Марк фыркнул:
— Точно подмечено, мой принц. Рвать волосы и кататься по полу не обучен, я солдат, а не истеричка. Так что давай, колись. Хуже уже не будет. А вот лучше — вполне возможно.
— Любовь открывает двери в ад, — выговорил, наконец, Рами. — Просто пословица, ничего особенного, ее все знают. И я не понимаю к чему это, Марк? Для того, чтобы сделать тебе еще больнее? Или мне? Он сказал, что я буду нести оба мешка: вот, я лишился дара, неизвестно на сколько и выполнил условие, а все равно ничего не меняется.
И тут я себе не поверила и чуть не выдала свое присутствие! Марк — улыбнулся. Криво, косо, невесело, но по-настоящему. В первый раз с той трижды клятой экспедиции.
— Давай руку…
С тихим металлическим стуком браслет развалился на две половины.
— Ни фига себе! — выдохнул непосредственный принц, — научишь?
— Математику дотяни до нужного уровня — научу. Умение полезное. Я тебе потом покажу, как замаскировать, чтобы не видно было, что расстегнут. И на магическом плане — тоже.
— Слушай, а почему…
— Потому, — оборвал его Марк, — не все должно быть сказано вслух. Додумывать мысль до конца — это очень полезная привычка, а вот озвучивать ее… не всегда стоит.
Марк потянулся к мальчику и легонько потрепал его по плечу:
— Не бери на себя слишком много, мой принц. На Выборе тебе об этом довольно прозрачно намекнули, не находишь? У тебя та же проблема, что и у его величества — стремление все решить, всех защитить и всем построить счастье. Попробуй покрутить в голове мысль, что за свою жизнь каждый отвечает сам. Я снял с тебя браслет не потому, что наказали тебя неправильно. Хотя, на мой взгляд — наказывать тебя было не за что. Стремление быть рядом с другом, чтобы прикрыть в случае опасности, самая естественная вещь на свете. И — неплохая вещь.
Он снова улыбнулся, так же криво, но уж почти весело:
— Просто я тебе верю, малыш. Ты достаточно разумен, чтобы не играть с огнем, а использовать его по прямому назначению. Да и — вреден браслет в твоем возрасте на такой долгий срок. А отец, — Марк опять поймал на взлете незаданный вопрос, — не маг. Многих вещей он не понимает и никогда не поймет, смирись с этим. Позволь ему быть несовершенным. Это ведь не делает его хуже, правда?
— Думаешь, он сможет снова превратиться?
— Думаю, когда на Хатроке все немного придет в норму, люди устроятся на зиму — нужно Руслана в Аверсум вытащить. На несколько дней.
— А какая связь? — подскочил на перилах принц.
— Оборот где начинается?
— Ты думаешь?..
— Практически — уверен. В голове у него замкнуло. В это мне поверить гораздо легче, чем в месть богов. Существо могущественное и, практически, бессмертное просто не может быть таким мелочным. Предпосылок для этого нет. А замыкания в голове хорошие специалисты — мозгоправы прекрасно размыкают, это их работа.
— То есть, задание Короны я провалил? — весело спросил Рами.
— Уболтать меня принять Регентство? Разумеется, провалил, малыш. Только не расстраивайся, у тебя с самого начала не было шансов. Есть корабли, не созданные для большой воды. Есть люди, не созданные для большой власти.
Принц фыркнул:
— Ну да… Скажи честно, для тебя все эти игры с коронами — слишком мелко и неинтересно?
— Есть такое, — не стал спорить Марк, — давай-ка, мой принц, иди спать. Пора уже. А мне нужно подумать.
— Об…
— Обо всем. И обо всем остальном тоже. Спокойной ночи, малыш.
Я метнулась в ближайшую дверь, быстрее лани, чтобы будущий император, не дай Небо, не застукал меня за таким малопочтенным делом, как подслушивание.
Принц прошлепал босыми ногами по коридору и нырнул в свою спальню. Я перевела дух. И услышала негромкое:
— Маргарита…
Кто бы сомневался! Было бы странно, не засеки он меня еще на дальних подступах.
Марк подвинулся, освобождая мне место на Воздухе. Мог бы наколдовать еще один, для меня персонально — держать две штуки ему не сложно… но, тот момент, когда он так и сделает, наверное, будет началом конца нашей семейной жизни.
Я опустилась рядом и ткнулась головой ему в плечо.
Молчали мы долго. Так долго, что над острой вершиной западной башни, той самой, которая с флюгером, показались первые звезды.
— О чем таком серьезном тебе нужно было подумать? — спросила я.
— О разном. Боги не мелочны, но и не просты. Они не могут быть простыми по определению, слишком сложны стоящие перед ними задачи. И их попытки говорить с нами на нашем языке — просто попытки упростить до предела то, что им понятно вообще без слов…
— Ну ты и загнул, — уважительно сказала я, — ничего не поняла, если честно. Но занятно, продолжай. Я вся — внимание.
Он негромко рассмеялся:
— Ценю твою попытку меня подбодрить.
— "Любовь открывает двери в ад" — повторила я, — забавная пословица. И что — у вас она и в самом деле в ходу?
— Да. Обычно так говорят, когда случается неудачный брак или невзаимное чувство.
— То есть, она означает, что тот, кто полюбил — обречен на тридцать три несчастья? А это не… слишком в лоб? Другого смысла у этой пословицы нет?
В черных глазах мелькнуло удовольствие и что-то очень похожее на гордость:
— Мыслишь в правильном направлении, Маргарита моя. Мы ведь… так и не нашли тела. Даже остатков.
Вообще-то не мудрено, после того, что там творилось. Каванараги все же взорвалась, расколов остров Энгури пополам. Шторм бушевал с такой силой, что князь Дамиан вытащил кораблю чудом, потеряв троих моряков — их просто смыло за борт. А сам он ел и спал у рулевого весла — почти двое суток.
Детонацию им удалось предотвратить, но землю несколько раз основательно тряхнуло… Что там можно было найти, на морском дне, под тоннами застывшей лавы?
— Мы же задействовали не обычный поиск, а магический, — пояснил Марк. — у Волка на всякий случай есть… были кровь, волосы, обрезки ногтей всех нас.
— Почему "были" — удивилась я.
— Потому что извели. Больше ничего не осталось. И ни одна стихия так и не откликнулась.
— И что это означает? — я все еще не могла понять, — если от… милорда осталась горстка пепла…
— Мы бы ее засекли. Даже под всей этой лавой и водой. У нас были и огневики и водники. Сродство стихии — слышала про такое? Ну так вот — у них бы все получилось. — Он немного помолчал и развел руками, — только вот ничего не вышло.
Я потрясла головой. Марк чего-то ждал, но, похоже, как всегда переоценивал мой ай-кью.
— А когда ты здесь, а я в Москве, магический поиск что-нибудь дает?
— Ничего, — кивнул муж, — А вот воздушные кольца на несколько мгновений перестают работать…
— А потом? — дошло до меня.
— А потом снова начинают. Они ведь завязаны на сродство душ. А магический поиск зависит от расстояния и радиус у него невелик. Принцип работы разный.
— Магический поиск — как металлоискатель, — сообразила я, — А артефакты как спутниковая связь?
Муж откинулся на невидимую спинку невидимого дивана и заявил:
— Тебе нужно не разбитые коленки лечить, а наукой заниматься. Взгляд не зашоренный, это ценно. Может быть, еще кое в чем поможешь? Я уже голову себе сломал, но ничего не придумывается.
— Энергия? У тебя ее нет.
— Зато у Кел море, — отмахнулся Марк, — вот уж кто — бочка бездонная, черпай сколько хочешь, все равно дна не увидишь!
— И… в чем затык-то?
— В нацеливании, — ненадолго оживший Марк снова замкнулся, став угрюмым и каким-то тусклым, словно лампочка, которую позабыли зажечь. — Мы… ну, наверное, помешались слегка, ничем другим я это объяснить не могу. В общем, все, что у нас было — потратили. И кровь, и волосы, и ногти. Казалось — торопиться нужно, времени мало. Я хотел по родной крови поиск сделать, но оказалось, что не годятся ни кузина, ни дочь. Ни в одной из них нет огненного дара. А принц — слишком дальняя родня.