Янг поднял кесару на руки и уложил на диван, подсунув подушку под голову. На свиток он не обратил внимание, а вот финики смахнул в кошель на поясе. И — присел рядом с девушкой, прямо на пол.
Лицо ее было бледным, а на скулах цвел нехороший румянец. Дыхания почти не слышно…
Большое ростовое зеркало потемнело, но Янг даже не повернулся в эту сторону. Гонец не мог обернуться так скоро, это просто бесился потревоженный и оскорбленный приказом мир. Ничего, успокоится.
Кесар взял в свои руки ледяные пальцы супруги. Не сберег. Не сохранил. Не сказал…
Конец 1 части
ПРИНЦЕССА ДЛЯ ПСИХОЛОГА, ЧАСТЬ 2
Глава 11 Чемпион двух миров по прыжкам на грабли
На открытой палубе качка переносилась намного легче. Руслан стоял у левого борта, под выгнутым ветром парусом, и слушал, как поет вода под днищем допотопной парусно-гребной… наверное, все же галеры. Усеченного варианта. Метров двадцать — двадцать три в длину и около пяти с половиной в ширину. Кроме весел это чудо было оснащено двумя здоровенными треугольными парусами и с риф-штертами на них.
Против ожидания — вонючих рабов на корабле не водилось. Все гребцы были людьми свободными, состоятельными и весьма уважаемыми — с каждого перехода им выплачивалось не только жалование, но и доля, своеобразные премиальные с удачной торговой сделки. А еще — эти люди могли как-то влиять на решения власти, которые касались порта, моряков и морской торговли.
Артиллерии, типа пушек (хоть и самых примитивных) он не заметил, зато обнаружил несколько тяжелых баллист, которые метали стрелы и горшки с зажигательной смесью — и не на шутку озадачился. Похоже, военная история этого мира двигалась как-то иначе: шпаги уже были вовсю в ходу, а порох? Его тут еще не изобрели… Подкинуть что ли идейку? Тем более, что рецепт проще блинчиков…
— Эй-га, Русла! — он обернулся на знакомый голос. Его окликнул мужик в широченных суконных штанах и плотной крутке с подобием капюшона, перепоясанный ремнем с кучей колюще-режущего инструмента. Нет, ничуть не абордажник и вовсе не головорез. И, спаси Бог, не разбойник — обычный законопослушный моряк, примерный семьянин.
— Привет, Гар, — обрадовался Руслан, — уже снес яйцо?
— А как же! — разулыбался тот, обнаружив серьезную нехватку зубов, — Теперь Дакси высиживать будет.
Руслан повернул голову и лениво махнул рукой парню в "вороньем гнезде"… пардон, конечно, орлином…
— Может, того… в "Журавля" сообразим? На медяшку?
— А где мой рабовладелец?
— Их высочество изволит страдать.
Руслан бессердечно хмыкнул:
— Качка или похмелье?
— Думается мне… — моряк состроил "умное" лицо, — имеет место комбинация из двух причин.
— Споите мне "хозяина".
— Предложи другой выход.
Ситуация сложилась анекдотическая. Едва "Селедка" миновала устье Альсоры и вышла в море, качка усилилась и принца скрутила жестокая морская болезнь, с которой он боролся, опустошая винотеку капитана. Итог — когда утихала качка, принц страдал по другой причине. И весь его путь вдоль континента был сплошным страданием, которому он предавался с самоотдачей истинного аристократа.
Не ржать, Руслан Игоревич, не ржать!
"Селедка" была каботажником, то есть раз в десять — пятнадцать дней непременно заходила в порт, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия, и провернуть очередную негоцию. Уже на второй раз крепкий старик Имран, который был на "Селедке" кем-то вроде боцмана, предложил Руслану составить им компанию. В трюме его уже никто не держал.
Бежать можно было раз десять… Но с чем? Деньги — гости, то нет — то горсти. Уже раз двадцать Руслан изругал себя за глупость, сообразив, что в кошеле, который так небрежно кинул ему Шаари, было небольшое состояние.
Дворец со слонами, конечно, не купишь… но вернуться в Аверсум порталом или хоть так, по воде, хватило бы с лихвой. Сейчас он чувствовал себя студентом, нищим студентом, который потратил всю стипуху, чтобы купить с рук билет на "Крылья" и теперь размышляет, кому из приятелей упасть на хвост. Ошибиться нельзя, потому что портвейн точно есть у всех, а вот на счет хлеба и сосисок — тут гадательно.
Да еще… Чертова зачарованная железка которую почему-то оказалось невозможно спилить. Он попробовал, сразу после того, как не нашел замка. Но при попытке прикоснуться к ней пилой, одолженной у Имрана, Руслана скрутил необъяснимый приступ адской мигрени. И он бы потерпел. Но боцман рисковать отсоветовал.
От таких вещей тут, вообще-то, умирали.
В руках Гара, словно из воздуха, появился небольшой стаканчик, где тихонько постукивали кости.
— По одной или по две?
— По одной, — объявил Руслан, оседлывая скамейку.
— Эх, нет в тебе любви к благородному риску, — подколол его Гар.
— Любовь есть, денег нет…
— А как на счет бескорыстной любви? Говорят, что именно она приносит счастье? — Гар легко и привычно встряхнул стаканчик и опрокинул его над лавкой. Дубль сердце.
— Верно говорят, — согласился Руслан, — бескорыстная любовь приносит счастье, корыстная — деньги. — Повернул стаканчик, выкинул деревянные, ярко раскрашенные кубики. Они покатились по скамейке, дразня невыполнимими обещаниями и остановились, являя солнцу две серых грани. Гуси… Кто бы сомневался, а?
Медяшка перекочевала в карман моряка, сделав богатого еще богаче, а бедного — еще беднее. Отсюда мораль: не умеешь — не берись. Или с костями что-то не то? Но если не можешь выиграть — меняй правила!
— А вы в "Верю — Не верю" играете?
Сразу пять заинтересованных взглядов подтолкнули Руслана на культурную диверсию, которая граничила с преступлением: обогатить мир еще одним способам отъема денег.
— Это очень просто. Нужен всего один кубик. Бросаешь его, но смотришь только сам, никому не показываешь. И — рассказываешь байку, или просто говоришь что-то о ком-то. Можно о себе. Если кубик выпал черной, белой или серой гранью — говоришь правду. Если цветной — врешь. А я должен угадать: верить или не стоит. Потом открываешь. Если я угадал — два очка мне. Промазал — очко тебе.
Народ переглянулся, потирая руки…
— Русла, эй-га!
— Эй-га! — отозвался психолог, поднимая голову. На том, что тут, видимо, называлось второй палубой, приплясывал мальчишка, то ли сын, то ли племянник боцмана, то ли просто найденыш, который прибился к кораблю, да так и прижился на нем.
— Его Высочество! Ему опять плохо!
— А что, ему было хорошо? Не заметил, — Руслан сгреб свой первый выигрыш, припрятав его в карман, который, по его просьбе сделал портной.
В маленькой каюте стоял устойчивый кислый запах.
— Ведро выплеснуть религия не позволяет? — ругнулся Руслан.
Третий принц и князь крови смотрел в потолок совершенно пустыми глазами, распластавшись на койке, как медуза.
— Я умираю, — сообщил он. — Ты должен исполнить мое последнее желание…
— Ни хрена себе, — поразился его наглости психолог, — ты меня украл, притащил на это корыто, объявил рабом — а теперь я, выходит, тебе еще что-то должен? За что, позволь узнать? За этот гребаный круиз вокруг материка наполовину в трюме, наполовину на палубе? Туроператор из тебя, парень, еще хуже, чем рабовладелец.
Он помочил в миску платок, обтер лицо и рот мальчишки, а потом и ладони, и кинул тряпку в грязное ведро.
— Пить хочешь?
— Хочу… только не могу. Нутро не принимает.
— Правильно. Если литрами хлебать, да это ваше винище, так никакое нутро не примет, даже железное. Давай-ка чаю. Только чуть-чуть, один глоток. Маленький. Потом, полежишь немного — я тебе еще глоток дам.
Принц, похоже, все это время боролся с гордостью — и одержал победу. Когда совсем кисло стало.