И земля содрогнулась.
Без подручных средств, вроде веревки с хитрыми узлами и намороженных ледышек, устроить локальное землетрясение почти невозможно. Тем более — воздушнику, которому земля подчиняется крайне неохотно и через два раза на третий.
Но если нужно не колдовать полноценно, а всего лишь влить силы в гуляющее по долине эхо старого заклятья — то можно произвести впечатление.
Росомахе это удалось — так напугавшая ниомов трещина в скальной плите еще больше расширилась и края ее побежали дальше, а с возвышенности покатились мелкие камешки и валуны побольше.
Сообразив, что дело пахнет кислым, слуга рухнул на колени:
— Госпожа! — заблажил он, — госпожа, не признали! Видит Высокое Небо, не признали! Кто же подумать мог, что такая честь нам оказана, ведь по Хаммгану кто только не шляется! Иногда и духи облик человеческий принимают…
— Где тот, кто зовет себя царем ниомов? — холодно оборвала его Росомаха. Голоса ей повышать не пришлось, едва кесара заговорила, остальные словно онемели, стараясь поймать не то, что каждое слово — дыхание между словами. Магов, способных шевелить землю тут боялись больше, чем огня, ядовитых змей, смерти под пыткой и немилости богов.
— Я уже отняла у вас воду. Хотите, чтобы я отняла и землю? — спросила Росомаха. Ей и впрямь стало интересно. — Все казни на сегодня отменяются. Именем Святого Каспера и песчаных духов.
Клепсидру спустя маленький отряд бодро удалялся от невезучей долины, оставив за собой двух закованных в железо царевичей, восстановленного в правах калафа хассери и крепко связанных ниомов.
Отряд увеличился на одного единственного всадника — как не просился младший царевич хассери с верными воинами "сопроводить господина через наши земли", Янг отказался наотрез. В долине все еще было неспокойно и каждый здоровый воин был на золотом счету.
Миновав каменные ворота, Росомаха уколола палец, каплей своей крови отпустила гонца и укрыла себя и Священного Пологом Тишины.
— Значит, вот что было в том пергаменте, который так отчаянно искал царь ниомов, а когда не нашел, решил вырезать весь народ хассери под корень, — задумчиво проговорил Янг, — Карта подземного "черного озера" с земляным маслом. Но, несравненная, неужели этот пергамент оказался у тебя?
— С чего ты взял? — удивилась Росомаха, — в глаза его не видела.
— Ты так уверенно описала место… Когда грозила ниомам, что отправишь гонца своему верному человеку, который только и ждет над подземным озером с огненным заклятьем, чтобы спалить и озеро, и колодцы, и стада, и шатры ниомов, вместе со всем народом.
— Место я видела собственными глазами, — Лесс пожала плечами, — Специально крюк дали — поглядеть. Мне тут… посоветовали освежить свои знания по геологии. Радужная пленка в колодцах, вкус воды, неприятный, правду сказать. Камни, оставляющие на полотне масляные пятна. Отложения черного и темно-коричневого цвета по низам ущелья. Искать место выхода можно годами, и не обязательно успешно… но для блефа вполне хватило. Блефовать нас учил настоящий шулер.
Янг бросил на кесару испытующий взгляд, но она сделала вид, что ничего не заметила, и, вообще, глубоко задумалась.
— Как думаешь, несравненная, кто на самом деле украл тот пергамент?
— Думать тут не о чем. Тот, кто весь последний год стравливал меж собой царей Хаммгана, заставляя их воевать и истреблять друг друга. И преуспел в этом.
— И у тебя есть версия, зачем?
— Политика, — голос Лесс прозвучал брезгливо и как-то очень понимающе. — Никому, даже гению, не удалось бы собрать вместе и заставить действовать сообща, во имя одной цели, полтора десятка пустынных царьков. Это невозможно. Зато сейчас, когда их осталось, дай Небо, трое — четверо, коалиция вполне реальна. И, сдается мне, мы с тобой найдем ее под стенами Шариера.
— И… кто за этим стоит?
— Тот, у кого есть право, — сказала Алессин. Спокойно, как о вещи само собой разумеющейся. Было видно, что думала она об этом давно. — И не просто право, а право, освященное временем и богами. Родовое право. Больше никак такой фокус не получится. Того, кто попытается его проделать, хичины просто убьют, закопают под стенами и поедут домой, к своим женам и верблюдам. Чтобы затеять то, что он затеял и остаться в живых — этот человек должен быть Шарияром.
Янг невольно вздрогнул, настолько мрачным тоном его несравненная произнесла имя династии знаменитых царей-оборотней, сгинувшей в веках, как считалось, не оставив потомков.
— Плохо. Чтобы бороться с объединенным войском Хаммгана, нам нужна армия, верная до последнего человека.
— Кто сказал, что у нас ее нет?
Маленький караван миновал самое узкое место тропы и вышел к обустроенному лагерю: больше двух десятков спутанных лошадей, разведенные костры и воины-аскеры, занятые приготовлением простой походной похлебки.
— Армия? — поднял брови кесар.
— Да, мой Богоравный супруг, — кивнула Росомаха. — верная до последнего человека.
Глава 55. Где "рыбка" падает, а морж — взлетает
…Нари мог смело открывать палатку предсказателя. На любой ярмарке — отбоя бы от клиентов не знал. Тех, кто желает узнать ТОЧНО "что было, что будет, чем сердце успокоится и чем дело кончится". Ну и свой интерес с этого поиметь.
На луну Главу Ая, конечно, загнать не вышло. Не светит луна днем.
А в остальном — предсказание сбылось в точности! Правда, из всех, кто глазел на дуэль с террас, лестниц, стены, крыш, висел гроздьями на окнах и балконах, рискуя сверзиться — рассмотреть хоть что-то смогли лишь двое: сам Нари и принцесса Сейди, спрятанная под личиной слуги.
Ну, еще чуть-чуть — Маркиз. Разгоняться он не умел, но мечником был отменным, и что не высмотрел, то угадал.
Он то и понял первый, что поединок закончен. Глава Ай еще трепыхался, но лишь по привычке никогда не сдаваться. Реальных шансов у парня не было. Какие шансы у раненого шесть раз, и из них два — в ведущую руку, а четыре в опорную ногу? Хоть и небольшие были раны, а кровили сильно. Ай покачался еще немного, сверкая глазами, уронил "старший" меч, и, ослабев от потери крови, рухнул на плиты площади, которую здесь именовали Судебной. Но сознания не потерял.
Если бы на поединок вышел Эшери, можно не сомневаться — не жилец пацан. Маршал привык решать проблемы радикально, чтобы больше не возникали. А вот стратег… похоже, пощадил глупого ребенка. К добру или нет?
Так или иначе, а главный вопрос решился. Хрустальный венец князей Энгури на мгновение появился на голове Ая — тот горделиво вздернул нос и хотел уже что-то крикнуть… Надо думать, распоряжение схватить сестру и ее сторонников. Но вещь, сотканная больше из намерения, чем из материи, истаяла так же быстро — и в тот же миг весомой тяжестью легла на чело принцессы.
Духи сказали свое веское слово, перечить им здесь было не принято.
Нари, тенью следующий за любимой сестрой-близняшкой, обрадовался так, что утратил свою холодную невозмутимость и прилюдно разревелся. Благо, никто не смотрел на человека с закрытым лицом и "не видел" дорожек, которые прочертили на нем слезы.
Победа? О, да, еще какая. Сейди коронована духами и наречена Правящей княгиней, можно праздновать…
Знаменитый "хватательный рефлекс" семейки Энгури и тут сбоя не дал. Едва ощутив тяжесть древней коронационной реликвии, принцесса цапнула Руслана за руку и крикнув что-то на певучем и излишне метафоричном языке острова, потащила его под одну из арок, где уже клубился густой белесый туман.
Тот и не воспротивился. То ли не сообразил, что все тут более чем серьезно. То ли значения не придал.
Маркиз встрепенулся, принц вытянул шею. Верна… покачала головой.
Через несколько долгих мгновений они вышли. Все так же держась за руки, только темные волосы Руслана украшал тонкий хрустальный обруч… и не с летучей рыбкой, как хрустальный венец Энгури, а… с моржом. Хрустальный морж добродушно улыбался, демонстрируя мощные бивни. Нари пригляделся к венцу сестры и впервые в жизни ему захотелось осенить себя языческим кругом.