Хотя… первым делом все вывести. И уже от этого плясать.
Руслан задумался так, что не заметил, что пациентка давно уже не спит, а внимательно следит за ним из под ресниц.
— Сердце стучит, — пожаловалась она, — как-то неправильно.
На языке стеклянной принцессы это означало, что она хочет, чтобы Руслан взял ее за руку. Взял, сложно что ли? С пульсом все было в порядке. Такому сердцу можно только завидовать — столько выдержать и стучать себе, как ни в чем не бывало. Вот что значит — начало жизни и хорошая генетика. Сил — немеряно.
— Все у тебя отлично. Ты молодец.
Ресницы взлетели вверх и Руслан снова поразился тому, какие у нее зрачки. И посмеялся над собой — как не определил сразу простейшую уловку природы. Но ведь и в голову не пришло, что зрачки могут расширяться просто от того, что он ей… понравился. Слишком уж это было дико.
— Мне нужно поскорее встать? — Спросила Сейди. — Чтобы сражаться за Дом? Ты об этом пришел поговорить?
— Тебе нужно выздоравливать. Быстро или медленно — это уж как получится. Как выйдет — так и хорошо будет. Пей чай. Ешь все, что приносят — Бантику не скармливай. Немного окрепнешь — начнем шевелиться. Что ты любишь — танцевать или просто гулять?
— Упражнения с мечом, — выпалила Сейди.
— Хорошо. Только сначала без меча. Нужно, чтобы мышцы окрепли.
— Я бесполезна!
— Со всеми бывает время от времени. Мы не железные. Каждый имеет право на слабость.
— Ата не имеет, — мотнула головой девушка. — Ничего, я скоро поднимусь и Ай пожалеет, что родился в семье князя, а не в собачьей стае! У тебя будет трон, клянусь.
…Классика, — фыркнул про себя Руслан, — как по учебнику. Базовое право на любовь не закрепилось, и теперь девушка усиленно доказывает, что она — ценное приобретенье и от нее скоро будет польза. Как та корова из анекдота: молоко, сливки, говядина… А у Ая это вылилось в агрессию. Нари, пожалуй, отделался легче всех. Недополучив в детстве любви, он стал очень высоко ценить дружбу. С таким диагнозом жить можно и даже — счастливо.
— У тебя хорошие руки, — сказала вдруг принцесса, — сильные и мягкие. Как это получается? Обычно, если сильные, то грубые, с мозолями. А если мягкие — то слабые.
…Да запросто. Если качаться не в поле с мотыгой, а в тренажерке.
— Бывают в жизни и не такие чудеса, Сейди.
— А у тебя… разве нет никаких важных дел?
— Я тебе уже надоел?
— Нет, — торопливо сказала она, — просто всегда у всех есть дела.
— Ты права. У меня вот как раз сейчас есть очень важное дело. Ты мне поможешь его сделать?
— Да. А что нужно?
— Расскажи мне о своей жизни. С самого детства. Что помнишь. Только говори медленнее и, если можно, самыми простыми словами. Я еще не очень хорошо понимаю твой язык.
— Зачем… тебе? — неподдельно удивилась она.
— Ну, должен же я знать хоть что-то о своей жене. Потом я о себе расскажу. Если захочешь, но это скучная история.
…Первый шаг — девочка должна осознать свою проблему. А для этого просто необходимо, чтобы она сама назвала ее по имени. Не повторила за мной, как попугай, а додумалась… И это обалдеть, как сложно.
Глава 44 Старая лошадь
После встречи солнца работа закипела. Женщины и дети валяли из грубой "негодящей" шерсти шары, закладывая внутрь, для веса, небольшие камешки. Зачем они — никто не догадывался, но все подчинялись воле калафа.
Янг оставил свой эскорт с местными десятниками, наказав им обучить понятливых хассэри тактике оборонительного сражения, а сам с рядовыми хичинами отправился за водой. С недавнего времени на его боку висела сабля, похожая на хищную серую молнию.
Местные воины смотрели на нее и на самого Священного с явным одобрением. А Росомахе было тревожно. Обеты богам — дело серьезное и ломать их безнаказанно пока еще ни у кого не получалось.
А, тем временем, "город" хассери окружили стеной повозки. Их выстраивали замкнутой фигурой… правильным квадратом она не была, но вскоре грозно вскинула навстречу противнику нарощенные борта. Внутри, по замыслу аскеров, разместились лучники.
Хороших стрелков среди хичинов было немного, что и понятно — лук оружие воинов леса, а не песков, поди постреляй, когда каждое древко на вес жемчуга… Но, тем не менее, с полсотни годных лучников нашли и сейчас они под рукой воинов Священного вели пристрелку самых удобных подступов к городу. На случай, если врагов принесет ночью и стрелять придется на слух.
Здесь, в предгорьях, воздух был чуть более влажным, а ветры чуть менее лютыми. Хассэри достались во владения неплохие земли, неудивительно, что ниомы пытались вытеснить их веками — и вот сейчас преуспели.
Столице хассэри пришлось откочевать в каменистую долину, почти со всех сторон прикрытую невысокими, но труднопроходимыми горными цепями. Хичины чувствовали себя здесь в относительной безопасности, но одной из лучших учениц Школы Старателей было предельно ясно — безопасность мнимая. Хассэри загнали себя в ловушку.
Стрелять сверху удобнее, все поселение — как на ладони…
А если не удастся сдержать натиск ниомов у входа в долину — отойти горными тропами они не смогут. Просто потому, что кони и верблюды не пройдут, а без них… спасутся лишь полуголодные, измученные мужчины. Женщины и дети обречены. А стариков никто и звать с собой не станет, понятно же, что они — обуза.
Но аскеры не выглядели обреченными, наоборот, посматривали на каменные стены с явным удовольствием.
Сразу после быстрого обеда, такого же скудного, как и вчера, мальчишек послали вверх. Они, соревнуясь друг с другом, пытались закатить шерстяные шары в гору пинками, без помощи рук. Те срывались и неслись вниз, подпрыгивая на камнях.
Воины следили за мальчишеской забавой как-то уж слишком пристально и камешками отмечали, где прокатилось больше всего шаров, и где они остановились.
С лопатами вышло… Ничего не вышло, если уж совсем откровенно. Каменистая почва не поддавалась. А ломать сверхценное железо о неподатливый камень дураков не было.
Осознав, что едва не самый важный пункт плана разбился о мать-природу, военначальники хассери, во главе с царем, засели в одном из шерстяных домов. Росомаху они, естественно, не позвали — еще не хватало!
Интересно, что бы сказали суровые воины пустыни на слова хрупкой и слабой женщины о том, что она легко справится с их бедой? Постучали бы пальцем по лбу и посоветовали Равноправной поменьше сидеть на солнце…
Ближе к вечеру вернулись те, кто пошел с Янгом. На этот раз не все, зато опять с водой, и хассэри от радости чуть было не решили закатить пир. Хвала Высокому Небу, здравый смысл победил. Водой напоили лошадей и верблюдов, наполнили фляги и стали смотреть в будущее немного веселее.
— Это случится завтра, — сказал Янг, когда они остались одни.
Росомаха подняла на него вопросительный взгляд.
— Мы здорово разозлили ниомов своими набегами, а твоя иллюзия закончила дело. Я оставил амулет у колодца, и в полдень, с верхней дороги мы видели, как начали перемещаться дозоры. Царь ниомов стягивает своих подданных в один кулак. А зачем сжимают кулак, если не затем, чтобы ударить?
— Но что означает старая лошадь? — Лесс смотрела на Янга и ей очень хотелось улыбнуться, но она сказала себе, что сделает это только в ответ. А Янг был серьезен.
— По преданиям Хаммгана, на старой лошади или, как вариант, на старом верблюде ездит Серая Госпожа. И кто ее встретит — должен умереть в любой день из следующих семи… Но со смертью можно договориться.