, только размерами сильно побольше. Раз, так, в пять. Верне очень нравилось, что огромное пространство не сжимали со всех сторон хозпостройки, как это водилось в Империи. Крыло принцессы располагалось на самой верхотуре холма, даже зубчатая лента стены змеилась понизу, ниже линии горизонта, и не загораживала вид. Отсюда можно было смотреть далеко-далеко: на лавовое плато, на пихтовый лес, на Каванараги, время от времени "курившую"…
На плацу тренировались элитные воины князей, отряд "Летучих обезьян" во главе с Аем… и, бросив туда лишь один скользящий взгляд, Руслан вынужденно признал — мальчишка хорош. Даже очень хорош. Сейчас он вертел два своих меча в одну пятую той скорости, которую показал в подземельях. И, если бы это был его потолок, психолог мог бы рискнуть. Сейчас это было чистой воды самоубийством.
— Пожалуй, тут даже мне делать нечего, — самокритично признал белоголовый, взъерошенный маг, — Скорость за пределами возможного.
Второй иронично фыркнул:
— С демона ли рогатого "за пределами"? Он же делает. Значит — возможно. В голове у тебя предел.
— У кого-то он должен быть.
— Я тебя уверяю, таких хватает. Незачем пополнять их число.
Глава Ай метался серым вихрем, сражаясь сразу с десятком противников… самое удивительное, что "Летучие обезьяны" как-то ухитрялись не мешать друг другу и не создавать давку. Одновременно вокруг принца крутились пятеро, пытаясь достать его сталью, вторая пятерка была на подхвате, чтобы вовремя и быстро заменить раненого. Похоже, это была далеко не первая такая тренировка.
И устать и "словить плюху" Аю, кажется, не грозило в ближайшую вечность.
— Ваш противник, стратег? — даже не спросила, просто уточнила Верна. — Амулет на вас чаровать?
— А есть варианты? — удивился тот.
Темноволосый, слегка знакомый мужчина с эффектно сломанным носом, внимательно рассматривал тренировочный поединок, время от времени делая глоток кофе из круглой чашки без ручки, которую он держал не пальцами за края, как Руслан, а в ладони, как Нари и Сейди. Очень привычно держал. И легко, едва заметно… улыбался. Вокруг черных глаз собирались лучики морщинок. И чем дольше он вглядывался в то, что происходило на площади, тем более удовлетворенной и предвкушающей становилась его улыбка.
Ветер доносил до них звон стали, и если Руслану он бил по нервам, то стратегу, похоже, доставлял удовольствие.
— Мне бы не хотелось, чтобы кто-то рисковал жизнью из-за моего опрометчивого решения, — сказал психолог.
— Вы бы хотели, чтобы ваша совесть осталась девственницей, — кивнул тот. — Все хотят. Только ни у кого не выходит. Жизнь все равно поимеет всех. Так что расслабьтесь и получайте удовольствие.
Кажется, он увидел все, что хотел и кофе допил. Потому что поставил чашку на перила и скрылся в комнатах. Маркиз и Верна потянулись за ним.
— Нари, у него что, действительно, есть хотя бы один шанс из ста навешать твоему братцу? — недоверчиво спросил Руслан, наблюдая, как Ай взлетает над свалкой, крутит сальто и обрушивается вниз.
— У этого? — принц рассмеялся довольно и злорадно. — Этот Ая на луну загонит без лестницы. И я дам ему свои мечи. Я их спрятал.
— Ты же говорил, что два меча может взять в руки только князь крови?
— Откуда ты вылез? — изумленно вытаращился Нари. — Правда, что ли, не знаешь? Это же принц без титула! Младший брат вашего императора.
Руслан зажмурился и помотал головой, как пес, вынырнувший из реки. Может быть ему все это чудится, а на самом деле он все еще пьет на своей кухне? Мир, где принцы прикрывают ему задницу, исправляя его же косяки, определенно был каким-то сложным глюком и на реальность никак не тянул. Даже фэнтезийную. Даже после уникального купажа в уникальных же количествах.