А гонг все звонил и звонил. Шекер потеряла счет ударам и терялась в догадках — что происходит. О таком Зара не рассказывала, даже в редкие часы откровенности, когда вторая набивка в ее кальяне подходила к концу и она начинала путать Шекер со своей матерью, сестрой или даже нерожденной дочерью.
Слуха ее достигло тихое, как вздох, но исполненное благоговения и ужаса:
— Шарияр… Шарияр вернулся. Царь — ястреб!
Глава 57. Правило трех "не": не торопиться, не бросать и не бояться
С неба сыпался пепел. Густо, так, что трудно было дышать. Земля обдавала холодом, костры помогали мало, люди на равнине мерзли. Кто-то догадался прихватить с собой теплую одежду, а кто-то выскочил, в чем был.
Маркиз растянул над равниной тонкую водную линзу, чтобы немного обезопасить людей и собрать побольше здешнего неласкового солнца — это помогло, но держать такие щиты долго не удавалось еще никому. Кроме Святого Древнего Натана, конечно, но это было давно и неправда. Священные тексты — сплав поэзии, морали и тонких манипуляций, а не инструкция по применению.
— Разместиться в городе тоже нельзя? — уточнил Марк.
— Города, считай, нет. Домов нет, теплой одежды нет, продуктов нет. И лодок тоже нет. Землю тряхнуло, прибой был сумасшедший. Разбил все, что болталось у берега. Сети, которые сушились — тоже смыло.
— И сколько здесь таких… ошеломленных перспективами?
— Навскидку — больше пяти тысяч. И многие из них ранены. Верна с ног падает, держится на стимуляторах. Объяснил бы ей, что все это бесполезно. Как только у меня кончится резерв на линзу — все эти люди на равнине — трупы, без вариантов. Здесь ведь… может и дождь кислотный пойти.
— Я могу подключится к линзе, — Рами был тих и чувствовал себя виноватым, но… не слишком. Упрямства в высочестве было гораздо больше, чем вины. — Ночью подержу. И подогрею, сил хватит.
— Сила есть, ума не надо, — Марк шевельнул пальцами, подзывая Нари. — Скажи, зеркало у вас где было? В подвале?
— Под стеной, — мгновенно сообразил Нари, — и не зеркало, а зеркала. Два. Одно еще не устанавливали.
— Хоть одна хорошая новость… Два зеркала, даже если первое выработало свой ресурс процентов на восемьдесят, а так оно и есть, иначе бы нового зеркала никто не заказывал… Все равно, должно хватить. Правда, по самой границе, но тут уж ничего не поделаешь, придется рисковать. Снимай эту свою тряпку!
Нари вздрогнул, но к платку, закрывающему лицо, не потянулся. Марк закатил глаза.
— Руку давай. Левую.
Давить голосом, силой и политическим весом, как старший Дженга, Марк не умел никогда. Но приказывал так, что ты сначала подчинялся, и только потом начинал соображать, что же такое отмочил.
Перехватив его за запястье, Марк шевельнул локтем и на ладонь скользнул тонкий нож — юкка, почти точная копия той, прежней.
— Что вы собираетесь делать, ваше высочество?
— Да ничего особенного, — "высочество" Марк пропустил мимо ушей, — просто немного облегчить нам всем задачу.
Ладони украсилась глубокими царапинами. Кровь смешалась и тонкой струйкой стекла на землю.
— Беру тебя в свой род и нарекаю кровным братом. Имя тебе отныне — Нарима Винкер.
— Ата? — тихо, хрипло выдохнул Нари, не веря своим глазам. Но стынущая на холодном ветру струйка крови из разрезанной ладони и тихая, саднящая боль лучше всяких слов убеждали его, что это правда. У него снова есть имя. — И я имею право на два меча?
— Хоть на три. Если отрастишь третью руку или научишься фехтовать ногой, — фыркнул Марк. — Найди Руслана, Сей — и действуй. Разбирайте завалы, устанавливайте зеркала. Сутки мы сможем держать линзу, потом — либо все уйдут, либо погибнут. Энгури больше нет. — Слова были беспощадны, но в голосе, по самому краю, проскользнуло сочувствие.
— А… куда? Я не уверен, что хотя бы одно из княжеств Сегуата согласится нас принять… — растерянно отозвался Нари, — Плодородной земли у нас никогда не было слишком много.
— Сначала зеркала, — Марк окинул взглядом фронт работ, лицо его потемнело. Большая часть стены ссыпалась в ров, обнажив внутренние коридоры, но в каком они состоянии и можно ли по ним пройти?
Словно прочитав его мысли, Нари легонько коснулся плеча:
— Это ничего. Не страшно. Можно разобрать. Все можно сделать. Вообще все. Если не торопиться, не бросать и не бояться.
— Отличный девиз, — кивнул Винкер, — выберетесь — напишешь на щите. Рами, подключайся к линзе, дай Маркизу отдохнуть. Кайтер — найди Верну, посмотри в каком она состоянии, если что — накорми и уложи спать принудительно, можешь связать, разрешаю. Правящая пара пусть подготовит очередность и доведет ее до всех: первыми идут три десятка воинов, дальше — сотня охотников и рыболовов и две сотни мастеров, желательно — строителей. Следующие — женщины с маленькими детьми, за ними — оставшиеся воины. Старики… последними. Проследить, чтобы очередь соблюдалась. Кто полезет вперед или будет скандалить — стрелять на поражение. Нужно послать гонца к Дамиану, узнать, что с кораблем, это срочно. Если ахтеркастль способен передвигаться — пускай идет сюда. И подбери команду не слишком брезгливых, пусть пошарят в развалинах и соберут продукты и теплую одежду. Всю, что найдут. С трупов тоже снимайте, им уже ни к чему.
Хлопья пепла смешивались со снегом. В этом году он выпал удивительно рано. Что этим хотели сказать духи? Вряд ли что-то хорошее.
…Ровно через клепсидру гонец принес весть — корабль цел и даже почти не потрепан. Сообразив, что именно надвигается на остров, Дамиан вышел в открытое море и успел миновать рифы в последние мгновения до чудовищного прибоя. Сейчас ахтеркастль на всех веслах шел к Замку Бурь.
— Кофе? Большую кружку.
Марк на мгновение поднял голову от кипы листов. Выглядел он как еж, озабоченный строительством гнезда.
— Ты спасаешь мне эту ночь, — благодарно кивнул он и протянул руку, не глядя. Эшери аккуратно вложил в нее кружку, не забыв немного охладить нагревшиеся стенки.
— Это данные с амулетов? — сообразил он, рассматривая исписанную вдоль и поперек бумагу. — Хочешь сделать предварительный анализ?
— Окончательный. Нет времени возвращаться в Аверсум. Поэтому — вот так… И кофе очень вовремя, — Винкер сделал большой глоток, поморщился от жесткой горечи, но кружку поставил аккуратно, чтобы, не дай Небо, не свалить в процессе.
— Собираешься обработать всю эту прорву цифр? — не поверил Монтрез, — Но как? У тебя же нет аналитической машины.
— Не страшно. Я лучше любой машины.
Выдав эту ересь, Винкер склонился над своими записями. Движения его были неспешны и точны, он макал перо в чернильницу-невыливайку и быстро заполнял очередную таблицу, расчерченную от руки, но демонски ровно. Как он умудрился не посадить ни одной кляксы, вот это была магия!
Эшери передумал уходить и присел в кресло, напротив. Марк то ли не заметил этого, то ли не придал значения.
Меньше всего стратег сейчас был похож на вдохновенного ученого, как их любят показывать в театральных постановках. Ни горящих глаз, ни горящих щек, ни "одухотворенного" лица… Отстраненно сосредоточен и хмур. Бледная, даже желтоватая кожа в свете свечей, каменно-неподвижные черты грубоватого лица, на котором вторая бессонная ночь прорезала глубокие морщинки… и только зрачки метались, как бешеные, выдавая, что мозг под безжалостным, предельным разгоном.
Черная, с тонкой серебряной нитью, прядь своевольно выбралась из-за уха и скользнула на лоб, закрывая бровь.
Эшери терпеливо подождал. Марк работал, не обращая внимания ни на прядь, ни на герцога:
— Верни на место, — попросил он.
— Что? — удивился Марк.
— Волосы, — герцог тонким пальцем коснулся своего лица, — заправь за ухо. Иначе я это сделаю сам.