— Эй, Демон, — крикнул кто-то, — Помнится, ты сказал, если кто тебя поцарапает, ты ему сразу капитанский патент выпишешь.
Марк протянул саблю назад, не глядя. Кто-то ее принял и, похоже, легендарный клинок "испивший крови Демона" пошел по рукам.
А Винкера пробило на хохот. Он почти сел на землю, не в силах стоять.
— Эшери! — крикнул он, — Ты меня в пираты звал, предложение еще в силе? А то у меня как раз корабль появился… И вино пригодится — как раз обмоем.
— Водой мыть будешь, — сверкнул глазами Кот.
С косы ушли, когда солнце уже опускалось в море, а красные крыши стали казаться черными. Князь, как и положено военному вождю (или предводителю банды) шел первым, немного прихрамывая на левую ногу. Маркиз хромал на правую. Оба подранка деловито обсуждали подробности тренировки: кто, кому, когда, сколько и каким местом…
— Сообразил? — вполголоса спросил Марк.
— Он всегда поражал меня своей почти мистической способностью интуитивно предвидеть удар, — так же тихо поделился Эшери.
— Не предвидеть, — поправил Марк.
— Да понял уже! Он его просто видит. Мозг слишком быстро обрабатывает информацию. Почти как у тебя под разгоном, только у него это не разгон, он сам по себе такой. Но если такие мозги обмануть нереально…
— Можно обмануть глаза, — кивнул стратег, — князь не носит кинжала. Значит, с боем на короткой дистанции у него что-то не так. Больше ничего не может заставить воина отказаться от оружия.
— Я даже подумать о таком не мог, — Эшери тихонько засмеялся, — оказывается, у великого и ужасного Дамиана Четвертого есть слепая зона, и она начинается там, где заканчивается длина его сабли…
Над холмами загорались звезды.
Глава 37. Неожиданные знакомства и странные подарки
Воздух у моря всегда пахнет особенно — это я еще в Монтрезе заметила. Чуть-чуть соли, чуть-чуть йода от выброшенных на берег пучков водорослей, немного нагретого солнцем песка. Ни с чем не перепутаешь. Солнце не обжигало, а словно гладило, ласково и ненавязчиво, а налетавший иногда ветер был похож на наскакивающего щенка: поиграем, ну, поиграем!
Аквамариновое море лежало под ногами переливающимся ковром, а за спиной словно развернулся сотканный гобелен, в котором было всего четыре цвета: голубой, зеленый, белый и бордовый. Зелень травы, светлая синь небес без единого облачка даже на горизонте, белые стены симпатичных, словно игрушечных домиков, террасами спускающихся с горы и темно-красные черепичные крыши, все одного цвета, но разной высоты и крутизны. Видно, разнообразием стройматериалов остров похвастаться не мог, вот и самовыражались жители как могли, через форму. Получалось красиво и стильно.
Это было похоже на один из тех сказочных городов, которые никогда не существовали в действительности — их воплощали в макетах, чтобы снять на камеру для фэнтези-фильма и тут же разрушить.
"Город-сказка, город мечта, попадая в его сети пропадаешь навсегда…" — примерно так я себя и чувствовала, пропавшей, заплутавшей, запутавшейся в паутине сказки — и совершенно неправдоподобно счастливой.
Эшери боялся, что я могу заблудиться? Ха! Не видел он Москвы. Здесь блуждать было негде. "Запутанные" улицы на поверку оказались очень понятными и подчинялись единой системе: весь склон делился на пять небольших районов, где разные по величине и форме, но одинаково белые домики были развернуты фасадами к тому, что здесь называлось улицами. А дворы и всякие подсобные постройки прятались внутри. Улицы вели вниз, чем ниже, тем шире. Углубляться в узенькие переулки не стоило, они частенько заканчивались тупиками.
В одном из таких тупиков меня облаяла собака, а в другом с большого дерева прямо в руки свалилось огромное желтое яблоко, словно пронизанное солнцем. Я машинально поймала его и сжала в руке — тонкая кожица треснула и на пальцы брызнул сок. Остров словно беспокоился, что я так и не поела и предложил легкую замену обильному завтраку.
Прыгая через две ступени, я спустилась вниз, к небольшой деревянной пристани. Полтора десятка лодок качались на воде, привязанные к помосту, и еще десяток были наполовину вытащены на светло-желтый песок и перевернуты. От крайней ощутимо тянуло смолой.
Песок, наполовину смешанный с ракушечником, манил неудержимо. Я и не удержалась — скинула туфли и с удовольствием зарылась в него пальцами. Хорошо же!
В "прежней" жизни я не могла позволить себе отпуска на море, а в Монтрезе так расслабляться побаивалась, все же, как ни крути, пиратская гавань… Хоть герцог и говорил, что с его кольцом я в полной безопасности, но пьяных придурков никто не отменял.
А здешний берег словно дышал безмятежностью. Она была разлита в воздухе и я, похоже, надышалась. Потому что, увидев незнакомого мужчину, совершенно не испугалась и даже не насторожилась. Наоборот — приветливо помахала рукой и поздоровалась. По-имперски, больше никакого языка я не знала, но понадеялась, что универсальный язык жестов не слишком отличается.
— Привет, — слегка удивленно отозвался он. На том же имперском.
Он показался мне совсем молодым пареньком, но, подойдя ближе, я поняла свою ошибку. Пожалуй, ровесник Марка… а то и постарше. Меня ввели в заблуждение невысокий рост, юношеская гибкость и совершенно несерьезная прическа — темные волосы торчали во все стороны непослушными вихрами, а хозяину было, похоже, все равно, как это выглядит. В глаза не лезет — и ладно.
И улыбался он точно так же — легко и беспечально. Неожиданно подумалось — если бы дух острова мог воплощаться, то именно так он бы и выглядел: улыбчивый вихрастый паренек без возраста с глазами, глубокими, как море и такими же переменчивыми.
Эти глаза настолько приковали мое внимание, что я не сразу заметила странное и совсем небезобидное занятие незнакомца: он крутил нож — юкку. Между пальцами левой руки. Лезвие мелькало рыбкой, быстро-быстро, выписывая круги и восьмерки.
Наверное, стоило испугаться. Но, вместо этого, я восхитилась:
— Как у тебя здорово получается!
— Хочешь — научу, — неожиданно предложил он.
— Да не выйдет у меня, я бездарь. Пальцы деревянные. Муж у меня так же умеет, — призналась я, — Не хуже выходит и на двух руках, и через запястье, и даже через локоть. Он мне как-то дал попробовать — не получилось.
— А попробуй еще раз! — лезвие сверкнуло, поймав солнечный луч, на мгновение исчезло, потом упало на ладонь — и островитянин протянул его мне. — Не бойся, не порежешься. Этот нож не острый, я его специально не точу, он для тренировок. Мне, в моей профессии, руки беречь нужно.
— Ты музыкант?
— Ага, — кивнул он, — почти. Можно и так сказать. Слух у меня не хуже. Смотри, кладешь на указательный, слегка придерживаешь большим, только не прижимай. Да, вот так. И смести немного, чтобы нож чуть-чуть падал. Вот! А теперь отпусти и подставь средний… Вот! Не торопись, делай все медленно. Скорость потом сама придет. Он не упадет, не бойся. У этих ножей баланс идеальный и выемки специально под такие фокусы, они сами вокруг руки пляшут, только придерживай.
Я попробовала — и чуть не завизжала от изумления, когда легкая юкка, действительно, словно сама пошла вдоль пальцев… Раз в десять медленнее, чем у Марка, но так же правильно и красиво.
— Чудеса в решете, — сказала я, — а дома не получалось.
— Наверное, у твоего мужа пальцы сильнее и нож тяжелее. И — длиннее. Юкку нужно по себе подбирать. Правильные юкки у мастеров заказывают, а прежде чем взять заказ, он всю твою руку обмеряет.
— Спасибо, — я прижала нож пальцем и протянула ему.
— Дарю, — сказал он, — тренируйся. Это навык, который нужно постоянно тренировать, иначе скорость очень быстро падает.
…Это было, вообще, нормально? Делать такие подарке человеку, которого видишь впервые в жизни?
— Меня Янек зовут.
— Маргарита. Гостья Дамиана Четвертого, — прибавила я на всякий случай. Опасности я по прежнему не чувствовала, но Кот зря советовать не станет.