— Госпожа в своем праве, — Артисай полыхнула недоумением, — но пока духи не сказали своего слова, Глава Дома господин Ай. Он может не признать брак госпожи Сейди.
— Это будет его личное горе, — пожал плечами Руслан, — насколько меня просветили в законах княжества, принцесса свободна в выборе.
— Не абсолютно, — тетка пожевала сухие губы, которые уже не спасал даже толстый слой краски, и взглянула на Руслана с интересом, — есть условия. Супруг госпожи должен быть ата или нота. И духи должны подтвердить ее выбор.
Бантик подняла голову и еще раз выразительно оскалилась.
— Духи дома, — поправилась Артисай. — Их волю можно узнать в святилище дома на рассвете любого дня. Но церемония долгая. И готовится долго. Глава Ай должен ее утвердить… а он еще даже не знает, что госпожа избрала супруга. Должна ли я сообщить ему об этом?
…А вот и шантаж! Отлично, прямо чем-то даже родным повеяло. И все загадочные "традиции" княжества вдруг показались Руслану простыми, как мычание. "Значит, я имею право? Да, имеете! Так, значит, я могу? Нет, не можете".
— Кто я такой, чтобы что-то советовать столь прекрасной и мудрой женщине. — Улыбающийся кирпич видела? Вот, полюбуйся на меня, получи эстетический шок! — Напротив, я хотел просить у вас совета, когда будет лучше обрадовать уважаемого Главу Ая этой новостью.
— Как можно скорее, — сощурилась Артисай, подбираясь, — мы и так по вашей вине потеряли три дня. Сейди должна была принимать присягу. А теперь по острову снова ходят слухи о ее нездоровье, и те, кто уже был готов ей присягнуть, перешли на сторону Ая!
Руслан прикрыл глаза. Размеренно, веско сказал:
— Нездоровье госпожи — не слухи. Она не выдержит никаких церемоний, ни длинных, ни коротких.
— Выдержит, — ухмыльнулась Артисай, — вы просто не знаете, господин… Есть такое средство…
— Спасибо, я уже видел его в действии, не впечатлило, — Руслан ухмыльнулся в ответ, — если госпожа упадет прямо во время присяги, как это воспримут люди?
Артисай осеклась. Было видно, что тетка об этом думала, но так ни до чего и не додумалась, и решила положиться на "авось", который здесь пафосно звали "волей богов и духов".
— А я могу принять присягу? — осенило Руслана, — как супруг госпожи?
Старая кошелка подскочила, словно ее ужалила пчела.
— Господин — нота ираси?
…Воин, военный — как-то так. Цепкие глаза прошлись по всей фигуре Руслана, похоже, отыскивая оружие. Не нашли и как-то сильно разочаровались.
— Ираси, — подтвердил Руслан, — а что это дает? Просветите меня, мудрая.
— Мы можем привести к присяге сразу несколько семей. — Артисай замолчала, прикидывая, — семь… Да, не меньше семи. Но господин должен сразиться с главой семьи. Побеждать не обязательно, все главы — умелые воины. Но они должны признать господина — ираси, воином.
— Хорошо, — кивнул Руслан и, похоже, здорово удивил Артисай своей готовностью, — Когда?
— Думаю, с одним из глав я могу устроить встречу уже завтра, — Артисай прищурилась. — Но господин уверен в том, что он — ираси и готов к поединку с нашими воинами?
— У нас есть другой способ выжить? — спросил Руслан.
Женщина взглянула на него с новым интересом и даже толикой уважения.
— Нет, — признала она, — нет такого способа. Разве только напоить Сейди отваром из цветов хива, но… ты прав, ее тело слишком давно не принимало силу, может не выдержать. Хорошо, Русла Энгури. Будет по-твоему. Жди меня утром.
Старуха встала с некоторым трудом, но с большим достоинством, слегка наклонила голову и вышла.
Переводчик остался спокоен. А вот Нари подскочил к Руслану с квадратными глазами:
— Ты сошел с ума, Русла! Я же тебя предупреждал, ты не можешь сражаться в поединке с нашими воинами, у тебя просто ничего не получится!
Психолог выпрямился и с ненавистью настоящего сибарита посмотрел на жесткие низкие скамейки:
— Здешнюю мебель проектировал палач. Или фитнес-тренер, как по мне, так одно и то же. — Он перевел взгляд на встревоженного принца. — Ты же сам слышал — мне не надо побеждать. Надо только продержаться какое-то время. Эта старая интриганка сделала вывод, что я могу быть послушной куклой в ее руках. Будь уверен, она договорится с вашими нота, чтобы они трепали меня красиво, но не до смерти. А вот что значит ее фраза, что тело Сейди давно не принимало в себя силу? О чем еще ты мне забыл сказать?
Нари заметно смутился.
— Это… ну, наш обычай, Русла. Традиция.
Психолог насторожился. Загривком почуял — здесь что-то важное и Нари уже почти созрел это важное выболтать… надо только чуть-чуть надавить. Аккуратно, чтобы не хрустнуло.
— Как супруг госпожи ввожу новую традицию — если я считаю, что мне нужно о чем-то знать, ты мне об этом рассказываешь. Все. И правду. Иначе сестру ты потеряешь… Я просто не смогу ее вытащить.
Нари зажмурился и быстро проговорил:
— Ата обязательно время от времени должны… делиться своим телом…
— Что?!
— С духами, — договорил принц, пряча глаза. — Об этом не говорят, но мы это делаем. Духи приходят… иногда делают разные вещи. Иногда не слишком хорошие, но это же духи, они мыслят и чувствуют не так, как мы.
— И… ты это делал?
— Все ата делают.
— Что творил твой дух, когда был в тебе? И что ты при этом чувствовал?
Нари помотал головой:
— Я не помню, Русла. Никто не помнит. Меня же там не было… Да ты не волнуйся, все нормально.
Руслана перекосило.
— Я тебя, сейчас, похоже, сильно удивлю, — сказал он. Тихо. Получилось одновременно и гневно, и доверительно. — Одержимость — это не нормально. Ни хрена не нормально.
… - Я понял, что ты хочешь сказать Русла. И — ты не прав. Это не дис… — принц запнулся, взял в руки лист бумаги и прочитал медленно, старательно, практически, по буквам, — не диссоциативное расстройство.
— А что? — с интересом, на две трети наигранным, спросил психолог.
— Правда, — просто ответил Нари. — Ну, Русла, ты же принял мысль, что часть души Сейди спряталась в ее сини. Почему не может быть наоборот?
— Действительно, что это я. И как это происходит?
— Ты приходишь в святилище, пьешь специальный "приглашающий" отвар, а потом… — принц замолчал, подбирая слова и Руслан со вздохом закончил:
— Потом оказывается, что прошли сутки, тебе рассказывают, что творило твое тело и ты мучительно пытаешься сообразить — правду говорят или прикалываются… Знакомо.
Нари подскочил, глаза широко распахнулись.
— Ты… тоже? Тоже отдавал свое тело духам? Но, постой, тогда значит, что ты — ата!
— Пить меньше надо, вот что это значит. И больше ничего, — строго заявил Руслан и встал. — Пойду, посмотрю, как там моя "жена".
Сейди дремала. Она много спала и это было хорошо. Организм запустил программу восстановления. Девочка медленно, но верно возвращалась в мир живых и здоровых людей. А что в голове у нее бардак, это ничего. Разгребем — и не такое разгребали.
Собственно, проблема-то насквозь понятная. Синдром недолюбленных детей. У родителей карьера, хобби, личная жизнь, а ребенок сам как-нибудь вырастет и, чем черт не шутит, может, даже неплохим человеком.
В результате, первый же взрослый, который проявил внимание — получил "запечатление". Как у утят. Большое и двигается — значит, мама-утка. Привязка, которую теперь хрен разорвешь.
Вот и Нари отчего-то решил, что Руслан справится со всеми его проблемами. А Сейди немедленно определила психолога на место "возлюбленного мужа". Совсем как Татьяна. Видно, карма у него такая, ни в одном из миров от нее не уйдешь. И никому из богов и демонов дела нет, что его вообще не привлекают маленькие девочки. Что ему по вкусу женщины: зрелые, сильные, осознающие собственную привлекательность. Как Алета. Эти же… утята! И смех и грех. Черт, даже греха не хочется, не смотря на долгое воздержание.
Психолог присел на край низкой кровати, вглядываясь в лицо девушки и слушая ее дыхание. Базовый курс терапии им читали всем, в обязательном порядке и, так получилось, что помнил он его даже слишком хорошо. Человек ведь, со всеми его "заездами", просто очень сложная надстройка над животным. Многие психологические проблемы объяснялись самыми простыми вещами. Была у него женщина, которая все время орала. На всех. На терапию загремела, когда начала чайниками в людей кидаться… А всего и хватило — щитовидку пролечить. Дорого бы он дал за нормальную медицинскую карту этого ребенка или хотя бы за подробный список "трав и отваров", которые в нее закачивали.