— А давай попробуем, — загорелся Нари. — А то Сейди любит стихи Санивы, но я их почти не знаю. Они не в почете у наших стариков.
— Это той дамы, которая из дома с моряком удрала? — Уточнил Руслан.
— Ее бабушки.
— Почему я не удивлен?
— Сколько тебе лет, Русла?
— В два раза больше, чем тебе.
— А рассуждаешь так, словно в четыре, — фыркнул принц. — Ну так почитаешь? Стихи?
Руслан сперва тяжело воздохнул. Потом сообразил, что в словах принца много правды, в последнее время он и в самом деле ведет себя, как старая грымза, приставленная к юной смолянке, чтобы "все было пристойно". Легко рассмеялся:
— Ну, слушай…
Это были не стихи, а текст песни, но вряд ли принц почует разницу.
Голос психолога давно стих, а принц молчал. Он молчал так долго, что Руслан подумал — уснул парень — и почти вздрогнул, услышав тихое:
— Это… лучше Санивы. Но переложить на энгури будет очень трудно. Тебе придется объяснить мне некоторые слова, я их не понял…
— Так, может, и ну его? Возьмем какую-нибудь вашу классику.
— Я справлюсь. Я всегда хорошо учился. Просто помоги мне немного — и все получится!
"Немного" обернулось тремя часами полноценных творческих мук, в которых Нари нашел даже какое-то удовольствие, мазохист. Да и психолог… отвлекся. Хотя чернильница пару раз чуть не улетела в стену.
Но, как бы они не ругались, а подарок оформили и запаковали, все равно ничего другого Руслан предложить не мог, а Нари и не хотел.
— Госпожа ждет вас, — старик перевел, а "достойный человек" склонил голову едва заметно. Вроде и поклонился, а вроде и поклона никакого не было. — Насколько мне известно, вы не ата, а всего лишь нота?
Этот момент они тоже обговорили заранее. Принцем крови Руслан представиться не мог, потому, что следующий резонный вопрос — какого дома, поставил бы его в тупик. Но и третье сословие не подходило, представитель княжеской семьи не мог дать аудиенцию крестьянину — Сейди бы, фигурально выражаясь, вываляли в перьях.
Поэтому — нота. Что-то типа барона или шевалье. Избравшего для себя военную карьеру — это слегка нивелировало разницу в положении.
— Вы готовы совершить перед княжной ритуал тарби?
— Готов, — пожал плечами Руслан.
Глаза "достойного господина" на мгновение мигнули… Не ожидал? Интересно, Руслан сильно себя уронил перед этим, в кастрюле? Хотя, какая разница. Ему нужно увидеть стеклянную принцессу, он ее увидит.
— После тарби вы сможете подойти к госпоже. Остановитесь на расстоянии пяти шагов. Подойдете ближе — вас убьют. Я предупреждаю для вашего же блага, охрана госпожи стреляет без предупреждения. Вы уяснили этот момент?
— Да, уважаемый, — кивнул Руслан.
— Хорошо. Ваши сопровождающие останутся у порога. Вставать и приближаться к госпоже им запрещено.
Руслан снова кивнул.
— Следуйте за мной. — Господин в кастрюле окинул их взглядом, в котором сквозило сомнение. Но ничего не сказал.
Какие-то праздношатающиеся дармоеды… простите, страшно важные и занятые люди отодвинули и придержали занавески, господин в кастрюле прошел в них первым, Руслан сразу за ним, а деды с бабкой сзади.
Тронный зал княжны оказался небольшим и обставленным не то, что скудно, а вообще никак. Не в смысле плохой и некрасивой мебели, а в смысле ее полного отсутствия. Если не считать мебелью шестерых воинов с арбалетами. Они стояли по обе стороны от принцессы и держали оружие в готовности.
Руслан опустился на колени, не отрывая взгляда от девушки. Она была бледна, страшно бледна и, о боженьки! — стояла. Не то, что трона — никакого табурета. Это традиции такие? Рядом с девушкой, но на пол шага сзади стояли две тетки, накрашенные до такой степени, что о возрасте приходилось только догадываться. Но, судя по шеям — сильно за шестьдесят.
Перед Сейди, на коленях, стояла еще одна женщина, намного моложе товарок, ей, наверное, еще не исполнилось тридцати. Черты лица несколько грубоваты и косметика не спасает. Черные глаза смотрят почтительно, но уверенно. Волосы прибраны на затылок, под какую-то хитрую шапочку. Пять халатов, так что про фигуру можно гадать долго.
— Можешь встать и подойти, гость, — низким, но довольно мелодичным голосом произнесла она. — Твой подарок понравился госпоже.
"Синхронный переводчик, — сообразил Руслан, — вот откуда уверенность во взгляде. Ценный специалист, их хоть в какую позу поставь, все равно глядят дерзко, потому что знают — без них хана! И знают, что все остальные это знают".
Он поднялся, подошел к принцессе, благословляя про себя местный этикет, который прямо приписывал "есть глазами начальство". Как она себя чувствует? И не спросишь… Но, может, попробовать разузнать через переводчика, вроде тетка умная и хваткая.
Только сейчас Руслан заметил у ног Сейди старую знакомую. Бантик лежала с видом сторожевой собаки, большой и страшной, и смотрела на всех так, будто примеривалась, с какого конца начинать грызть, с ушей или с пяток. С самооценкой у этого животного все было в большом порядке, а вот реальное понимание своих размеров напрочь отсутствовало.
Сейди заговорила. Медленно, негромко. Руслан замер, вслушиваясь даже не в слова, а в голос принцессы. Он звучал очень напряженно. Кажется, она произносила традиционную формулу благодарности за то, что он "вернул ей душу".
Тонкой струной звенела в воздухе тревога. Что-то должно было произойти, отменно нехорошее и Руслан не на шутку психанул — неужели кроме него никто не видит, не слышит и не чует? Он что, черт вас дери, один тут такой талантливый?
Заговорила переводчица. Смысл речи Сейди психолог уловил верно, а кое-какими нюансами можно было пренебречь. Выходит, не зря он все эти недели, как проклятый, вникал в грамматические извраты чужого языка.
— Я был рад помочь госпоже, — начал отвечать Руслан и… замолчал. Что еще скажешь? На самом деле, стоило поблагодарить ее неугомонного братца, который точно владел секретом прохождения сквозь стены: "Вижу цель, верю в себя, не замечаю препятствия".
Но говорить о Нари было нельзя, об этом ему сказали раз десять, и шесть из них — сам Нари.
Бантик вела себя беспокойно, и гость тут был точно не при чем. Ушастая тоже что-то чуяла и пыталась прижаться к хозяйке через все ее десять одежек.
— Какую награду ты хочешь за свою работу, — спросила переводчица.
Руслан даже сначала не понял, так засмотрелся на Сейди и лису.